Che cos’è?
Il gomito del tennista (epicondilite laterale) è un’infiammazione del tessuto fibroso (tendine) che collega il muscolo all’osso nel gomito. È una forma di tendinite. Nel gomito del tennista sono colpiti i tendini sulla parte esterna del gomito (l’epicondilo laterale). Nel gomito del golfista (epicondilite mediale), un’altra forma di tendinite, sono colpiti i tendini della parte interna del gomito. I tendini infiammati possono essere tesi o presentare piccole lacerazioni causate dall’eccessivo utilizzo dei muscoli che controllano il polso e le dita.
Il gomito del tennista è spesso causato dalla pratica del tennis e di altri sport di racchetta, in particolare se il partecipante utilizza una forma scorretta. Tuttavia, è più comunemente causato da attività non competitive, come strappare le erbacce, trasportare una valigia o usare un cacciavite, che sollecitano i tendini del gomito. A volte il gomito del tennista si sviluppa senza un motivo apparente.
I sintomi
Il gomito del tennista provoca dolore, tenerezza e talvolta gonfiore del gomito e dell’avambraccio sul lato interessato. Il dolore può peggiorare se la persona si cimenta in attività che sollecitano i tendini dolorosi, come sollevare oggetti pesanti o anche solo stringere la mano.
Diagnosi
Il medico chiederà i sintomi, in particolare se il gomito o l’avambraccio fanno male quando si muove il polso. Il medico chiederà anche informazioni su eventuali sport o attività fisiche che possono aver scatenato i sintomi.
Durante l’esame fisico, il medico verificherà la presenza di dolore, tenerezza e gonfiore nel gomito, nell’avambraccio e nel polso del lato interessato. Se i sintomi non sono caratteristici del gomito del tennista o se si ha una storia insolita di lesioni, il medico può ordinare radiografie o altri esami per verificare la presenza di altri possibili problemi. Tuttavia, non sono necessari esami per formulare la diagnosi.
Durata prevista
Il dolore del gomito del tennista generalmente si attenua nel giro di qualche settimana, anche se a volte può durare mesi. Continuare a usare i muscoli lesionati può impedire la guarigione e può portare a una condizione di lunga durata (cronica).
Prevenzione
Se praticate sport con la racchetta, utilizzate l’attrezzatura adeguata alla vostra taglia e al vostro livello di abilità. Si consiglia di consultare un professionista per essere certi di utilizzare l’attrezzatura e la tecnica adeguate. È inoltre possibile regolare la tensione delle corde della racchetta. Un professionista della medicina dello sport o un fisioterapista possono insegnare esercizi per rafforzare i muscoli e aumentare la flessibilità per prevenire futuri infortuni. Inoltre, molti specialisti suggeriscono di utilizzare una fascia per l’avambraccio posizionata a uno o due centimetri sotto il gomito per ridurre la tensione sui tendini.
Non aumentate rapidamente la frequenza, la durata o l’intensità delle attività sportive. Iniziare lentamente e aumentare lentamente. Cercate di mantenere una posizione neutra del polso (non piegato all’indietro o in avanti). Se si avverte un dolore significativo al gomito o al braccio, interrompere immediatamente e valutare i sintomi con il medico.
Il trattamento
Il trattamento più importante per il gomito del tennista è il riposo, perché la condizione non migliorerà se l’attività che l’ha causata continua. Impacchi di ghiaccio e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’aspirina, l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri) o il naprossene (Aleve, Naprosyn e altri), possono fornire un certo sollievo dal dolore. Una fascia o un cinturino avvolto intorno all’avambraccio appena sotto il gomito può dare un notevole sollievo. In questo modo si fa riposare il tendine infiammato. Le persone con dolore intenso possono immobilizzare il gomito in un’imbragatura o in una stecca con un angolo di 90 gradi, anche se il gomito non dovrebbe essere immobilizzato per periodi prolungati.
Alcuni medici consigliano anche un’iniezione di un corticosteroide, come il cortisone, nell’area per ridurre l’infiammazione e il dolore. Alcuni pazienti necessitano di terapia fisica, compresa la terapia con ultrasuoni ed esercizi per rafforzare l’area e aumentare la flessibilità. Per il gomito del tennista che continua a causare un disagio significativo, possono essere raccomandati altri trattamenti, tra cui cerotti alla nitroglicerina, agopuntura e iniezioni di tossina botulinica. Tuttavia, l’efficacia complessiva di queste e altre alternative è incerta. Come ultima risorsa, si può prendere in considerazione l’intervento chirurgico.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se il dolore e la capacità di muovere il polso o il gomito non sono migliorati entro una o due settimane. Chiamate anche prima se c’è gonfiore, se il dolore è iniziato dopo una lesione significativa o se non siete in grado di usare il polso o il gomito.
Prognosi
Con un trattamento adeguato, i sintomi del gomito del tennista di solito migliorano nel giro di poche settimane. Tuttavia, in alcuni pazienti i sintomi persistono per diversi mesi. Se il gomito del tennista non viene trattato adeguatamente, può diventare una condizione cronica con frequenti riacutizzazioni.