Che cos’è?
L’insufficienza cardiaca è una condizione in cui il cuore non riesce a pompare in modo sufficientemente efficiente per soddisfare il fabbisogno di sangue dell’organismo. Contrariamente al suo nome, l’insufficienza cardiaca non significa che il cuore abbia fallito completamente. L’insufficienza cardiaca è chiamata anche insufficienza cardiaca congestizia.
L’inefficienza del pompaggio associata all’insufficienza cardiaca causa un accumulo di sangue nelle vene che portano al cuore. I reni trattengono i liquidi. Di conseguenza, i tessuti del corpo si gonfiano.
Il gonfiore colpisce soprattutto le gambe. Ma può verificarsi anche in altri tessuti e organi. Quando si verifica nei polmoni, provoca difficoltà respiratorie.
L’insufficienza cardiaca è spesso lo stadio finale di un’altra forma di malattia cardiaca. Le sue numerose cause includono:
- Malattia coronarica
- Pressione sanguigna elevata (ipertensione)
- Disturbi delle valvole cardiache (compresa la cardiopatia reumatica)
- Disturbi cardiaci congeniti
- Cardiomiopatia (malattia del muscolo cardiaco)
- Attacco di cuore
- Aritmie cardiache (problemi di frequenza e/o ritmo cardiaco)
- Esposizione a tossine, compreso l’eccesso di alcool
Anche l’ipertiroidismo, il diabete e le malattie polmonari prolungate aumentano il rischio di insufficienza cardiaca.
In alcune persone affette da insufficienza cardiaca, il muscolo cardiaco si indebolisce. Non riesce a pompare bene. In altre persone, il muscolo cardiaco diventa rigido. Di conseguenza, il cuore non riesce a riempirsi di sangue a sufficienza tra un battito e l’altro.
I sintomi
Il primo sintomo dell’insufficienza cardiaca è spesso la stanchezza. Con l’aggravarsi della condizione, durante lo sforzo si verificano mancanza di respiro e respiro affannoso. Alla fine, la mancanza di fiato e l’affanno si manifestano anche a riposo.
Poiché il liquido si accumula nei polmoni, le persone con insufficienza cardiaca possono iniziare a dormire appoggiandosi a dei cuscini. Questo facilita la respirazione. Può anche verificarsi una tosse cronica dovuta all’accumulo di liquidi nei polmoni.
Il liquido può accumularsi anche nelle gambe e nelle caviglie, causando gonfiore. Nelle persone meno attive, il liquido raccolto può accumularsi nella parte centrale del corpo. Alcune persone urinano più volte durante la notte, in quanto i reni scaricano parte del liquido in eccesso. Man mano che il corpo accumula sempre più liquidi, la persona può subire un notevole aumento di peso.
L’insufficienza cardiaca di solito colpisce entrambi i lati del cuore. In alcune persone, però, colpisce solo un lato. Quando l’insufficienza cardiaca colpisce principalmente il lato sinistro del cuore, è più probabile che i sintomi comportino difficoltà respiratorie. Quando è colpito soprattutto il lato destro, i sintomi principali possono essere gonfiore alle gambe e gonfiore addominale.
Diagnosi
Il medico esaminerà l’anamnesi e chiederà dettagli sui sintomi. Ad esempio, potrà chiedere
- Quanti isolati si possono percorrere senza avere il fiato corto
- Il numero di cuscini su cui si dorme
- Se vi svegliate improvvisamente dopo esservi addormentati a causa di una grave mancanza di respiro
Durante l’esame fisico, il medico
- Controllare i segni vitali (come la pressione sanguigna e la temperatura)
- Controllare la frequenza e il ritmo cardiaco
- Ascoltare i suoni cardiaci anomali
- Ascoltare i polmoni alla ricerca di suoni respiratori anomali che indichino un accumulo di liquidi.
- Premere sulla pelle delle gambe e delle caviglie per verificare l’eventuale presenza di gonfiore
- Tastare l’addome per controllare le dimensioni del fegato. L’accumulo di liquidi dal cuore può causare l’ingrossamento del fegato.
Verranno inoltre eseguiti degli esami diagnostici. Un elettrocardiogramma e una radiografia del torace verificheranno l’eventuale ingrossamento del cuore e la presenza di liquido nei polmoni.
Potrebbero essere necessari altri esami diagnostici per individuare la causa dell’insufficienza cardiaca. Ad esempio, può essere eseguito un ecocardiogramma per verificare la presenza di anomalie delle valvole cardiache, segni di infarto o altre anomalie cardiache.
L’ecocardiogramma è particolarmente importante. Può determinare se i muscoli cardiaci si sono indeboliti o irrigiditi. Il trattamento può variare a seconda del tipo di insufficienza cardiaca.
Durata prevista
L’insufficienza cardiaca è spesso una condizione che dura tutta la vita.
Tuttavia, se la causa è curabile, l’insufficienza cardiaca può scomparire.
Prevenzione
Per evitare l’insufficienza cardiaca è necessario prevenire le varie forme di malattie cardiache che la determinano.
Per prevenire le malattie cardiache:
- Mangiare una dieta sana ed equilibrata
- Controllare la pressione arteriosa e il livello di colesterolo
- Mantenere un peso corporeo normale
- Fare esercizio fisico regolare
- Non fumare
- Limitare l’uso di alcolici a uno o due bicchieri al giorno
Alcuni tipi di insufficienza cardiaca non possono essere prevenuti.
Il trattamento
Il trattamento dell’insufficienza cardiaca si concentra su
- Ridurre i sintomi
- Ridurre i ricoveri ospedalieri
- Migliorare l’aspettativa di vita
Per raggiungere questi obiettivi, il medico consiglierà una dieta a basso contenuto di sale e farmaci.
I farmaci possono includere
- Un diuretico per eliminare i liquidi corporei in eccesso aumentando la produzione di urina
- Un inibitore dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) o un bloccante del recettore dell’angiotensina per aiutare il cuore a lavorare meno duramente
- Un beta-bloccante per aiutare il cuore a lavorare meno intensamente
- Digossina (Lanoxin) per rafforzare le contrazioni del cuore
- Un diuretico risparmiatore di potassio, che può aiutare le persone a vivere più a lungo se assunto a basse dosi
- Farmaco combinato contenente sacubitril e valsartan (Entresto), che può aiutare le persone a vivere più a lungo e a ridurre i ricoveri ospedalieri
A volte vengono prescritti anche anticoagulanti (fluidificanti del sangue) per prevenire i coaguli di sangue. Questi farmaci sono particolarmente importanti se il paziente richiede un lungo periodo di riposo a letto.
Il medico si occuperà anche della causa di fondo dell’insufficienza cardiaca. L’insufficienza cardiaca legata a una malattia coronarica può richiedere ulteriori farmaci, un’angioplastica o un intervento chirurgico. Quando l’insufficienza cardiaca è causata da una valvola cardiaca mal funzionante, il medico può consigliare la riparazione chirurgica e la sostituzione della valvola.
Per alcuni pazienti affetti da insufficienza cardiaca, perdere peso o evitare l’alcol può migliorare notevolmente i sintomi. Il medico indicherà la quantità di esercizio fisico appropriata. Negli stadi più avanzati dell’insufficienza cardiaca è importante bilanciare l’attività fisica con il riposo.
Alla fine i farmaci e l’autotrattamento potrebbero non essere più utili. A questo punto si può prendere in considerazione un trapianto di cuore. Questa opzione terapeutica è limitata dalla carenza di cuori da donare. Di solito è riservata ai pazienti di età inferiore ai 65 anni.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se avete uno dei seguenti sintomi, in particolare se vi è già stata diagnosticata una malattia cardiaca:
- Stanchezza significativa
- Difficoltà a respirare
- Gonfiore delle caviglie e delle gambe
- Gonfiore dell’addome
- Episodi di affanno
Prognosi
Le prospettive dipendono da
- Età del paziente
- Gravità dell’insufficienza cardiaca
- Gravità della malattia cardiaca sottostante
- Altri fattori
Quando l’insufficienza cardiaca si sviluppa improvvisamente e ha una causa curabile, le persone possono talvolta recuperare la normale funzione cardiaca dopo il trattamento.
Con un trattamento adeguato, anche le persone che sviluppano un’insufficienza cardiaca come conseguenza di una malattia cardiaca di lunga data possono spesso godere di molti anni di vita produttiva.