In cosa consiste il test?
In presenza di un’aritmia (ritmo cardiaco anomalo), i cardiologi possono utilizzare uno studio elettrofisiologico (EPS) per scoprire quale parte del cuore causa questa alterazione del ritmo e quali farmaci funzionano meglio per riportare il ritmo alla normalità. A volte i medici consigliano un trattamento chiamato ablazione, che può essere eseguito durante l’esame EPS. L’ablazione utilizza onde a radiofrequenza (come le microonde) per distruggere un’area molto piccola del tessuto cardiaco e bloccare l’aritmia.
Come mi preparo al test?
È necessario firmare un modulo di consenso che autorizza il medico a eseguire l’esame. Informate il vostro medico se avete mai avuto una reazione allergica alla lidocaina o al farmaco anestetico usato nello studio dentistico. Informare inoltre il medico se si è mai avuta una reazione allergica a qualsiasi farmaco per il cuore.
Parlare con il medico in anticipo se si sta assumendo insulina o se si assumono farmaci che influenzano la coagulazione del sangue. Potrebbe essere necessario interrompere o modificare la dose di questi farmaci prima del test. Potrebbe essere necessario effettuare un esame del sangue qualche tempo prima della procedura per assicurarsi di non essere ad alto rischio di complicazioni emorragiche.
Il medico può consigliare di non mangiare nulla fino a 12 ore prima dell’esame. Al termine dell’esame, il paziente potrà tornare a casa. Alcune persone devono rimanere in ospedale per una notte per un monitoraggio continuo.
Cosa succede quando viene eseguito il test?
Il test viene eseguito da uno specialista del cuore che utilizza apparecchiature e telecamere nel reparto di cardiologia. Durante la procedura si indossa un camice da ospedale e ci si sdraia sulla schiena. Viene inserita una linea endovenosa in una vena. Il medico vi somministrerà dei farmaci per rilassarvi. Durante il test vengono monitorati la frequenza e il ritmo cardiaco, la pressione sanguigna e il contenuto di ossigeno nel sangue.
Un catetere (un tubo cavo e sterile che assomiglia a uno spaghetto) viene inserito attraverso la pelle in un vaso sanguigno, in genere all’inguine, ma anche nel collo o nel braccio. Prima di posizionare il catetere, viene utilizzato un farmaco attraverso un piccolo ago per intorpidire la pelle e il tessuto sotto la pelle in quell’area. Il farmaco anestetico di solito brucia per un secondo. Viene quindi inserito un ago in una siringa, nella quale viene prelevato un po’ di sangue, in modo che il medico sappia esattamente dove si trova il vaso sanguigno.
Un’estremità di un filo (ma non l’intero filo) viene infilata nel vaso sanguigno attraverso l’ago. L’ago viene quindi estratto dall’estremità posteriore del filo, lasciando il filo temporaneamente in posizione. Il filo è lungo diversi metri, ma solo una piccola parte di esso si trova all’interno del vaso sanguigno. Il catetere può quindi essere infilato sull’estremità esterna del filo e spostato in avanti come una lunga perlina su un filo, fino a quando non è in posizione con un’estremità all’interno del vaso sanguigno. Il filo viene estratto dal catetere, lasciando il catetere in posizione.
A questo punto il catetere può essere spostato facilmente in avanti e indietro all’interno del vaso sanguigno dal medico, che tiene l’estremità esterna del catetere e utilizza comandi speciali per puntare la punta del catetere in diverse direzioni. Il medico sposta con cautela il catetere nei grandi vasi sanguigni del torace e nelle camere del cuore.
Mentre il medico manovra il catetere, guarda una radiografia in diretta per sapere esattamente dove si trova il catetere. Gli strumenti sulla punta del catetere gli consentono di percepire gli schemi elettrici del cuore e di erogare piccole scosse elettriche al muscolo cardiaco (o un’ustione elettrica più forte in caso di ablazione). Le scosse elettriche, troppo piccole per essere percepite, servono a “solleticare” il muscolo cardiaco in diversi punti per verificare se il ritmo anomalo è innescato da un’area sensibile del cuore. Se il ritmo cambia, il medico somministra piccole dosi di diversi farmaci attraverso il catetere per verificare quali funzionano meglio per riportare il ritmo alla normalità.
In alcuni casi, il medico potrebbe dover somministrare ulteriori scosse leggere al cuore per riportarlo a un ritmo normale. Poiché il catetere si trova all’interno del cuore e può somministrare le scosse direttamente al muscolo cardiaco, vengono utilizzate quantità molto ridotte di elettricità.
Dopo aver estratto il catetere, viene applicato un bendaggio a pressione (in pratica una spessa garza) all’inguine per ridurre il sanguinamento. L’esecuzione del test richiede in genere da una a due ore.
Molti pazienti possono avvertire palpitazioni (battito cardiaco irregolare o veloce) a causa delle variazioni del ritmo. Alcuni pazienti avvertono anche mancanza di respiro o vertigini quando non hanno un ritmo cardiaco normale. A parte il breve bruciore del farmaco anestetico e un po’ di indolenzimento nella zona inguinale, è probabile che non si senta alcun dolore. Per alcune persone la procedura provoca ansia. Alcuni pazienti hanno anche difficoltà a rimanere sdraiati per il tempo necessario all’esecuzione dell’esame.
Quali sono i rischi dell’esame?
Questa procedura comporta rischi significativi. Il più importante è che alcuni ritmi cardiaci anomali (aritmie) possono essere pericolosi per la vita del paziente e i medici faranno in modo che durante il test si verifichino alcuni episodi di aritmia. Se i medici consigliano l’esame elettrofisiologico, ritengono che sia un rischio che vale la pena correre perché consentirà loro di prendersi cura di voi in futuro. Poiché il paziente si trova in laboratorio ed è collegato a un monitor mentre subisce le alterazioni del ritmo, è facile per il medico curarlo nel caso in cui l’aritmia si manifesti e provochi dei sintomi.
Se l’ablazione è inclusa nella procedura, sono presenti ulteriori rischi perché l’ablazione provoca intenzionalmente una cicatrice di una piccola parte del muscolo cardiaco. Le complicazioni sono rare, ma possono verificarsi nuove alterazioni del ritmo. Una complicazione molto rara si verifica se lo strumento per l’ablazione provoca un foro nel muscolo cardiaco. Questo provoca un’emorragia e può richiedere un intervento chirurgico immediato. Esiste una piccola possibilità di ictus, di necessità di un pacemaker o di morte a causa di questa procedura. Un’infiammazione temporanea del sacco che circonda il cuore (pericardite) può causare dolore al petto. Dopo alcune procedure di ablazione, lo svuotamento lento dello stomaco può essere causato da danni ai nervi vicini al cuore.
I rischi associati al posizionamento del catetere e all’uso del colorante sono presenti per le procedure con o senza ablazione. Tra questi c’è il sanguinamento dal punto in cui è stato inserito il catetere. Se si verifica un’emorragia, ma il sangue si raccoglie sotto la pelle, può formare un grosso livido doloroso chiamato ematoma. Alcune persone sono allergiche ai farmaci utilizzati nella procedura e questo può causare un’eruzione cutanea o altri sintomi.
Devo fare qualcosa di particolare dopo la fine dell’esame?
Dopo la procedura è necessario rimanere sdraiati per circa sei ore. Il farmaco rilassante somministrato per via endovenosa durante la procedura potrebbe farvi sentire assonnati e potreste non ricordare molto del test. Per il resto della giornata non si deve guidare né bere alcolici.
A seconda di quanto è accaduto durante l’esame, potrebbe essere necessario indossare un monitor cardiaco in ospedale per qualche ora in più o per tutta la notte.
Quanto tempo passa prima che si conosca il risultato del test?
Il medico potrà dirvi come è andato il test non appena sarà terminato. Se è stata eseguita l’ablazione, i risultati saranno certi solo dopo aver avuto un po’ di tempo per vedere se l’aritmia sembra essere sotto controllo dopo il trattamento.