Cause e trattamenti dello strabismo

Lo strabismo è una condizione in cui gli occhi di una persona non sono allineati correttamente. Spesso definito “occhio pigro”, lo strabismo si presenta in genere con un occhio allineato e che si muove regolarmente e l’altro che punta verso l’alto o verso il basso, o fuori centro a sinistra o a destra. L’occhio affetto può alternarsi tra l’uno e l’altro e la posizione dell’occhio può cambiare, passando da un allineamento corretto a uno decentrato e viceversa. Le cause dello strabismo sono molteplici. Si riscontra più spesso nei bambini e può essere trattato con tecniche minimamente invasive. L’occhio pigro è presente in circa il 4% dei bambini americani. Sebbene sia raro, lo strabismo può manifestarsi anche in età avanzata.

Strabismo o ambliopia?

Tecnicamente, lo strabismo si riferisce all’essere strabici, mentre l’ambliopia indica l'”occhio pigro” o un occhio che si sposta di lato. Lo strabismo è la causa più comune dell’occhio pigro e comporta che un occhio si muova verso l’interno o verso l’esterno. Tuttavia, l’occhio pigro può anche essere dovuto al fatto che la visione di un occhio non è completamente sviluppata e può verificarsi anche senza la presentazione strabica dello strabismo. I muscoli sottosviluppati che causano lo strabismo permettono all’occhio di deviare, creando problemi di visione. Nell’ambliopia, i problemi di visione vengono prima, come dimostra l’incapacità dell’occhio di mettere a fuoco correttamente.

Effetti dello strabismo sul cervello

Un occhio non messo a fuoco o non allineato causa più problemi della difficoltà di messa a fuoco e della riduzione della vista. I muscoli deboli dello strabismo fanno sì che il cervello smetta di ricevere input dall’occhio affetto. Il cervello seguirà solo gli input provenienti dall’occhio sano, con conseguenti problemi di sbilanciamento dei movimenti o di percezione della profondità. Quando il cervello smette di ricevere i dati dall’occhio non a fuoco, i percorsi neurali tra l’occhio e il centro visivo del cervello iniziano a deteriorarsi o a non formarsi più. Soprattutto nei bambini, con la loro mente in via di sviluppo, il risultato è una scarsa visione dell’occhio interessato, dovuta alla mancanza di stimoli da parte del cervello.

Tipi comuni di strabismo

L’esotropia infantile si verifica nei bambini al di sotto dei due anni. Gli occhi dei bambini hanno difficoltà a mettere a fuoco e tendono a deviare, soprattutto per quelli predisposti a questa condizione. I bambini a partire dai due anni hanno maggiori probabilità di avere un’esotropia accomodativa, in cui l’occhio colpito si rivolge verso l’interno quando il bambino mette a fuoco. Questo può verificarsi quando il bambino guarda molto da vicino. L’estropia, ovvero l’occhio rivolto verso l’esterno, si verifica quando il bambino mette a fuoco cose lontane. I genitori possono notare che gli occhi tendono a deviare maggiormente se il bambino sogna ad occhi aperti, è malato o è stanco. Inoltre, il bambino tende a strizzare maggiormente gli occhi alla luce del sole e fa più fatica a mettere a fuoco in presenza di luce intensa.

Fattori di rischio per lo strabismo infantile

Sebbene non esista una causa precisa per lo strabismo, esistono alcune condizioni preesistenti che aumentano la probabilità che si sviluppi. I bambini più piccoli ne sono in genere affetti più spesso, poiché i sei muscoli che controllano l’occhio non sono ancora completamente formati. I soggetti affetti da paralisi cerebrale, sindrome di Down, idrocefalo, tumori cerebrali e quelli nati prematuramente hanno maggiori possibilità di sviluppare lo strabismo. I bambini sviluppano il controllo muscolare degli occhi nella prima infanzia e coloro che soffrono di condizioni mediche che influenzano lo sviluppo muscolare possono vedere una diminuzione della capacità di avere una corretta motricità oculare.

Individuazione precoce dello strabismo

Sebbene molti dei fattori di rischio per lo strabismo, come disabilità congenite, disturbi genetici o ictus, non possano essere prevenuti, coloro che hanno una storia familiare di queste condizioni dovrebbero essere consapevoli delle maggiori possibilità di strabismo. Se notate che il nostro bambino ha difficoltà visive, un controllo regolare dall’oculista dovrebbe essere parte del vostro trattamento medico preventivo. Con una diagnosi precoce, lo strabismo è molto curabile. La debolezza muscolare che causa lo strabismo nei bambini più piccoli può essere facilmente trattata se presa in tempo.

Segni e sintomi dello strabismo

I primi segni di strabismo possono essere diversi: se notate che voi stessi o un vostro caro sviluppate questi sintomi, è consigliabile una visita dall’oculista per chiarire un programma di trattamento. Un occhio fuori fuoco e che va in una direzione diversa dall’altro è un segno evidente, così come un occhio che punta semplicemente in una direzione diversa. Altri segni più sottili sono l’ammiccamento frequente, lo sfregamento degli occhi, la percezione della profondità e il mal di testa. L’individuo può anche avere una visione doppia o sdoppiata, o vedere immagini instabili o in movimento.

Fattori di rischio dello strabismo nell’adulto

Sebbene lo strabismo sia più comune nei bambini, soprattutto in quelli più piccoli, diverse condizioni di salute croniche possono portare allo strabismo. La malattia di Graves, la sindrome di Noonan, la sindrome di Prader-Willi e il diabete possono contribuire al deterioramento dei muscoli intorno all’occhio. Oltre alle componenti genetiche, un ictus o un avvelenamento da crostacei possono causare lo strabismo. Traumi cranici, incidenti o commozioni cerebrali possono causare un caso di strabismo. Se si è verificata una di queste situazioni, è bene consultare il proprio oculista.

Trattamento dello strabismo nei bambini

La diagnosi precoce dello strabismo nei bambini rende la condizione più facile da trattare senza procedure invasive. Una benda o degli occhiali correttivi possono aiutare il bambino a sviluppare la forza muscolare adeguata nell’occhio più debole per correggere i problemi di visione in modo naturale. Man mano che l’occhio colpito acquisisce un maggiore controllo, i dati che invia al cervello diventano più facili da elaborare. Questo porta a un maggiore funzionamento dei neuroni e alla comunicazione tra il cervello e l’occhio. Quando l’occhio pigro si corregge da solo, l’occhio più forte inizia a lavorare in tandem con esso, correggendo così la visione del bambino.

Trattamento convenzionale dello strabismo

Per gli adulti che soffrono di strabismo, il trattamento può essere più completo. La correzione della vista, che comprende lenti e bende, e le lenti con prismi possono essere d’aiuto. Esistono colliri che rendono sfocata la visione dell’occhio forte, costringendo così l’occhio più debole a mettere a fuoco meglio. Se questi trattamenti non hanno successo, il passo successivo è l’intervento chirurgico per correggere il problema. L’intervento è normalmente poco invasivo e prevede un piccolo taglio vicino all’occhio per correggere la posizione dei muscoli oculari. Mentre molte persone si riprendono completamente dall’intervento, altre possono avere bisogno di occhiali correttivi o di interventi multipli.

Precauzioni per lo strabismo

Sebbene voi o il vostro bambino possiate avvertire alcuni dei sintomi dello strabismo, è importante non diagnosticare questa condizione senza una visita da un oculista professionista. L’oculista vi consiglierà la migliore soluzione per correggere la visione, che sarà diversa per ogni individuo. È fondamentale cercare un trattamento il più presto possibile. Gli occhi sbarrati non scompaiono da soli e, se non trattati, lo strabismo può portare alla perdita permanente della vista.