Tutto sull’avvelenamento da argento

L’argento è un elemento morbido e bianco con un’ampia gamma di usi industriali. Possiede la più alta conducibilità elettrica e termica e la più alta riflettività di qualsiasi altro metallo. Queste qualità rendono l’argento e i suoi vari composti dei punti fermi in molte industrie e prodotti. Tuttavia, a causa dell’ampia gamma di usi dell’argento, l’esposizione e il conseguente avvelenamento da argento sono comuni in alcuni settori. Inoltre, molti ricercatori ritengono che alcuni composti e soluzioni dell’argento siano innatamente più tossici e dannosi per l’uomo rispetto ad altre forme del metallo.

Metodi di esposizione

In condizioni normali, è difficile che una persona accumuli una quantità significativa di argento nel proprio corpo. Tuttavia, alcune professioni richiedono un’esposizione quotidiana ai composti dell’argento. L’ingestione è il principale metodo di esposizione che porta all’avvelenamento da argento. In genere, questo è il risultato dell’inalazione di polvere o fumi d’argento da parte di un lavoratore in un ambiente professionale. In alcuni casi, le persone sviluppano un avvelenamento da argento per contatto diretto con la pelle. In genere, ciò è dovuto alla presenza di argento nelle creme per ustioni o al contatto costante con gioielli. Altri metodi di esposizione sono le punture accidentali, le amalgame dentali e gli aghi da agopuntura.

Sintomi comuni

In genere, i sintomi dell’avvelenamento da argento variano a seconda del tipo di argento responsabile. Il corpo umano assorbe più facilmente i composti solubili dell’argento rispetto all’argento metallico e, pertanto, è più probabile che il primo produca sintomi evidenti. L’avvelenamento acuto da argento può causare problemi gastrointestinali come diarrea e irritazione dello stomaco. L’avvelenamento cronico da sali d’argento può causare danni al fegato o ai reni e alterazioni delle cellule del sangue. Infine, la sovraesposizione a composti solubili dell’argento o all’argento colloidale per un periodo significativo può causare argiria.

Argiria

L’effetto collaterale più comune dell’esposizione prolungata all’argento è l’argiria. L’esposizione dei composti dell’argento alla luce solare ne provoca la decomposizione in argento metallico scuro o in solfuri d’argento. Nel corso del tempo, l’argento si accumula sotto forma di particelle microscopiche in varie aree del corpo, come la pelle. I composti d’argento scuriti conferiscono alla pelle un colore viola o grigio-viola. Le ricerche sull’argiria sono scarse, ma la condizione sembra essere solo estetica. Alcuni medici ritengono che esista un legame tra l’argiria e la riduzione della funzione renale, ma questo richiede ulteriori studi. Molte persone affette da argiria sviluppano sentimenti di ansia per il colore della pelle.

Argiria localizzata e generalizzata

L’argiria ha due classificazioni: localizzata e generalizzata. L’argiria localizzata è di solito il risultato del contatto esterno diretto con l’argento o i suoi composti. Questa classificazione interessa le mani, gli occhi e le membrane mucose. In genere, gli occhi sviluppano l’argiria a seguito di un frequente sfregamento mentre le mani sono ricoperte da sottili particelle d’argento. L’argiria generalizzata interessa una parte significativa del corpo, gli occhi e le unghie. L’ingestione e l’inalazione di argento e dei suoi composti sono le cause più comuni di argiria generalizzata. Una volta assorbito l’argento, il flusso sanguigno lo trasporta nel resto del corpo.

Danni ai tessuti e agli organi

Gli ioni d’argento si legano al glutatione ridotto, un antiossidante complesso prodotto dall’organismo. Tra le sue numerose funzioni, contribuisce alla progressione del ciclo cellulare; bassi livelli di glutatione possono portare a una rapida morte cellulare. Quando gli ioni d’argento si legano al glutatione ridotto, l’organismo li trasporta insieme nella bile, riducendo la quantità di glutatione ridotto disponibile per altre funzioni. Questo può portare a gravi danni cellulari nel fegato. L’argento potrebbe danneggiare altri tessuti e organi in modo simile, ma non ci sono sufficienti ricerche per confermarlo.

Effetti respiratori

Molti studi hanno suggerito collegamenti tra l’inalazione di argento e problemi respiratori significativi. I composti solubili dell’argento sono potenzialmente responsabili di infezioni alle vie respiratorie superiori e inferiori. Tuttavia, ricerche più recenti suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al nitrato presente in molti composti dell’argento, piuttosto che all’argento stesso. Alcuni tessuti respiratori si macchiano dopo l’inalazione prolungata di argento. Non ci sono prove sufficienti per stabilire se ciò sia dannoso o meno. Studi degli anni ’40 e ’70 suggeriscono che i lucidatori d’argento erano più suscettibili alla bronchite e all’enfisema rispetto alla popolazione generale.

Integratori di argento per la salute

L’argento è stato presente in molti farmaci e medicinali nei secoli scorsi. Tuttavia, l’uso medico di questo metallo ha iniziato a diminuire in linea con il drammatico aumento degli antibiotici. Tuttavia, nonostante i possibili pericoli, alcuni medici suggeriscono i sali d’argento e l’argento colloidale come integratori per la salute, a causa dell’uso medico di questo elemento in passato. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha adottato diverse misure per mettere in guardia dall’uso dell’argento colloidale come prodotto per la salute.

Diagnosi di avvelenamento da argento

Gli esami medici possono talvolta determinare gli accumuli di argento nell’organismo. Tuttavia, la presenza di argento da sola non è una prova sufficiente che una persona sia affetta da avvelenamento da argento. Inoltre, poiché l’avvelenamento da argento è sempre più raro, mancano ricerche sui possibili effetti. I medici possono cercare i primi segni di argiria intorno agli occhi, sulle unghie e sulla pelle. Possono anche eseguire esami delle urine e del sangue per determinare se un individuo ha un livello pericoloso di argento nel corpo.

Diagnosi e trattamento dell’argiria

Sebbene molti casi di argiria siano evidenti a causa dei suoi effetti diffusi, l’argiria localizzata può richiedere una biopsia cutanea per confermare la diagnosi. Il medico preleva un piccolo campione di tessuto e lo osserva al microscopio per identificare la pigmentazione grigio-blu. Purtroppo l’argiria non ha attualmente una cura. Recenti studi che utilizzano il trattamento laser per migliorare la colorazione della pelle si stanno dimostrando promettenti, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la reale efficacia del trattamento. In genere i medici raccomandano ai soggetti che si espongono frequentemente all’argento di prendere le dovute precauzioni di sicurezza.

Prospettive per l’argiria

Senza una cura, gli effetti dell’argiria sono permanenti e irreversibili. Le ricerche attuali suggeriscono che non ci sono effetti collaterali degni di nota, a parte una lieve possibilità di riduzione della funzionalità renale. Le principali preoccupazioni di molte persone affette da argiria sono le reazioni sociali al colore della loro pelle. Per le persone affette da argiria può essere utile parlare della propria condizione con medici e consulenti. Professionisti della salute mentale qualificati possono aiutare le persone a gestire l’ansia o la depressione derivanti dall’argiria.