Che cos’è?
I seni paranasali sono spazi pieni d’aria dietro le ossa della parte superiore del viso: tra gli occhi e dietro la fronte, il naso e le guance. Il rivestimento dei seni paranasali è costituito da cellule con minuscoli peli sulla superficie, chiamati cilia. Altre cellule del rivestimento producono muco. Il muco trattiene i germi e le sostanze inquinanti e le cilia spingono il muco all’esterno attraverso le strette aperture dei seni paranasali nel naso.
Quando i seni paranasali si infiammano o si infettano, il muco si addensa e ostruisce le aperture di uno o più seni. Il fluido si accumula all’interno dei seni paranasali causando un aumento della pressione. Anche i batteri possono rimanere intrappolati, moltiplicarsi e infettare il rivestimento. Questa è la sinusite.
La sinusite può essere cronica (di lunga durata o che ritorna frequentemente) o acuta. La sinusite acuta dura tre settimane o meno e la persona non dovrebbe avere più di tre episodi all’anno. La sinusite acuta è estremamente comune. Di solito è causata da un’infezione virale delle vie respiratorie superiori.
L’infiammazione e il gonfiore del rivestimento dei seni paranasali possono essere provocati da:
- Infezioni virali, come un comune raffreddore
- Allergie
- Inquinamento atmosferico e fumo di sigaretta
- Infezioni dentali
- Restringimento delle fosse nasali a causa di polipi nasali
Sintomi
I sintomi più comuni della sinusite acuta sono congestione nasale, secrezione nasale densa e verde, febbre, mal di testa, stanchezza e dolore facciale. Alcuni sintomi dipendono da quale seno è infiammato. Ad esempio:
- La sinusite frontale (dietro la fronte) può causare dolore alla fronte e peggiorare quando ci si sdraia sulla schiena.
- La sinusite etmoidea (dietro il ponte del naso) può causare dolore tra gli occhi, gonfiore delle palpebre, perdita dell’olfatto e dolore quando si toccano i lati del naso.
- La sinusite sfenoidale (dietro gli occhi) può causare mal d’orecchi, dolore al collo o mal di testa in cima alla testa o in profondità dietro la fronte.
- La sinusite mascellare (dietro le guance) può causare dolore alle guance, sotto gli occhi o ai denti e alla mascella superiori.
Diagnosi
Un’infezione dei seni paranasali può essere difficile da diagnosticare nelle fasi iniziali perché può assomigliare a un comune raffreddore. Entrambe possono causare congestione nasale e affaticamento. Tuttavia, un comune raffreddore di solito migliora in cinque-sette giorni, mentre un’infezione sinusale non trattata può durare tre settimane o più. È inoltre più probabile che le infezioni sinusali causino uno scarico nasale verde, febbre e dolore facciale.
Il medico diagnosticherà la sinusite acuta in base ai sintomi, all’anamnesi e a una semplice visita in ufficio. Il medico chiederà informazioni sui sintomi e sulla loro durata, esaminerà le orecchie, il naso e la gola e potrà picchiettare o premere sul viso per verificare la presenza di tensione in corrispondenza di determinati seni paranasali.
Se il medico non è sicuro della diagnosi, può utilizzare altri metodi per vedere l’interno dei seni paranasali. Alcuni medici possono inserire un rinofaringoscopio (un tubo sottile e illuminato con una telecamera all’estremità) nel naso per individuare eventuali anomalie. Anche le radiografie e la tomografia computerizzata (TC) possono fornire una visione dei seni paranasali, soprattutto di quelli che si trovano in profondità nella testa.
Durata prevista
Per definizione, le infezioni sinusali acute si risolvono entro tre settimane. Le infezioni che durano più di tre settimane sono considerate sinusiti croniche.
Prevenzione
Ci sono alcune misure che si possono adottare per ridurre il rischio di sviluppare la sinusite. Se fumate sigarette, dovreste smettere. Il fumo può irritare i passaggi nasali e aumentare la probabilità di infezione. Anche le allergie nasali possono scatenare infezioni sinusali. Identificando l’allergene (la sostanza che provoca la reazione allergica) ed evitandolo, si può contribuire a prevenire la sinusite.
In caso di congestione dovuta a raffreddore o allergie, i seguenti consigli possono contribuire a ridurre il rischio di sinusite:
- Bere molta acqua. In questo modo si fluidificano le secrezioni nasali e si mantengono umide le mucose.
- Usare il vapore per lenire le vie nasali. Respirate profondamente sotto la doccia calda o inalate il vapore di una bacinella piena di acqua calda tenendo un asciugamano sulla testa.
- Evitate di soffiare il naso con grande forza, che può spingere i batteri nei seni paranasali.
Alcuni medici consigliano di effettuare periodicamente lavaggi nasali a casa per eliminare le secrezioni. Questo può aiutare a prevenire e a trattare le infezioni sinusali.
Il trattamento
Molte infezioni sinusali migliorano senza trattamento. Tuttavia, alcuni farmaci possono accelerare la guarigione e ridurre la possibilità che un’infezione diventi cronica.
Decongestionanti – La congestione spesso scatena le infezioni sinusali e i decongestionanti possono aprire i seni paranasali e consentirne il drenaggio. Ne esistono diversi:
- La pseudoefedrina (Sudafed) è disponibile senza prescrizione medica, da sola o in combinazione con altri farmaci in rimedi multisintomatici per raffreddore e sinusite. La pseudoefedrina può causare insonnia, battito accelerato e nervosismo. Non usare se si soffre di pressione alta o di problemi cardiaci. La fenilefrina (come Sudafed PE) è un decongestionante orale da banco alternativo. Se si assumono prodotti contenenti fenilefrina per via orale, verificare con il farmacista che non vi siano interazioni con altri farmaci assunti.
- L’ossimetazolina (Afrin, Dristan e altri) e la fenilefrina (Neo-Sinefrina e altri) si trovano negli spray nasali. Sono efficaci e possono causare meno effetti collaterali rispetto alla pseudoefedrina. Tuttavia, l’uso di un decongestionante nasale per più di tre giorni può causare un peggioramento dei sintomi alla sospensione del farmaco. Si tratta del cosiddetto effetto rebound.
Antistaminici – Questi farmaci aiutano ad alleviare i sintomi delle allergie nasali che portano a infiammazioni e infezioni. Tuttavia, alcuni medici sconsigliano l’uso di antistaminici durante un’infezione sinusale perché possono causare un’eccessiva secchezza e rallentare il processo di drenaggio. Molti antistaminici da banco sono disponibili come prodotti di marca e versioni generiche meno costose.
Steroidi nasali – Gli spray antinfiammatori come il mometasone (Nasonex) e il fluticasone (Flonase) riducono il gonfiore delle membrane nasali. Come gli antistaminici, gli steroidi nasali possono essere più utili per chi soffre di allergie nasali. Gli steroidi nasali tendono a produrre meno secchezza rispetto agli antistaminici. A differenza dei decongestionanti nasali, gli steroidi nasali possono essere utilizzati per periodi prolungati.
Spray nasali salini – Questi spray salini sono sicuri da usare e possono dare un certo sollievo aggiungendo umidità ai passaggi nasali, fluidificando le secrezioni di muco e aiutando a eliminare i batteri eventualmente presenti.
Antidolorifici – L ‘acetaminofene (Tylenol), l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri) o il naprossene (Aleve) possono essere utilizzati per il dolore al seno.
Antibiotici – Il medico può prescrivere un antibiotico se sospetta che la sinusite sia causata da un’infezione batterica.
Non tutti i casi di sinusite richiedono un trattamento antibiotico: Parlate con il vostro medico per capire se un antibiotico è adatto a voi. Tenete presente che gli antibiotici possono causare effetti collaterali, come reazioni allergiche, eruzioni cutanee e diarrea. Inoltre, un uso eccessivo di antibiotici porta alla diffusione di batteri che non possono più essere uccisi dagli antibiotici più comunemente prescritti.
Quando chiamare un professionista
Contattate un medico se avvertite dolore al viso insieme a mal di testa e febbre, se i sintomi del raffreddore durano più di sette-dieci giorni o se il naso perde persistentemente liquido verde. Se i sintomi non migliorano entro una settimana dall’inizio del trattamento, chiamare il medico. Chiamare prima se i sintomi peggiorano.
Se si verificano ripetuti attacchi di sinusite acuta, è possibile che si tratti di allergie o di un’altra causa curabile di congestione sinusale. Chiedete consiglio al vostro medico.
Prognosi
La prognosi della sinusite acuta è molto buona. La maggior parte dei casi scompare entro una o due settimane, spesso senza l’uso di antibiotici.