Che cos’è?
La congiuntivite è un’infiammazione della congiuntiva, la membrana trasparente che riveste le palpebre e copre il bianco degli occhi. La congiuntivite può essere provocata da allergie, dal contatto con sostanze chimiche irritanti o da infezioni da virus o batteri.
- Lacongiuntivite virale è spessocausata da uno degli adenovirus, una famiglia di virus che di solito causa il raffreddore (malattie delle vie respiratorie superiori). Nei climi temperati, gli adenovirus sono più attivi in primavera, all’inizio dell’estate e a metà inverno. Infettano i fluidi degli occhi, della bocca e del naso e possono diffondersi da persona a persona sulle mani e nelle goccioline di tosse e starnuti. Nella maggior parte dei casi, gli adenovirus causano solo un lieve caso di congiuntivite. Tuttavia, sono in grado di causare un’infezione più grave, chiamata cherato-congiuntivite, che può offuscare la cornea e interferire con la vista. Oltre agli adenovirus, altri virus che causano congiuntivite sono gli enterovirus, il virus del morbillo (rubeola) e il virus dell’herpes simplex.
- Lacongiuntivite batterica puòessere causata da diversi tipi di batteri, tra cui Haemophilus influenzae, pneumococchi, stafilococchi (staph) e streptococchi (strep). La maggior parte delle infezioni batteriche si diffonde attraverso il contatto con le mani contaminate dai batteri. Anche i bambini nati da madri affette da gonorrea o clamidia possono sviluppare una congiuntivite se i loro occhi vengono infettati da secrezioni contaminate nel canale del parto durante il parto vaginale
I sintomi
I sintomi della congiuntivite comprendono:
- Occhi rossi e lacrimosi
- Fastidio agli occhi (sensazione di “prurito” o “grattamento”)
- Scarico dagli occhi che può formare croste intorno alle ciglia
Se si tratta di congiuntivite virale, lo scarico oculare tende a essere sottile, chiaro e acquoso. Lo scarico oculare della congiuntivite batterica è spesso denso, scolorito (giallo o verdastro), torbido e appiccicoso. A volte, lo scarico è così appiccicoso che le palpebre si attaccano l’una all’altra. È più probabile che ciò accada dopo il risveglio dal sonno. Nella congiuntivite allergica di solito sono coinvolti entrambi gli occhi, il prurito è più intenso e gli occhi possono gonfiarsi.
Se si indossano lenti a contatto, è più probabile che si sviluppi una congiuntivite grave, che può danneggiare l’occhio. Smettere di indossare le lenti a contatto se si sviluppa un occhio rosso. Contattare immediatamente il medico di base o un oculista in caso di dolore.
Diagnosi
Il medico sospetterà una congiuntivite in caso di prurito, arrossamento dell’occhio, secrezione o aumento della lacrimazione. Se il medico sospetta una congiuntivite batterica, può prelevare un campione di secrezione oculare e inviarlo a un laboratorio per analizzarlo.
Durata prevista
Anche senza trattamento, la maggior parte dei casi di congiuntivite virale scompare entro sette giorni.
La congiuntivite batterica richiede l’uso di antibiotici. L’arrossamento degli occhi inizia a scomparire entro un paio di giorni dall’inizio dell’assunzione di antibiotici. Assicuratevi di assumere tutti gli antibiotici, anche se iniziate a sentirvi meglio. Altrimenti il farmaco potrebbe non uccidere tutti i batteri.
Prevenzione
È possibile prevenire la congiuntivite infettiva. Lavatevi spesso le mani ed evitate di toccarvi gli occhi. A casa, non condividere mai con altri asciugamani, salviette o cosmetici per il viso, soprattutto per il trucco degli occhi.
Per prevenire la congiuntivite nei neonati, tutte le donne in gravidanza dovrebbero essere sottoposte a test e, se necessario, a trattamento per le infezioni da gonorrea e clamidia. Come altra misura preventiva, i neonati vengono trattati di routine alla nascita con colliri antibiotici.
Trattamento
Per la congiuntivite virale non complicata, il medico può suggerire un collirio senza ricetta, che allevia i sintomi oculari mentre l’organismo combatte l’infezione virale.
Per la congiuntivite batterica è necessario prescrivere una pomata o un collirio contenente antibiotici. Utilizzateli per tutti i giorni indicati dal medico, anche se i sintomi scompaiono entro uno o due giorni. È inoltre possibile applicare sugli occhi impacchi caldi, come una salvietta, per periodi di 20-30 minuti, più volte al giorno. Eliminare delicatamente le secrezioni oculari e il materiale secco e incrostato con un batuffolo di cotone pulito e umido o un fazzoletto di carta.
Per la congiuntivite allergica, colliri antistaminici e impacchi freddi possono aiutare ad alleviare il prurito.
I neonati che sviluppano una congiuntivite gonorroica o clamidia sono trattati con antibiotici che possono essere applicati sull’occhio, assunti per bocca o iniettati in vena, a seconda della gravità. Le madri devono essere esaminate e trattate per le infezioni da gonorrea o clamidia.
Quando chiamare un professionista
Chiamate il vostro medico se gli occhi diventano rossi, lacrimosi e pruriginosi, soprattutto se c’è uno scarico oculare denso che si incrosta sulle palpebre. Chiamare immediatamente il medico se si avverte dolore o gonfiore agli occhi, se la vista è offuscata, se si ha febbre alta o se si diventa sensibili alla luce. Chiamare immediatamente il medico se un bambino, soprattutto se neonato, presenta sintomi di congiuntivite.
Se si stanno assumendo antibiotici per trattare la congiuntivite batterica, chiamare il medico se l’arrossamento degli occhi continua dopo tre giorni.
Prognosi
La maggior parte dei casi di congiuntivite virale o batterica non complicata migliora senza causare danni permanenti agli occhi.