Che cosa sono le cefalee da ghiaccio?

La cefalea a rompighiaccio, o cefalea primaria trafittiva, è un mal di testa acuto e doloroso che inizia e termina all’improvviso. Può avere la sensazione di essere intorno agli occhi o alle tempie, o di muoversi da un lato all’altro. Si chiamano cefalee da punteruolo perché consistono in un dolore lancinante e sferzante che ricorda quello di un punteruolo. Tendono a durare solo pochi secondi, fino a un minuto. A volte si manifestano una volta sola, oppure possono ripresentarsi negli stessi punti o in punti diversi.

Cause del mal di testa da punteruolo

Esistono due tipi di cefalea da punteruolo: quella primaria e quella secondaria. Gli esperti non sono sicuri della causa del mal di testa da punteruolo primario. Si ipotizza che si verifichi a causa di una breve alterazione del modo in cui il cervello controlla il dolore. Potrebbero anche essere dovute a nervi, vasi sanguigni o muscoli della testa e del collo e la genetica potrebbe avere un ruolo. Le cefalee secondarie possono essere il risultato di varie condizioni, come ad esempio l’herpes zoster o la paralisi di Bell.

Sintomi del mal di testa da punteruolo

I sintomi del mal di testa da punteruolo sono dolori lancinanti alla testa che appaiono e scompaiono improvvisamente. Spesso durano circa tre secondi, ma possono durare anche un minuto. Questi dolori possono spostarsi all’interno della testa. Il mal di testa da punteruolo può manifestarsi una o più volte nell’arco della giornata. Le persone che avvertono altri sintomi oltre a questo dolore lancinante potrebbero essere affette da un altro tipo di mal di testa.

Fattori di rischio e fattori scatenanti della cefalea da ghiaccio

Le persone che soffrono di emicrania o cefalea a grappolo hanno maggiori probabilità di soffrire anche di ice pick. È possibile che vari fattori legati allo stile di vita scatenino questi eventi, come lo stress, la dieta, i cambiamenti di routine, i movimenti improvvisi o i cambiamenti di luce. Per le persone in cerca di una diagnosi può essere utile tenere un diario dei propri mal di testa e dei potenziali fattori scatenanti.

Diagnosi della cefalea da punteruolo

Non esiste un test diagnostico per questo tipo di cefalea, quindi la diagnosi viene fatta in base alla presenza dei segni e dei sintomi avvertiti dal paziente. I medici cercheranno di escludere qualsiasi altra causa del mal di testa. A volte si può fare confusione tra la cefalea da punteruolo e altri tipi di mal di testa, che possono imitare la prima.

Trattamento della cefalea da ghiaccio

Poiché il mal di testa da punteruolo è di breve durata e di solito non si presenta più di qualche volta al giorno, non esiste un trattamento specifico. Raramente, possono presentarsi con una frequenza tale da richiedere un trattamento. In questi casi si possono assumere farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi farmaci hanno effetti collaterali, ad esempio bruciore di stomaco, ulcere, nausea o problemi di sanguinamento. Sono anche associati a un rischio maggiore di infarto o ictus, quindi vanno assunti con cautela e solo su consiglio del medico. Anche la melatonina e i farmaci contro il dolore nervoso possono alleviare i sintomi.

Prevenzione del mal di testa da punteruolo

I farmaci sopra menzionati possono funzionare anche a livello preventivo. Anche le modifiche al proprio stile di vita possono aiutare a prevenire molti tipi di mal di testa ed emicrania. Dormire a sufficienza, evitare l’alcol, seguire una dieta sana e in generale adottare misure per ridurre lo stress possono avere effetti positivi.

Prognosi

Questi tipi di mal di testa non sono pericolosi e, sebbene possano essere dolorosi, non sembrano causare effetti negativi di per sé. Alcune persone possono essere geneticamente predisposte a questo e ad altri tipi di mal di testa, il che significa che potrebbero non passare. Tuttavia, in molti casi, il mal di testa da rompighiaccio cessa spontaneamente.

Prevalenza

La cefalea da ghiaccio tende a colpire più le donne che gli uomini. Esiste un dibattito sulla prevalenza di questa patologia, forse perché spesso non viene diagnosticata data la sua natura passeggera. Il tasso di prevalenza di questo tipo di cefalea può essere compreso tra il 2% e il 35% della popolazione.

Storia della cefalea da punteruolo

Gli esperti hanno parlato per la prima volta di cefalea da punteruolo nel 1964. All’epoca la condizione era nota come oftalmodinia periodica. Da allora, queste cefalee hanno assunto vari nomi, come cefalea primaria trafittiva, sindrome da scosse e scossoni e sindrome da ago nell’occhio. Il termine attuale utilizzato dalla Classificazione Internazionale dei Disturbi Cefalalgici è “cefalea primaria trafittiva”

Condizioni simili alla cefalea da punteruolo

La cefalea da ghiaccio è simile all’emicrania e alla cefalea a grappolo. Queste sono alcune delle condizioni che i medici cercheranno di escludere durante la diagnosi. Le emicranie parossistiche causano forti dolori e pulsazioni che durano fino a 30 minuti, a volte decine di volte al giorno. La nevralgia del trigemino è un’altra condizione simile in cui il viso avverte forti sensazioni di bruciore con uno schema simile a quello del mal di testa da punteruolo, ma può verificarsi in rapida successione per un massimo di due ore. La nevralgia occipitale imita la cefalea a grappolo e l’emicrania e provoca dolori simili.