Sintomi e trattamenti della retinopatia
La retinopatia rappresenta una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti e in Nord America, in particolare tra le persone che convivono con il diabete da decenni. Questo termine indica un danno ai vasi sanguigni della retina, spesso determinato dall’ipertensione (pressione alta) e dal diabete. Tuttavia, altre condizioni come anemia, lupus e anemia falciforme possono contribuire allo sviluppo della retinopatia. È importante notare che questa patologia può colpire anche i neonati, privi del tempo necessario per sviluppare tali condizioni. Sebbene l’ipertensione da sola comprometta raramente la vista, quando evolve in retinopatia ipertensiva può causare ostruzioni nelle vene e arterie retiniche. Fumo e lunga durata del diabete aumentano significativamente il rischio di retinopatia ipertensiva.
Affrontare le cause sottostanti è cruciale
La gestione delle patologie che causano la retinopatia è essenziale per prevenire o ridurne l’aggravamento. Per il diabete, questo implica necessariamente il controllo dei livelli di zucchero nel sangue, un impegno fondamentale per chi ne è affetto. Inoltre, tenere sotto controllo il colesterolo attraverso l’esercizio fisico e, se prescritto dal medico, con farmaci, è importante. Anche il lupus e l’anemia falciforme richiedono una gestione attenta. Purtroppo, fattori di rischio come la gravidanza e l’appartenenza a etnie afroamericane, ispaniche o native americane aumentano la vulnerabilità, ma sono difficili da influenzare direttamente.
Hai appena acceso una sigaretta?
Smettere di fumare riduce significativamente le probabilità di sviluppare la retinopatia. Sebbene abbandonare il fumo non sia semplice, essendo considerato un’abitudine tanto difficile da sradicare quanto le dipendenze da eroina e altri oppioidi, è un fattore di rischio che potete controllare direttamente. Consultare il medico per valutare le opzioni di cessazione è una scelta consigliata per chi vuole davvero smettere.
La degenerazione nella retinopatia diabetica
La diagnosi di diabete implica un cambiamento obbligato nello stile di vita, e non tutti riescono a fare tali scelte in modo coerente per gestire il livello di zucchero nel sangue. Il danno ai vasi sanguigni retinici provoca perdite di liquidi e grassi, compromettendo la visione. Queste perdite riducono inoltre l’efficienza nel trasporto dell’ossigeno, creando ulteriore danno. Se la condizione continua a peggiorare, può svilupparsi una retinopatia proliferativa, caratterizzata da fragili nuovi vasi sanguigni che possono rompersi e causare emorragie oculari.
Stadi avanzati della retinopatia ipertensiva
La retinopatia ipertensiva si sviluppa gradualmente e spesso resta asintomatica per anni, fino a quando l’ipertensione danneggia le pareti vascolari, provocandone il restringimento e l’ispessimento. Questo rallenta nel tempo il flusso di ossigeno alla retina, causando problemi visivi simili a quelli della retinopatia diabetica.
Sintomi visivi
Ora che conoscete i tipi di retinopatia, è il momento di identificarne i sintomi, specialmente se avete il diabete, l’ipertensione, fumate o soffrite di altre condizioni predisponenti: visione offuscata, macchie fluttuanti, scotomi (punti ciechi), perdita improvvisa della vista, alterazioni nella percezione dei colori, visione doppia e dolore oculare intenso.
Dai sintomi alla diagnosi
Se siete a rischio elevato, recarsi regolarmente dall’oculista per controlli può facilitare una diagnosi precoce. Tramite l’uso della luce, il medico può individuare segni di microaneurismi e vasi dilatati. Le fotografie retiniche, effettuate iniettando un colorante nella vena, aiutano a rilevare perdite ematiche. Il restringimento e l’ispessimento dei vasi in altre aree del corpo, nei casi di retinopatia ipertensiva, possono fornire ulteriori indizi diagnostici.
La prevenzione è il miglior trattamento
È fondamentale ripeterlo: chi soffre di diabete di tipo 1 o tipo 2 ha un rischio maggiore di sviluppare la retinopatia. Tuttavia, come con il diabete, è una condizione gestibile mediante controllo dietetico, attività fisica, gestione dei livelli di zucchero nel sangue e cessazione del fumo. Per chi è iperteso, nuovi farmaci vengono costantemente sviluppati, ma anche dieta ed esercizio fisico rimangono pilastri fondamentali.
Trattamento più aggressivo
Per alcuni, prevenire e rallentare la malattia arriva troppo tardi, ed esistono procedure mediche più invasive disponibili. Il medico può suggerire la chirurgia laser, una tecnica utilizzata da decenni, mediante la fotocoagulazione, che impiega un laser per effettuare numerose piccole bruciature al fine di sigillare le perdite esistenti.
Trattamento laser per PDR
Quando la proliferazione vascolare retinica diventa problematico nei pazienti con retinopatia diabetica proliferativa, si può ricorrere al laser per gestire le cellule in crescita. A volte, in base alla gravità della situazione, potrebbe essere necessario sacrificare parte della visione periferica per preservare quella centrale.
Sostegno e prospettive future
Nel caso in cui la perdita visiva progredisca fino alla cecità, un oculista può fornire sostegno attraverso programmi di riabilitazione o dispositivi per migliorare la visione residua. Inoltre, negli ultimi due decenni, sono stati fatti significativi investimenti nello sviluppo di retine artificiali e chip retinici, con continui progressi ogni anno.