Di cosa si tratta?
La TAC è un’immagine scattata da una macchina a raggi X specializzata. La macchina gira intorno al corpo e scansiona un’area da ogni angolo all’interno del cerchio. La macchina misura quanto cambiano i raggi X mentre attraversano il corpo. Poi trasmette queste informazioni a un computer, che genera una serie di immagini in bianco e nero, ognuna delle quali mostra una “fetta” o sezione trasversale leggermente diversa degli organi interni.
Poiché queste “fette” sono distanziate solo di circa un quarto di pollice l’una dall’altra, forniscono un’ottima rappresentazione degli organi interni e delle altre strutture. I medici utilizzano la TAC per valutare tutte le principali parti del corpo, tra cui l’addome, la schiena, il torace e la testa.
È possibile sottoporsi a una TAC in una struttura ambulatoriale o in ospedale. La procedura è indolore e dura circa 20 minuti, ma può essere più o meno lunga a seconda dell’area del corpo da esaminare.
A cosa serve
La TC può rivelare masse anomale che possono essere tumori cancerosi. La TAC mostra le dimensioni e la forma del tumore, la sua posizione precisa nel corpo e se il tumore è solido o cavo. A volte la TAC è in grado di distinguere tra un tumore non canceroso e uno canceroso, anche se per la diagnosi definitiva è necessaria una biopsia o un altro esame. In una biopsia, un piccolo pezzo di tessuto viene rimosso per essere esaminato in laboratorio. Durante una biopsia guidata da TC, il medico utilizzerà la scansione TC come guida per inserire l’ago nel punto giusto per rimuovere un campione del tumore.
Oltre a rilevare il cancro, la TAC ha molti altri usi. Può evidenziare ascessi e altre infezioni, ictus, lesioni alla testa e sanguinamenti all’interno del cranio, oltre a una serie di altre condizioni mediche.
Per i pazienti obesi, la TAC può essere uno strumento diagnostico più utile dell’ecografia, perché grandi quantità di grasso corporeo possono interferire con le onde degli ultrasuoni, producendo immagini scadenti.
Preparazione
La TAC di solito non richiede una preparazione particolare. Rimuovere i gioielli presenti nell’area sottoposta a scansione. Se siete donne e c’è la possibilità che siate incinte, informate il medico prima della scansione.
Potrebbe essere necessario bere un colorante liquido per far risaltare meglio gli organi o i vasi sanguigni nella TAC. A volte questo colorante, chiamato “mezzo di contrasto”, viene iniettato in vena. Informate il medico se avete mai avuto una reazione allergica a questo tipo di colorante o se avete allergie ai farmaci. Se si assume un farmaco per il diabete chiamato metformina (Glucophage), chiedere al medico se è necessario interromperne l’assunzione 48 ore prima dell’esame, perché potrebbe interagire con il colorante di contrasto.
Come viene eseguito
Il paziente si sdraia su uno speciale tavolo di scansione. Lo scanner ruota di 360° intorno a voi. Il tavolo di scansione può anche essere spostato.
Follow-up
Un radiologo (un medico specializzato in diagnostica per immagini) legge e interpreta le immagini della TAC. Il personale della struttura che esegue la TAC vi dirà quando dovrete consultare il vostro medico per conoscere i risultati della scansione.
Rischi
Sebbene la TAC richieda un’esposizione ai raggi X leggermente superiore a quella dei raggi X convenzionali, fornisce immagini molto più chiare.
Quando chiamare un professionista
Se si è ricevuto un colorante di contrasto tramite iniezione e il sito di iniezione diventa rosso o doloroso, chiamare il medico.