Puntura lombare (o rachicentesi)

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In cosa consiste l’esame?

La puntura lombare, nota anche come rachicentesi, utilizza un ago per prelevare un campione di liquido dallo spazio che circonda il midollo spinale. Questo liquido è noto come liquido cerebrospinale (CSF). L’esame viene utilizzato per diagnosticare infezioni, come la meningite, e alcune patologie neurologiche.

Come mi preparo all’esame?

È necessario firmare un modulo di consenso, generalmente richiesto quando la procedura viene eseguita al di fuori di una situazione di emergenza. Informate il medico in anticipo se avete mai avuto una reazione allergica alla lidocaina o al farmaco anestetico utilizzato nello studio dentistico.

Prima di consigliare una puntura lombare, i medici eseguono di norma un esame fisico e in alcuni casi ordinano una TAC del cervello. La TAC viene eseguita quando i medici sospettano un problema medico che potrebbe mettere a rischio il movimento del cervello durante la procedura, una complicazione molto rara ma grave.

Cosa succede quando viene eseguito l’esame?

La maggior parte dei pazienti indossa un camice da ospedale. In genere, ci si sdraia su un fianco con le ginocchia rannicchiate contro il petto. In alcuni casi, il medico chiede di sedersi e di appoggiarsi in avanti su un tavolo.

Il medico tasta la schiena per individuare le vertebre inferiori e tasta le ossa nella parte posteriore del bacino. Un’area della parte bassa della schiena viene pulita accuratamente con una soluzione antisettica. Attraverso un piccolo ago viene iniettato del farmaco per intorpidire la pelle e il tessuto sotto la pelle nell’area in cui verrà inserito l’ago spinale. Questo provoca un bruciore molto breve.

L’ago spinale è molto sottile. Il medico inserisce l’ago spinale nel punto tra le vertebre. L’ago viene spinto lentamente in avanti fino a raggiungere il canale spinale. Il medico si ferma quando il liquido inizia a gocciolare dall’ago spinale in una provetta sterile.

Grazie al farmaco anestetico utilizzato in quest’area, la maggior parte dei pazienti avverte solo un senso di pressione da questo movimento. Occasionalmente alcuni pazienti avvertono una sensazione acuta alla schiena o (raramente) alla gamba. Comunicare al medico se si avverte dolore.

A volte il medico misura la pressione del liquido prima di prelevare un campione. La pressione viene misurata con un tubo che assomiglia a un grande termometro tenuto contro l’ago. Il campione di fluido raccolto è solitamente inferiore a tre cucchiai. Non si avverte alcun fastidio quando viene rimosso. Successivamente, l’ago viene estratto. Di solito l’unica medicazione necessaria è un cerotto.

L’intera puntura lombare, compreso il tempo di preparazione, dura 30-45 minuti. L’ago rimane in sede per circa un minuto.

Quali sono i rischi dell’esame?

Il rischio più comune di una puntura lombare è che possa causare un temporaneo mal di testa. Se ci si sdraia per qualche ora dopo l’esame, il mal di testa può essere meno probabile. Altri problemi sono molto rari e comprendono infezioni o emorragie. Poiché il volume del liquido è ridotto, la puntura lombare non provoca quasi mai lo spostamento del cervello o del midollo spinale, una complicazione grave.

Devo fare qualcosa di particolare dopo la fine dell’esame?

È possibile che dopo l’esame vi venga detto di rimanere sdraiati per un po’ di tempo, a volte per alcune ore.

Quanto tempo passa prima che si conosca il risultato dell’esame?

A seconda dei test effettuati sul campione di fluido, i risultati richiedono da poche ore a qualche giorno.