10 domande frequenti sulla malattia del dimagrimento cronico

Nel 1967, un alce delle Montagne Rocciose e un cervo mulo in cattività sono stati i primi casi di malattia del deperimento cronico. La malattia del deperimento cronico non è il morbo della mucca pazza per i cervi, sebbene mostri segni simili negli animali colpiti. Molti ritengono che derivi da una patologia simile, nota come scrapie, che ha colpito le pecore domestiche all’inizio del secolo scorso. La malattia del dimagrimento cronico può manifestarsi spontaneamente in natura, il che è possibile per questo tipo di infezione.

Cos’è la malattia da deperimento cronico?

La malattia da deperimento cronico è una malattia neurologica contagiosa che colpisce i cervi muli, i cervi dalla coda bianca, gli alci e le renne. La malattia da deperimento cronico è un’encefalopatia spongiforme trasmissibile (TSE), nota anche come malattia da prioni. Si tratta di un gruppo di patologie progressive, invariabilmente fatali, che colpiscono il cervello e il sistema nervoso di molti animali, compresi gli esseri umani.

Quali sono i sintomi della malattia da deperimento cronico?

La malattia da deperimento cronico provoca una caratteristica degenerazione spugnosa del cervello degli animali infetti, con conseguente comportamento anomalo, cachessia, perdita delle funzioni corporee e morte. Il segno clinico più consistente ed evidente è la perdita di peso nel tempo. Gli animali colpiti dalla malattia da deperimento cronico continuano a mangiare, ma le quantità di cibo consumate si riducono, portando a una graduale perdita delle loro condizioni corporee. Anche l’eccessivo bere e urinare sono segni comuni nelle fasi terminali.

Come si diffonde la malattia da deperimento cronico?

Non è noto come si trasmetta con precisione la malattia del deperimento cronico. La malattia infettiva può passare attraverso l’urina, le feci o la saliva. Si ritiene che la trasmissione sia laterale, ossia che si diffonda da animale ad animale. Sebbene possa verificarsi la trasmissione materna, sembra essere relativamente poco importante per il mantenimento delle epidemie.

Come viene individuata la malattia del deperimento cronico?

Attualmente, l’unica diagnosi conclusiva è rappresentata dall’esame delle tonsille, del cervello o dei linfonodi eseguito dopo la morte. L’analisi del cervello rileva le caratteristiche lesioni spongiformi microscopiche. Il medico controllerà l’accumulo della proteina prionica nel cervello e nei tessuti linfoidi utilizzando una tecnica chiamata immunoistochimica.

La malattia del deperimento cronico può essere trasmessa agli esseri umani?

La crescente diffusione della malattia del dimagrimento cronico ha sollevato preoccupazioni sul potenziale aumento dell’esposizione umana. La trasmissione per via alimentare dell’encefalopatia spongiforme bovina all’uomo indica che la barriera di specie potrebbe non proteggere completamente l’uomo dalle malattie da prioni animali. Tuttavia, non sono noti casi di esseri umani che hanno sviluppato questa malattia.

Come si può prevenire lo sviluppo della malattia del deperimento cronico?

Se le persone potessero contrarre questa malattia, molto probabilmente lo farebbero attraverso il consumo di un animale colpito. Di conseguenza, non si dovrebbero mangiare animali che vivono nelle stesse aree in cui sono morti altri animali affetti dalla malattia del deperimento cronico. I cacciatori sono avvertiti di prestare attenzione agli animali che sembrano malati ed emaciati.

La malattia da deperimento cronico è curabile?

Non esistono trattamenti o vaccini noti per la malattia da deperimento cronico. Gli animali vengono diagnosticati solo dopo la morte. Il cervo o l’alce possono mostrare segni di malattia da deperimento cronico, ma altre condizioni possono presentarsi in modo simile. È quindi difficile stabilire se l’animale è affetto o meno. Al momento non si tratta di una malattia curabile.

Quali animali sono più suscettibili di sviluppare la malattia da deperimento cronico?

L’incidenza complessiva della malattia del dimagrimento cronico negli alci e nei cervi in libertà è relativamente bassa a livello nazionale. Tuttavia, in diverse località dove la malattia è prevalente, i tassi di infezione possono superare anche il 10%. Le segnalazioni mostrano tassi di infezione localizzati superiori al 25%. I tassi di infezione tra alcuni cervi in cattività possono essere molto più alti, con un tasso del 79% riportato da almeno un allevamento in cattività.

In quali aree si trova la malattia del dimagrimento cronico?

La malattia del dimagrimento cronico è stata segnalata in cervi, alci e alci in libertà in almeno 23 Stati degli Stati Uniti continentali e in due province del Canada. Un piccolo numero di casi importati è stato segnalato anche in Corea del Sud. Si registrano inoltre casi di alci e renne in Norvegia. La malattia è stata riscontrata anche in cervi e alci d’allevamento.

Cosa si può fare per fermare la diffusione della malattia del dimagrimento cronico?

Se lo Stato in cui state cacciando sta effettuando test per la malattia del deperimento cronico nei cervidi (un mammifero della famiglia dei cervi), potete contribuire sottoponendo i vostri animali raccolti ai test. Anche lo smaltimento dei resti di tutti gli animali raccolti in modo da ridurre la possibilità di diffondere la malattia è essenziale: il trattamento chimico e la combustione non distruggono i prioni infetti. Gettare una carcassa o i resti in giro per gli animali contaminerà il sito solo se l’animale è risultato positivo alla malattia del dimagrimento cronico. Non utilizzare attrattivi per gli animali come cereali, altri mangimi o esche. Queste e altre pratiche di alimentazione degli animali selvatici aumentano il rischio di trasmissione del virus. Per conoscere i metodi corretti di smaltimento delle carcasse, consultate l’agenzia statale per la pesca e la fauna selvatica.