I parassiti più comuni che possono colpire l’uomo

Sebbene possa sembrare sgradevole, i parassiti sono relativamente comuni sia negli Stati Uniti che in altre nazioni sviluppate e in via di sviluppo. Questi microscopici organismi spesso non causano problemi gravi, ma possono portare a malattie serie in alcune persone. Il modo più efficace per ridurre il rischio di infezioni parassitarie è quello di lavare accuratamente gli alimenti, praticare una buona igiene ed evitare di camminare a piedi nudi all’aperto o di nuotare in acque non sicure.

Tenia

Gli esseri umani possono essere infettati dalla tenia intestinale ingerendo uova o larve presenti in cibi e bevande. Le tenie si annidano nelle carni crude o poco cotte di animali i cui muscoli ospitano le larve prima della loro macellazione. Per prevenire questi parassiti, è fondamentale lavarsi bene le mani prima di cucinare o mangiare e evitare alimenti poco cotti o potenzialmente contaminati.

Cyclospora cayetanensis

La ciclospora è una malattia parassitaria causata dal parassita microscopico Cyclospora cayetanensis che si diffonde attraverso il contatto con feci infette o oggetti contaminati. Poiché questo parassita richiede una o due settimane per diventare infettivo nelle feci, è più probabile contrarlo tramite prodotti alimentari contaminati. Può causare sintomi digestivi come diarrea e vomito, oltre a letargia e sintomi simil-influenzali. L’infezione è facilmente trattabile con antibiotici.

Giardia

La Giardia è un altro parassita microscopico che si diffonde attraverso feci infette, ma l’acqua contaminata è la fonte principale di infezione umana. Questo parassita può sopravvivere fuori dal corpo per settimane ed è protetto da un guscio che lo rende resistente al cloro, permettendogli di sopravvivere anche in acque clorate. Per prevenire un’infezione da Giardia, è importante evitare di bere acqua da stagni o piscine non trattate.

Cripto

Questo parassita causa la malattia diarroica conosciuta come cripto quando viene ingerito, solitamente attraverso acqua contaminata. Come la Giardia, il cripto possiede un guscio protettivo che gli conferisce una durata maggiore al di fuori dell’organismo. Nonostante non causi gravi malattie in persone con un sistema immunitario sano, è uno dei principali contaminanti dell’acqua negli Stati Uniti. Tuttavia, per gli individui immunocompromessi, la cripto può portare a problemi più seri. Nella maggior parte dei casi, le persone guariscono spontaneamente con l’ausilio di una buona idratazione.

Whipworm

I vermi a frusta vivono nel terreno contenente feci umane infette da uova o larve del parassita. La maggior parte degli infetti presenta sintomi blandi o inesistenti, ma infezioni più gravi possono causare problemi digestivi e influenzare la crescita nei bambini. È più comune in climi tropicali, ma anche negli Stati Uniti meridionali. L’uso di acque reflue come fertilizzante contribuisce alla diffusione del parassita, che colpisce tra 604 e 795 milioni di individui a livello globale.

Tigna

Gli ossiuri, conosciuti come vermi dei bambini, sono l’infezione intestinale più comune negli Stati Uniti, diffusa soprattutto tra i bambini. Gli ossiuri si trasmettono facilmente attraverso il contatto con superfici contaminate, tra bambini e tramite il tocco del viso. Il prurito anale è il sintomo predominante, anche se a volte l’infezione può essere asintomatica. Si tratta facilmente con farmaci e tramite un’accurata pulizia degli indumenti e della biancheria da letto.

Anchilostoma

Gli anchilostomi sono spesso raggruppati con i tricocefali e altri parassiti nei cosiddetti helminti trasmessi dal suolo. Poiché le larve possono penetrare la pelle, uno dei principali modi per contrarre gli anchilostomi è camminare scalzi su terreni contaminati dalle feci umane. Indossare calzature all’aperto e mantenere una buona igiene sono precauzioni efficaci per prevenirne l’infezione.

Entamoeba histolytica

Uno dei parassiti più comuni nei Paesi in via di sviluppo è Entamoeba histolytica, responsabile dell’amebiasi. Molte persone infette sono asintomatiche, mentre altre possono accusare disturbi digestivi. Le condizioni igieniche scarse facilitano la diffusione del parassita, ma sono in corso ricerche per sviluppare un vaccino e migliorare l’accesso ai trattamenti. Il lavaggio delle mani è il metodo principale per prevenire la diffusione di Entamoeba histolytica.

Trichinosi e Vermi tondi

Le infezioni da trichinosi sono causate da vermi tondi presenti nella carne cruda o poco cotta e colpiscono persone in tutto il mondo, con prevalenza nelle aree rurali. Di solito non producono sintomi significativi e spesso non richiedono trattamento, a meno che l’infezione non sia grave. La cottura completa della carne elimina i vermi della trichinosi, mentre il congelamento della carne di maiale per almeno tre settimane uccide eventuali larve o uova.

Toxoplasma gondii

Escreto dai gatti nelle feci, Toxoplasma gondii è un parassita spesso riscontrato negli animali e nell’uomo. Il contatto con il parassita avviene principalmente toccando le feci di gatto e successivamente ingerendole, anche se strumenti da cucina e alimenti possono essere contaminati. Carne di agnello, maiale e selvaggina sono altri frequenti veicoli di trasmissione del Toxoplasma gondii. Raramente questo parassita può essere trasmesso attraverso trasfusioni di sangue infetto.