Che cos’è?
La prostata è una ghiandola delle dimensioni di una noce che si trova sotto la vescica negli uomini. Questa ghiandola produce un liquido che si mescola con gli spermatozoi per formare lo sperma.
La prostatite è un’infiammazione o un ingrossamento della ghiandola prostatica. Quando i sintomi iniziano gradualmente e si protraggono per più di un paio di settimane, la condizione viene definita prostatite cronica.
I tre tipi principali di prostatite cronica sono:
- Prostatite cronica batterica – In questa condizione, un’infezione batterica causa gonfiore e infiammazione della prostata. I medici possono formulare una diagnosi definitiva se nelle urine vengono trovati batteri e globuli bianchi. I globuli bianchi sono presenti quando c’è un’infiammazione che può essere o meno legata a un’infezione vera e propria. La vera infezione batterica cronica rappresenta una piccola percentuale dei casi di prostatite cronica. A volte i medici sospettano un’infezione batterica persistente anche se non vengono identificati batteri.
- Prostatite cronica non batterica, detta anche sindrome del dolore pelvico cronico infiammatorio – I medici fanno questa diagnosi quando i pazienti presentano i sintomi tipici della prostatite cronica, ma non vengono trovati batteri in un campione di urina. La causa della maggior parte dei casi di prostatite non batterica non è ben compresa. L’urina contiene spesso globuli bianchi. Alcuni pazienti possono avere un’infezione persistente di basso grado che non può essere rilevata in un campione di urina di routine. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti affetti da prostatite non batterica non presenta alcuna evidenza di infezione, anche quando vengono effettuati esami sofisticati.
- Prostadinia, detta anche sindrome del dolore pelvico cronico non infiammatorio – Questo termine viene usato quando sono presenti i sintomi della prostatite, ma non c’è alcuna evidenza di infezione o infiammazione della prostata. I medici capiscono molto poco sul perché alcune persone, spesso uomini giovani e altrimenti sani, sviluppino questo problema. Le teorie che spiegano la prostadinia includono un accumulo anomalo di pressione nelle vie urinarie, un’irritazione derivante da un processo autoimmune o chimico, oppure un dolore generato dai nervi e dai muscoli della pelvi.
La prostatite cronica è comune e colpisce uomini adulti di tutte le età e di qualsiasi provenienza. Circa il 5% degli uomini manifesta i sintomi della prostatite cronica a un certo punto della propria vita. La prostatite cronica è il motivo per cui fino al 25% degli uomini si rivolge all’urologo. Gli urologi sono medici specializzati in malattie del tratto urinario.
Alcuni uomini sviluppano un’infezione cronica nella prostata che non causa alcun sintomo. Gli uomini con questo problema possono essere diagnosticati durante una valutazione di altre condizioni urologiche, come l’ingrossamento della prostata o l’infertilità. Spesso i medici trattano l’infezione con gli stessi antibiotici utilizzati per la prostatite batterica cronica.
L’infezione batterica della ghiandola prostatica può anche causare una prostatite acuta, che inizia improvvisamente e di solito causa febbre e sintomi più gravi. La prostatite acuta è meno comune della prostatite cronica.
I sintomi
La prostatite provoca solitamente un ingrossamento della ghiandola prostatica. La prostata circonda l’uretra (il tubo che porta l’urina fuori dal corpo dalla vescica). La prostata ingrossata preme sull’uretra causando dolore o altri problemi di minzione.
I sintomi tipici della prostatite cronica sono
- Bruciore durante o dopo la minzione
- Difficoltà a far partire il getto di urina
- Gocciolamento dopo aver completato la minzione
- Necessità di urinare frequentemente o con urgenza
- Sensazione che la vescica non possa essere svuotata completamente
- Dolore avvertito sopra il pene, all’interno o sotto lo scroto, nella schiena o nel retto
- Dolore avvertito durante o dopo l’orgasmo
In alcuni uomini, i sintomi possono essere appena percepiti o solo leggermente fastidiosi. Altri uomini sono molto infastiditi dalla prostatite cronica e ritengono che i sintomi interferiscano con il lavoro, le attività del tempo libero e il piacere sessuale.
Diagnosi
Se il medico sospetta una prostatite, vi chiederà di descrivere dettagliatamente i vostri sintomi. Il medico vorrà anche sapere
- La sua storia medica generale
- Quali farmaci assume
- La quantità di caffeina e di alcol che bevete
- Se avete avuto contatti sessuali che possono aumentare il rischio di infezioni a trasmissione sessuale. I sintomi di alcune infezioni a trasmissione sessuale possono simulare la prostatite.
Il medico esaminerà la ghiandola prostatica inserendo un dito guantato e lubrificato nel retto. Nella prostatite cronica, la ghiandola può essere gonfia, soda e tenera, oppure può sembrare normale. Si può avvertire dolore o un bisogno urgente di urinare quando si esercita una pressione sulla prostata. Il medico vi visiterà per cercare altri problemi che potrebbero essere la causa dei vostri sintomi.
Il passo successivo sarà quello di esaminare un campione di urina per cercare globuli bianchi e batteri. Spesso il medico chiederà di produrre campioni di urina separati prima e dopo l’esame della ghiandola prostatica. I risultati tipici dipendono dal tipo specifico di prostatite cronica:
- Nella prostatite batterica, l’urina conterrà globuli bianchi e batteri, soprattutto dopo che il medico avrà premuto con forza sulla prostata. L’urina di solito contiene il tipo di batteri presenti nella maggior parte delle infezioni del tratto urinario.
- Nella prostatite non batterica, l’urina raccolta dopo il massaggio prostatico può contenere globuli bianchi. Tuttavia, non si notano batteri e l’urinocoltura è normale.
- Nella prostadinia, il campione di urina sarà chiaro, anche dopo che il medico avrà premuto con forza sulla prostata.
Nella maggior parte dei casi di prostatite cronica, questa semplice valutazione è sufficiente per formulare una diagnosi e iniziare il trattamento. Occasionalmente, una persona può presentare sintomi vaghi o insoliti. Allora il medico prenderà in considerazione altre diagnosi, come la cistite interstiziale, l’uretrite, l’ingrossamento benigno della prostata o addirittura il cancro alla prostata. In questo caso, il medico può consigliare ulteriori esami del sangue o delle urine, un’ecografia della prostata, un esame della vescica con un telescopio luminoso (cistoscopia) o un’agobiopsia della prostata.
Durata prevista
La prostatite cronica può durare settimane o mesi prima di essere diagnosticata. Alcuni casi di prostatite cronica rispondono prontamente al trattamento e i sintomi scompaiono nell’arco di alcuni giorni. In altri casi, i sintomi possono persistere per settimane o mesi o andare e venire per un periodo di anni.
La prevenzione
La prostatite cronica non può essere prevenuta.
Il trattamento
Per molti anni, gli antibiotici sono stati il pilastro del trattamento della prostatite cronica. Gli antibiotici come il trimetoprim-sulfa (Bactrim, Septra), la ciprofloxacina (Cipro) e la levofloxacina (Levaquin) sono i più usati per trattare la prostatite batterica cronica. Poiché è difficile per gli antibiotici penetrare nella ghiandola prostatica, devono essere somministrati ad alte dosi per un periodo prolungato, spesso quattro o più settimane.
Anche se non si riscontrano batteri nelle urine, il medico potrebbe comunque temere che si tratti di una prostatite batterica cronica. In tal caso, può prescrivere un ciclo di antibiotici. Alcuni uomini possono trarre sollievo da questo trattamento. Tuttavia, in molti casi, gli antibiotici da soli non eliminano il problema.
Per gli uomini che non trovano giovamento dagli antibiotici è disponibile una serie di trattamenti alternativi:
- Possono essere prescritti farmaci alfa-bloccanti, come la tamsulosina (Flomax) o la terazosina (Hytrin), per rilassare i muscoli che controllano la vescica. Questi farmaci possono alleviare i sintomi di urgenza, esitazione o gocciolamento. Effetti simili possono essere osservati con i farmaci che riducono le dimensioni della prostata, tra cui la finasteride (Proscar).
- Gli antidolorifici, gli antinfiammatori e i miorilassanti possono aiutare a contrastare il dolore e gli spasmi muscolari. Alcuni uomini trovano sollievo con bagni caldi o con programmi di biofeedback progettati per ridurre la tensione dei muscoli pelvici.
- L’eliminazione di caffeina e alcol può ridurre l’irritazione della vescica e della prostata.
- Alcuni medici consigliano di ridurre la congestione della prostata eiaculando più frequentemente o massaggiando regolarmente la prostata.
È importante tenere presente che pochi di questi trattamenti si sono dimostrati efficaci.
Spesso non è chiaro il motivo esatto per cui un uomo affetto da prostatite cronica presenta dei sintomi. E può esserci più di un fattore che contribuisce. Un trattamento per un uomo può non funzionare in un altro uomo con sintomi simili.
Alcuni uomini migliorano da soli o con il primo trattamento provato. Altri continuano a manifestare i sintomi nonostante i vari trattamenti.
Quando rivolgersi a un professionista
Contattare un medico se si manifestano
- Difficoltà di minzione
- Dolore all’inguine, ai testicoli o alla schiena
- Dolore durante i rapporti sessuali
- Una reazione avversa a un antibiotico o a un altro farmaco somministrato per trattare l’infezione della prostata
Prognosi
La prostatite cronica può essere molto difficile da curare. Molti uomini non rispondono a uno o più cicli prolungati di antibiotici. Poiché si sa poco della prostatite non causata da un’infezione, può essere difficile trovare il trattamento giusto. Tuttavia, sono disponibili diversi trattamenti potenzialmente efficaci.
Non scoraggiatevi se i sintomi non rispondono al primo o al secondo trattamento. Continuate a collaborare con il vostro medico per trovare sollievo. Se i sintomi sono insoliti o particolarmente preoccupanti, il medico può indirizzarvi da un urologo o da un altro specialista.
Non ci sono prove che la prostatite cronica aumenti il rischio di sviluppare il cancro alla prostata.