Che cos’è?
Il trapianto di cuore è un intervento chirurgico in cui un paziente con un problema cardiaco potenzialmente letale riceve un cuore nuovo e sano da una persona deceduta. In un trapianto di cuore, il paziente che riceve il nuovo cuore (il ricevente) è una persona che ha un rischio del 30% o più di morire entro un anno senza un nuovo cuore. Anche se non esiste un limite di età assoluto, la maggior parte dei trapianti viene eseguita su pazienti di età inferiore ai 70 anni.
La persona che fornisce il cuore sano (il donatore) è di solito una persona dichiarata cerebralmente morta e ancora sottoposta a macchinari di supporto vitale. I donatori di cuore hanno solitamente meno di 50 anni, non hanno precedenti di problemi cardiaci e non hanno malattie infettive.
Il ricevente e il donatore devono avere una buona compatibilita’, vale a dire che alcune proteine presenti sulle loro cellule (chiamate antigeni) sono simili. Una buona compatibilità riduce il rischio che il sistema immunitario del ricevente veda il cuore del donatore come un oggetto estraneo e lo attacchi in un processo chiamato rigetto dell’organo.
Ogni anno negli Stati Uniti i chirurghi eseguono circa 2.200 trapianti di cuore. Più di 3.000 persone rimangono in lista d’attesa nazionale per un cuore da donatore. A questi ritmi, fino al 15% dei pazienti in lista d’attesa morirà prima che venga trovato un cuore adatto.
A cosa serve
Il trapianto di cuore cura l’insufficienza cardiaca irreversibile quando le altre opzioni terapeutiche falliscono. Negli Stati Uniti, il trapianto di cuore viene eseguito per diversi tipi di malattie cardiache, tra cui:
- Grave malattia coronarica
- Cardiomiopatia, una malattia che danneggia il muscolo cardiaco
- Malattie cardiache congenite
- Valvole cardiache irrimediabilmente danneggiate
- Un secondo trapianto dopo il fallimento di un primo trapianto di cuore
Preparazione
Per ottenere un trapianto di cuore è necessario soddisfare determinati requisiti. Sebbene questi requisiti varino leggermente da programma a programma, il tipico candidato al trapianto di cuore di solito corrisponde al seguente profilo:
- Ha meno di 70 anni
- Rischia di morire entro un anno senza un trapianto di cuore
- Non ha altri problemi medici potenzialmente pericolosi per la vita, a parte la malattia cardiaca. Tra i problemi che possono squalificare un candidato vi sono malattie renali, polmonari o epatiche irreversibili e significative, HIV, polmonite o altra infezione attiva, cancro, storia di ictus o problemi circolatori significativi.
- È emotivamente stabile
- È disposto a seguire il rigoroso programma di cambiamenti dello stile di vita e di farmaci necessario dopo un trapianto di cuore
La preparazione al trapianto di cuore prevede un’accurata valutazione cardiaca con radiografia del torace, elettrocardiogramma (ECG), cateterismo cardiaco, ecocardiogramma e biopsia cardiaca. Gli esami del sangue vengono eseguiti per valutare la funzione renale, verificare l’anemia e altri problemi del sangue ed escludere malattie virali come l’HIV, l’epatite, il virus herpes simplex e il citomegalovirus. Il sangue viene prelevato anche per la tipizzazione del sangue e dei tessuti (utilizzata per trovare un donatore compatibile).
Se fumate sigarette o avete problemi di abuso di droghe o alcol, potrebbe esservi richiesto di completare un programma di trattamento per l’abuso di sostanze prima di essere considerati possibili candidati a un trapianto di cuore.
Il paziente si incontrerà regolarmente con i membri dell’équipe di trapianto. Questi specialisti offrono un’ampia gamma di aiuti per aiutarvi a superare il lungo periodo che precede il trapianto. Per la maggior parte dei pazienti, l’attesa è di almeno 12 mesi.
Come avviene il trapianto
Un’infermiera inserirà una linea endovenosa (IV) in una vena del braccio per somministrare liquidi e farmaci e vi verrà somministrata un’anestesia per rendervi incoscienti. Dopo aver ispezionato il cuore del donatore per verificare che sia sano e adatto al trapianto, il chirurgo praticherà un’ampia incisione al centro del petto. Il paziente verrà sottoposto a una macchina cuore-polmoni, che pompa il sangue durante l’intervento.
Il chirurgo rimuove il cuore malato, quindi posiziona il cuore del donatore nel petto e lo sutura (cuce) al suo posto. Il nuovo cuore è stato raffreddato per conservarlo prima del trapianto. Quando si riscalda a temperatura ambiente, potrebbe iniziare a battere da solo. In caso contrario, il chirurgo può far battere il cuore con una scossa elettrica.
Una volta che il nuovo cuore pompa costantemente senza perdite, l’équipe chirurgica scollega il paziente dalla macchina cuore-polmoni e ricuce il torace. Il paziente viene quindi portato nel reparto di terapia intensiva per essere monitorato.
Probabilmente rimarrà nel reparto di terapia intensiva per 2 o 3 giorni. Successivamente, il paziente verrà trasferito in una normale stanza d’ospedale, dove verrà monitorato attentamente. Si prevedono esami del sangue quotidiani ed ecocardiogrammi frequenti fino a quando non si sarà sufficientemente stabili per tornare a casa. La degenza totale è di circa 10 giorni.
Follow-up
Prima di lasciare l’ospedale, il medico prescriverà diversi farmaci per prevenire le infezioni e ridurre il rischio che il corpo rigetti il nuovo cuore. Riceverete anche un programma di visite di controllo.
Si prevede di sottoporsi a un ecocardiogramma, a esami del sangue e a una biopsia cardiaca (l’asportazione di un pezzo di tessuto cardiaco) ogni 7-14 giorni circa nei primi 2 mesi dopo il trapianto, quindi ogni 4 settimane per i successivi 6-8 mesi. Se tutto va bene, gli esami e le biopsie dovranno essere eseguiti meno frequentemente.
Se in qualsiasi momento si verifica un episodio di rigetto, sarà necessario ripetere le biopsie cardiache con maggiore frequenza fino alla completa risoluzione dell’episodio.
In caso di domande, dubbi o sintomi inattesi dopo il trapianto, contattare l’équipe di trapianto a qualsiasi ora del giorno e della notte.
Rischi
I tassi di sopravvivenza sono leggermente superiori nei maschi rispetto alle femmine. Oltre il 75% dei riceventi di trapianto di cuore è vivo 3 anni dopo l’intervento. Circa il 70% sopravvive per 5 o più anni. La principale causa di morte è l’infezione, non il rigetto dell’organo. Con un adeguato trattamento medico per sopprimere il sistema immunitario, la maggior parte dei pazienti può evitare i segni di rigetto durante il primo anno dopo il trapianto.
Quando chiamare un professionista
Dopo la dimissione, chiamare immediatamente il medico se:
- Si manifestano dolore al petto, mancanza di respiro, vertigini o battito cardiaco irregolare.
- Si ha la febbre.
- L’incisione diventa rossa, gonfia e dolorosa o trasuda sangue.