Che cos’è?
La cardiomiopatia si riferisce a modificazioni del muscolo cardiaco che impediscono a una parte o a tutto il cuore di contrarsi normalmente.
Esistono tre tipi di cardiomiopatia, classificati in base ai cambiamenti fisici che avvengono nel cuore:
- Cardiomiopatia dilatativa – Il muscolo cardiaco danneggiato si espande eccessivamente, il cuore si ingrossa e perde la capacità di pompare il sangue in modo efficace. I fattori di rischio includono:
- Malattia coronarica
- Ipertensione arteriosa
- Uso prolungato ed eccessivo di alcol
- Miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco)
- Patologie tiroidee non trattate
- Malattie ereditarie genetiche
- Disturbi con accumulo di ferro o proteina amiloide nel muscolo cardiaco
- Trattamenti di radioterapia e chemioterapia
- Cardiomiopatia ipertrofica – La parete del cuore si ispessisce in modo anomalo, impedendo al muscolo cardiaco di rilassarsi completamente. Di conseguenza, il cuore non si riempie adeguatamente di sangue e si riduce la quantità di sangue pompata verso il corpo. In alcuni casi, l’ispessimento può ostacolare il flusso sanguigno in uscita dal cuore, causando insufficienza cardiaca.
- Cardiomiopatia restrittiva – Diverse malattie possono provocare il deposito di sostanze nel muscolo cardiaco, rendendo le pareti rigide e impedendo al cuore di espandersi adeguatamente. Ciò riduce la quantità di sangue disponibile per essere pompata nel corpo.
I sintomi
I sintomi della cardiomiopatia variano in base al tipo.
- Cardiomiopatia dilatativa – I sintomi possono includere:
- Respiro affannoso, soprattutto durante l’esercizio
- Affaticamento
- Difficoltà a respirare da sdraiati
- Gonfiore alle gambe
- Palpitazioni
- Dolore al petto
- Cardiomiopatia ipertrofica – I sintomi possono essere simili a quelli della cardiomiopatia dilatativa, con l’aggiunta di possibili svenimenti o morte improvvisa. Questa condizione può anche produrre dolore al petto, soprattutto durante l’attività fisica.
- Cardiomiopatia restrittiva – Provoca accumulo di liquidi nelle gambe e nell’addome e difficoltà respiratoria, soprattutto durante lo sforzo.
Diagnosi
Il medico esaminerà la storia clinica del paziente, ponendosi domande su:
- Anamnesi familiare di malattie cardiache
- Casi di morti improvvise e inspiegabili in famiglia
- Circostanze specifiche che hanno scatenato i sintomi cardiaci
Successivamente, sarà effettuato un esame approfondito del cuore con:
- Elettrocardiogramma (ECG), che registra l’attività elettrica del cuore
- Radiografia del torace
- Esami del sangue
- Ecocardiogramma, che utilizza ultrasuoni per visualizzare il cuore in funzione
Potrebbero essere necessari ulteriori esami.
Durata prevista
La cardiomiopatia dilatativa può regredire qualora dipenda da una condizione curabile, mentre la cardiomiopatia ipertrofica e restrittiva tendono a persistere e a peggiorare nel tempo.
Prevenzione
Per prevenire la cardiomiopatia, è fondamentale prevenire le malattie che ne sono alla base e modificare i fattori di rischio per la malattia coronarica, sin dai primi anni di vita.
- Mantenere una pressione sanguigna normale attraverso una dieta sana e, se necessario, l’assunzione di farmaci
- Limitare il consumo di alcol e, se a rischio, evitarlo completamente
Se vi sono familiari affetti da cardiomiopatia ereditaria, è consigliabile consultare un medico per una valutazione.
Trattamento
Il trattamento varia a seconda della causa della cardiomiopatia. Tra i principali trattamenti troviamo:
- Farmaci specifici per la cardiomiopatia dilatativa, tra cui:
- Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE)
- Bloccanti del recettore dell’angiotensina
- Beta-bloccanti
- Antagonisti del recettore dell’aldosterone
- Sacubitril/valsartan (Entresto)
- Trattamenti per alleviare i sintomi dell’insufficienza cardiaca, come:
- Diuretici
- ACE inibitori
- Bloccanti del recettore dell’angiotensina
- Digossina
- Sacubitril/valsartan (Entresto)
- Farmaci che aiutano a rilassare il muscolo cardiaco nella cardiomiopatia ipertrofica, come:
- Beta-bloccanti
- Verapamil, un bloccante dei canali del calcio
- Farmaci antiaritmici per correggere i ritmi cardiaci anomali
- Dispositivi come pacemaker o defibrillatore impiantabile per prevenire aritmie fatali
In alcuni casi di cardiomiopatia ipertrofica, il blocco del deflusso del sangue può essere ridotto chirurgicamente o tramite catetere.
Un trapianto di cuore può essere necessario se la funzionalità cardiaca è gravemente compromessa.
Quando chiamare un professionista
Contattare il medico in presenza di:
- Respiro affannoso, con o senza sforzo
- Difficoltà respiratoria quando si è sdraiati
- Svenimenti o vertigini
- Palpitazioni
- Gonfiore alle gambe
Se si avverte dolore al petto, contattare immediatamente il medico, indipendentemente dall’età.
Prognosi
Le prospettive dipendono dalla causa specifica e dalla gravità della cardiomiopatia. Negli ultimi dieci anni, il tasso di sopravvivenza è notevolmente migliorato grazie ai trattamenti disponibili.