Cause e trattamenti dello strabismo

Lo strabismo è una condizione in cui gli occhi di una persona non sono correttamente allineati. Spesso chiamato erroneamente “occhio pigro”, lo strabismo si manifesta con uno degli occhi che è allineato regolarmente e si muove normalmente, mentre l’altro può sollevarsi, abbassarsi o puntare lateralmente a sinistra o destra. L’occhio colpito può alternarsi tra quello sinistro e destro, e la posizione dell’occhio può passare da un allineamento corretto a uno disallineato. Le cause dello strabismo sono molteplici. È più comunemente riscontrato nei bambini e può essere trattato con metodi minimamente invasivi. Circa il 4% dei bambini americani presenta questa condizione. Anche se è raro, lo strabismo può svilupparsi anche durante l’età adulta.

Strabismo o ambliopia?

Tecnicamente, lo strabismo si riferisce allo squilibrio nella direzione degli occhi, mentre l’ambliopia è l'”occhio pigro”, ovvero la riduzione della capacità visiva di un occhio. Lo strabismo è spesso la causa dell’occhio pigro, poiché un occhio può deviare verso l’interno o verso l’esterno. Tuttavia, l’ambliopia può verificarsi anche quando la visione di un occhio non si sviluppa pienamente, senza la manifestazione strabica. I muscoli oculari sottosviluppati che causano lo strabismo consentono all’occhio di deviare, provocando problemi di visione. Nell’ambliopia, i problemi di visione come l’incapacità dell’occhio di mettere a fuoco correttamente, sono prioritari.

Effetti dello strabismo sul cervello

Un occhio non focalizzato correttamente o non allineato provoca problemi che vanno oltre le difficoltà di messa a fuoco o la ridotta capacità visiva. I muscoli deboli dello strabismo portano il cervello a ignorare l’input dall’occhio affetto. Di conseguenza, il cervello seguirà prevalentemente gli input dall’occhio sano, causando problemi di coordinazione e percezione della profondità. Quando il cervello smette di ricevere informazioni dall’occhio non a fuoco, le connessioni neuronali tra l’occhio e il centro visivo nel cervello iniziano a degradarsi o non si formano adeguatamente. Nei bambini, questo fenomeno può portare a una visione ridotta nell’occhio interessato a causa della mancanza di stimolazione cerebrale.

Tipi comuni di strabismo

L’esotropia infantile appare nei bambini sotto i due anni. I loro occhi spesso faticano a mettere a fuoco e possono deviare, specialmente nei bambini predisposti a questa condizione. A partire dai due anni, i bambini possono sviluppare esotropia accomodativa, con un occhio che tende a rivolgersi verso l’interno mentre si concentrano su oggetti vicini. L’estropia, in cui un occhio si rivolse verso l’esterno, si manifesta quando i bambini guardano oggetti distanti. I genitori potrebbero notare che gli occhi dei loro bambini tendono a deviare quando il bambino sogna ad occhi aperti, è malato o stanco. Inoltre, i bambini possono strizzare gli occhi maggiormente alla luce del sole e avere difficoltà a mettere a fuoco in condizioni di luce intensa.

Fattori di rischio per lo strabismo infantile

Non esiste una singola causa per lo strabismo, ma ci sono condizioni preesistenti che possono aumentare la probabilità del suo sviluppo. Bambini piccoli spesso ne sono maggiormente affetti, poiché i sei muscoli che controllano l’occhio potrebbero non essere completamente sviluppati. Bambini con paralisi cerebrale, sindrome di Down, idrocefalo, tumori cerebrali o nati prematuri hanno un rischio maggiore di sviluppare strabismo. Durante l’infanzia, il controllo muscolare degli occhi si sviluppa e quelli con condizioni mediche che affliggono lo sviluppo muscolare possono avere difficoltà a raggiungere una corretta motricità oculare.

Individuazione precoce dello strabismo

Sebbene molti fattori di rischio per lo strabismo, come disabilità congenite, disturbi genetici o ictus, non siano prevenibili, chi ha una storia familiare di queste condizioni dovrebbe essere consapevole delle maggiori probabilità di sviluppare strabismo. Se si nota che un bambino presenta difficoltà visive, una visita regolare dall’oculista dovrebbe essere parte essenziale della cura preventiva. Con una diagnosi precoce, lo strabismo è molto trattabile. La debolezza muscolare che causa lo strabismo nei bambini può essere facilmente affrontata se interviene tempestivamente.

Segni e sintomi dello strabismo

I primi segni di strabismo possono essere diversi e, se osservate voi stessi o un familiare presentare questi sintomi, è consigliabile consultare un oculista per un trattamento adeguato. Un occhio fuori fuoco che devia rispetto all’altro è un chiaro segno, così come un occhio che punta in una direzione differente. Altri sintomi meno evidenti includono ammiccamento frequente, sfregamento degli occhi, problemi di percezione della profondità e mal di testa. La persona può anche sperimentare diplopia o visione sfocata e instabile.

Fattori di rischio dello strabismo nell’adulto

Anche se lo strabismo è più comune nei bambini, diverse condizioni croniche di salute possono portare al suo sviluppo negli adulti. La malattia di Graves, la sindrome di Noonan, la sindrome di Prader-Willi e il diabete possono contribuire all’indebolimento dei muscoli oculari. Oltre ai fattori genetici, un ictus o un’intossicazione da crostacei possono causare strabismo. Traumi cranici, incidenti o commozioni possono causare strabismo. In tali situazioni, è consigliabile consultare l’oculista.

Trattamento dello strabismo nei bambini

La diagnosi precoce dello strabismo nei bambini ne semplifica il trattamento senza bisogno di interventi invasivi. Una benda o occhiali correttivi possono aiutare a sviluppare la forza muscolare nell’occhio più debole, correggendo naturalmente i problemi di visione. Mentre l’occhio colpito acquista maggiore controllo, le informazioni inviate al cervello diventano più semplici da elaborare. Ciò porta a un miglior funzionamento neuronale e a una migliore comunicazione tra cervello e occhio. Quando l’occhio pigro si corregge, l’occhio più forte inizia a collaborare, migliorando la visione del bambino.

Trattamento convenzionale dello strabismo

Per gli adulti affetti da strabismo, il trattamento può essere più approfondito. Correzioni visive come lenti e bende, insieme a lenti prismatiche, possono essere d’aiuto. Esistono anche colliri che offuscano la vista dell’occhio forte, incentivando l’occhio più debole a mettere meglio a fuoco. Se questi trattamenti risultano inefficaci, l’intervento chirurgico può essere la soluzione. L’intervento, solitamente minimamente invasivo, prevede un’incisione vicino all’occhio per correggere la posizione dei muscoli oculari. Sebbene molti si riprendano completamente, alcuni potrebbero necessitare di ulteriori correzioni visive o interventi multipli.

Precauzioni per lo strabismo

Anche se voi o il vostro bambino notate alcuni sintomi dello strabismo, è importante non autodiagnosticare questa condizione senza una visita da un oculista professionista. L’oculista sarà in grado di consigliare la soluzione migliore per correggere la visione, diversa per ogni individuo. È cruciale cercare il trattamento tempestivamente. Lo strabismo non si corregge da solo e, se non trattato, può causare una perdita permanente della vista.