Ecocardiogramma

In cosa consiste l’esame?

L’ecocardiogramma è un’ecografia del cuore. L’ecocardiogramma consente al medico di esaminare le valvole cardiache, determinare le dimensioni del cuore e valutarne il funzionamento. L’esame è in grado di valutare la forza con cui il cuore pompa il sangue e di individuare le aree della parete cardiaca danneggiate da un precedente attacco cardiaco o da un’altra causa.

Come mi preparo all’esame?

Non è necessaria alcuna preparazione.

Cosa succede quando viene eseguito l’esame?

L’ecocardiogramma può essere eseguito in uno studio medico o in ospedale. Si indossa un camice da ospedale e ci si sdraia su un tavolo. Dopo aver spruzzato della gelatina trasparente sul petto per facilitare lo scorrimento del sensore a ultrasuoni, un tecnico o un medico posiziona il sensore (che assomiglia a un microfono) sulla pelle.

Su uno schermo video appare un’immagine del cuore. Il tecnico o il medico fa scorrere il sensore avanti e indietro sul petto per vedere diverse immagini del cuore. A volte il volume dell’apparecchio può essere attivato, trasmettendo un rumore simile a un fruscio. Questo rappresenta il suono del cuore che batte e del sangue che scorre.

Se il medico vuole vedere il cuore in azione mentre lavora intensamente, potrebbe consigliare di sottoporsi a una variante del normale ecocardiogramma. Una variante, chiamata ecocardiogramma da sforzo, prevede che il paziente cammini su un tapis roulant o pedali una cyclette mentre viene eseguito l’ecocardiogramma. Un’altra variante, detta eco da sforzo chimico, prevede l’iniezione di farmaci per aumentare il flusso sanguigno del cuore prima di eseguire l’ecocardiogramma. Durante entrambi gli esami, l’elettrocardiogramma e i segni vitali vengono monitorati continuamente.

Durante alcuni esami ecocardiografici, un tecnico inserisce una flebo nel braccio o nella mano e inietta soluzione fisiologica o soluzione fisiologica con piccolissime bolle d’aria. Ciò consente all’esame di mostrare più chiaramente i modelli di flusso sanguigno all’interno del cuore.

Quali rischi comporta l’esame?

L’ecocardiogramma a riposo non comporta rischi.

Se si esegue un ecocardiogramma da sforzo, si potrebbe avvertire un dolore al petto durante l’esame. Poiché questo è un segno che il cuore non riceve abbastanza ossigeno e potrebbe essere a rischio di danni, è importante avvisare immediatamente il personale medico in modo da interrompere il test. Inoltre, il tecnico osserverà attentamente il tracciato dell’elettrocardiogramma e i segni vitali per rilevare eventuali cambiamenti che potrebbero indicare un problema.

Devo fare qualcosa di particolare dopo la fine del test?

No.

Dopo quanto tempo si conoscono i risultati del test?

Se il test viene eseguito da un medico, i risultati potrebbero essere disponibili immediatamente. Se l’esame viene eseguito da un tecnico, questi registra l’ecocardiogramma su una videocassetta. Lo specialista del cuore (cardiologo) rivedrà il nastro in un secondo momento. In questo caso, i risultati saranno probabilmente disponibili entro alcuni giorni.