Scoliosi

Che cos’è?

Una colonna vertebrale normale presenta diverse curve anteriori e posteriori tra il collo e il bacino. Nella scoliosi, la colonna vertebrale si incurva in modo anomalo lateralmente o si torce. Anche se la scoliosi sembra essere presente in alcune famiglie, la maggior parte dei casi compare per ragioni sconosciute in bambini e adolescenti che in precedenza avevano una colonna vertebrale dritta. La scoliosi senza una causa nota è chiamata scoliosi idiopatica. Le ragazze e i ragazzi sono colpiti in egual misura dalla scoliosi idiopatica, ma le ragazze affette da questa condizione hanno maggiori probabilità di sviluppare curve che diventano abbastanza grandi da richiedere un trattamento.

In alcuni casi, la causa della scoliosi è nota. Queste includono:

• Scoliosi congenita – Si verifica quando la colonna vertebrale non si forma completamente o si forma in modo improprio durante lo sviluppo (nel grembo materno).
• Scoliosi neuromuscolare – Può verificarsi quando i dischi e le ossa della colonna vertebrale si rompono o si deteriorano in età adulta. Può anche verificarsi perché alcune malattie, come la paralisi cerebrale, fanno sì che i muscoli sostengano la colonna vertebrale in modo non uniforme o che la tirino in modo non uniforme.
• Osteoporosi con fratture – Le ossa sono soggette a fratture nelle persone affette da osteoporosi e la colonna vertebrale è una sede privilegiata per le fratture. Se un lato di una vertebra (osso della colonna vertebrale) si comprime più dell’altro dopo la frattura, la colonna vertebrale può curvarsi di conseguenza.

La scoliosi è una malattia a lungo termine (cronica) che può peggiorare nel tempo. A volte una colonna vertebrale curva che si sviluppa durante l’infanzia o la prima giovinezza può passare inosservata e non essere trattata fino all’adolescenza. La posizione anomala della colonna vertebrale può influenzare lo sviluppo dei muscoli e dei legamenti associati alla colonna vertebrale, causando la torsione e la rotazione laterale delle costole e del bacino.

I sintomi

Normalmente, quando si osserva la colonna vertebrale di una persona dalla parte anteriore o posteriore, essa appare dritta. Quando una persona è affetta da scoliosi, la colonna vertebrale di solito si incurva da un lato e poi torna indietro o, più comunemente, presenta due aree arcuate che si bilanciano l’una con l’altra, assomigliando a una forma a “S”. Altri segni possono essere

• Una spalla che appare più bassa dell’altra

• Una spalla arrotondata
• Una forma del torace infossata o asimmetrica (irregolare)

La maggior parte delle persone affette da scoliosi non ne è infastidita, a parte la postura anomala e i problemi estetici. Se la scoliosi è grave e non viene trattata, può causare ulteriori problemi, tra cui:

• Mal di schiena che può comparire in età adulta con l’indebolimento dei legamenti
• Formicolio o intorpidimento delle gambe
• Deformità permanenti
• Affaticamento (stanchezza)
• Problemi di respirazione
• Problemi cardiaci – Raramente, la scoliosi è associata ad anomalie della meccanica cardiaca, come un’anomalia della valvola cardiaca nota come prolasso della valvola mitrale. Non è chiaro se sia la forma anomala della parte superiore del corpo a determinare questo problema, o se la valvola e la colonna vertebrale si siano sviluppate in modo anomalo a causa di un unico problema di crescita.
• Una colonna vertebrale che si incurva eccessivamente verso l’interno o verso il basso, nota come “dorso ondeggiante”
• Un bacino che si spinge in avanti da un lato
• Una gamba che appare più corta dell’altra

Diagnosi

A partire dall’età di 8 o 10 anni, la maggior parte dei bambini e degli adolescenti viene controllata per la scoliosi in occasione di ogni visita medica di routine. Molti Stati richiedono alle scuole pubbliche di sottoporre gli studenti a screening per la scoliosi, di solito in quinta o sesta elementare. Durante l’esame, l’operatore sanitario chiederà al bambino di stare in piedi, poi si piegherà e cercherà di toccarsi le dita dei piedi. Questa posizione piegata consente all’esaminatore di verificare la presenza di una curvatura della colonna vertebrale, di un’inclinazione anomala del corpo verso destra o sinistra o di una scapola più alta dell’altra. Il valore complessivo dello screening di routine non è chiaro.

Se l’infermiera scolastica del bambino o il vostro medico di famiglia sospettano una scoliosi, possono indirizzarvi a uno specialista della colonna vertebrale, di solito un chirurgo ortopedico (uno specialista che tratta le malattie delle ossa e delle articolazioni), per ulteriori esami. Per facilitare la diagnosi, spesso viene eseguita una serie di radiografie della colonna vertebrale. Grazie a queste radiografie, lo specialista determinerà la gravità della scoliosi e il rischio di peggioramento. Una volta fatto questo, il medico raccomanderà un trattamento specifico.

Durata prevista

La scoliosi è una condizione che dura tutta la vita e che di solito inizia nell’infanzia o nell’adolescenza. Una volta terminata la rapida crescita ossea dopo la pubertà, la scoliosi di solito non peggiora. Quando la colonna vertebrale subisce il normale indebolimento in età adulta, le curvature e i sintomi possono peggiorare gradualmente.

Prevenzione

Ad eccezione della scoliosi legata all’osteoporosi, la maggior parte dei casi di scoliosi non può essere prevenuta. Non ci sono prove che indichino che migliorare la postura o fare esercizi possa prevenirla. Le misure volte ad aumentare la massa ossea e a rafforzare le ossa, tra cui l’assunzione di una quantità sufficiente di calcio e vitamina D, l’esercizio fisico regolare e l’assunzione di farmaci per la costruzione delle ossa, possono aiutare a prevenire i casi causati da fratture vertebrali. In alcuni casi, la diagnosi precoce può prevenire il peggioramento della condizione.

È necessario esaminare regolarmente la colonna vertebrale del bambino, a partire dalla prima infanzia, e parlare con un operatore sanitario di qualsiasi preoccupazione. Anche le valutazioni dell’infermiera scolastica e le regolari visite pediatriche possono identificare i casi di scoliosi.

Il trattamento

Il trattamento della scoliosi dipende dall’età e dal sesso del paziente, dalla gravità della curvatura della colonna vertebrale, dalla posizione della curva, dal tipo di scoliosi e, nelle ragazze, dal fatto che la paziente abbia iniziato ad avere le mestruazioni. L’età di inizio delle mestruazioni è un indicatore dello stadio di crescita ossea, che contribuisce a determinare il rischio di progressione della malattia.

La maggior parte dei casi di scoliosi è lieve e non richiede alcun trattamento. Tuttavia, per assicurarsi che la curva non peggiori, la persona deve essere visitata regolarmente da un medico. I casi più gravi che causano disagio o altri sintomi e i casi lievi che rischiano di peggiorare richiedono spesso un trattamento, che può includere esercizi di rafforzamento della schiena. Nei casi più gravi di scoliosi, possono essere raccomandati speciali tutori per la schiena e persino un intervento chirurgico.

Quando rivolgersi a un professionista

Contattare il medico del bambino per un esame approfondito se si notano segni di scoliosi o se è stata rilevata una curva anomala della colonna vertebrale durante un programma di screening scolastico.

Prognosi

Quando la scoliosi viene individuata precocemente, il trattamento di solito può evitare che il problema peggiori. La maggior parte dei casi di scoliosi sono lievi e non causano disturbi o limitazioni fisiche. Nei casi estremi che richiedono un intervento chirurgico, il paziente di solito si riprende rapidamente. Sebbene la maggior parte delle persone con scoliosi lieve possa continuare a svolgere le normali attività, ad alcune persone viene consigliato di evitare gli sport di contatto pesanti o la ginnastica. Il medico discuterà con il paziente le limitazioni alle attività specifiche. Senza trattamento, la scoliosi grave può causare una deformità significativa e alcuni dolori o problemi respiratori in età adulta.