Tutto sull’avvelenamento da argento

L’argento è un metallo duttile e di colore bianco con numerosi impieghi industriali. È il metallo con la maggiore conducibilità elettrica e termica, oltre a possedere la più alta riflettività. Queste proprietà rendono l’argento e i suoi composti essenziali in diverse industrie e prodotti. Tuttavia, a causa del largo impiego dell’argento, l’esposizione a questo metallo e il conseguente avvelenamento possono verificarsi in alcuni contesti lavorativi. Inoltre, molti studiosi ritengono che alcuni composti e soluzioni contenenti argento siano più tossici e dannosi per l’uomo rispetto ad altre forme dello stesso metallo.

Metodi di esposizione

In situazioni normali, è poco probabile che una persona accumuli una quantità significativa di argento nel corpo. Tuttavia, alcune professioni comportano un’esposizione giornaliera ai composti dell’argento. L’ingestione è il principale modo in cui può verificarsi l’avvelenamento da argento, spesso a causa dell’inalazione di polvere o fumi d’argento da parte di lavoratori in ambienti professionali. In alcuni casi, l’avvelenamento può avvenire per contatto cutaneo diretto, spesso attraverso prodotti come creme per ustioni contenenti argento o tramite il contatto continuo con gioielli. Altre vie di esposizione includono ferite accidentali, amalgame dentali e aghi da agopuntura.

Sintomi comuni

I sintomi dell’avvelenamento da argento dipendono dal tipo di argento a cui si è stati esposti. I composti solubili dell’argento vengono assorbiti dal corpo più facilmente rispetto all’argento metallico, ed è dunque più probabile che manifestino sintomi evidenti. L’avvelenamento acuto può causare disturbi gastrointestinali come diarrea e irritazioni allo stomaco. L’avvelenamento cronico da sali di argento può danneggiare fegato e reni, oltre a influire sulle cellule del sangue. Un’esposizione prolungata a composti solubili o all’argento colloidale può provocare l’argiria.

Argiria

Un effetto collaterale comune dell’esposizione cronica all’argento è l’argiria. L’argento, quando esposto alla luce solare, si decompone in argento metallico scuro o in solfuri d’argento. Nel tempo, l’argento si accumula sotto forma di minuscole particelle in diverse aree del corpo, come la pelle. Questi composti scuriti conferiscono alla pelle un tono grigio-marrone o grigio-violaceo. L’argiria sembra essere principalmente una condizione estetica, anche se alcuni medici sospettano un possibile legame con la riduzione della funzionalità renale, che richiede ulteriori verifiche. Le persone colpite spesso sviluppano ansia a causa dell’aspetto della loro pelle.

Argiria localizzata e generalizzata

L’argiria può essere classificata in localizzata e generalizzata. L’argiria localizzata di solito deriva dal contatto diretto con argento o composti di argento, interessando mani, occhi e membrane mucose. Gli occhi possono sviluppare argiria a causa dello sfregamento involontario quando si maneggiano oggetti contenenti argento. L’argiria generalizzata coinvolge parti estese del corpo, compresi occhi e unghie, ed è principalmente dovuta all’ingestione o all’inalazione di argento e suoi composti. Una volta assorbito, l’argento viene trasportato nel corpo attraverso il flusso sanguigno.

Danni ai tessuti e agli organi

Gli ioni d’argento si legano al glutatione ridotto, un importante antiossidante dell’organismo. Il glutatione ridotto è fondamentale per il ciclo cellulare; basse concentrazioni possono portare a una morte cellulare accelerata. Quando gli ioni d’argento si legano al glutatione, vengono espulsi con la bile, diminuendo la disponibilità del glutatione per altre funzioni cellulari, potenzialmente causando danni significativi alle cellule del fegato. Esistono ipotesi secondo cui l’argento potrebbe arrecare danni simili ad altri tessuti e organi, ma non vi sono ancora prove certe.

Effetti respiratori

Diversi studi hanno evidenziato potenziali legami tra l’inalazione di argento e problemi respiratori. I composti solubili dell’argento potrebbero causare infezioni delle vie respiratorie superiori e inferiori, anche se recenti ricerche indicano che il responsabile potrebbe essere il nitrato presente in diversi composti d’argento piuttosto che l’argento stesso. Alcuni tessuti respiratori possono alterarsi cromaticamente dopo un’esposizione protratta, ma non esistono sufficienti dati per confermare se ciò sia nocivo. Ricerche degli anni ’40 e ’70 riferiscono una maggiore incidenza di bronchiti e enfisema tra i lucidatori d’argento rispetto alla media della popolazione.

Integratori di argento per la salute

Storicamente, l’argento è stato usato in diversi farmaci e medicinali. Tuttavia, l’uso medico dell’argento è stato progressivamente sostituito con l’avvento degli antibiotici. Alcuni medici continuano a proporre sali di argento e argento colloidale come integratori per la salute, basandosi sul precedente uso terapeutico dell’argento. Tuttavia, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha emesso diverse avvertenze contro l’uso dell’argento colloidale come prodotto sanitario.

Diagnosi di avvelenamento da argento

Esami medici possono rilevare accumuli di argento nel corpo, ma la semplice presenza di argento non è sufficiente a confermare un avvelenamento. Poiché l’avvelenamento da argento è raro, esistono pochi studi sui suoi effetti. I medici possono ricercare i primi segni di argiria attorno agli occhi, sulle unghie e sulla pelle. Test del sangue e delle urine possono essere condotti per identificare livelli pericolosi di argento nell’organismo.

Diagnosi e trattamento dell’argiria

Molti casi di argiria sono evidenti a causa della colorazione diffusa, mentre l’argiria localizzata può richiedere una biopsia cutanea per confermare la diagnosi. In questa procedura, un piccolo campione di pelle viene esaminato al microscopio per identificare la tipica pigmentazione grigio-blu. Al momento non esiste una cura per l’argiria. Recenti ricerche sull’uso di trattamenti laser per migliorare la colorazione della pelle sono promettenti, anche se ulteriori studi sono necessari per verificarne l’efficacia. Generalmente, i medici consigliano alle persone esposte frequentemente all’argento di adottare misure di sicurezza adeguate.

Prospettive per l’argiria

Attualmente, gli effetti dell’argiria sono considerati permanenti e irreversibili. Le ricerche in corso indicano l’assenza di effetti collaterali significativi, se si esclude una leggera possibilità di diminuzione della funzionalità renale. Le principali preoccupazioni delle persone affette riguardano principalmente le reazioni sociali al cambiamento di colore della pelle. Parlare con medici e consulenti può essere utile per affrontare ansia e depressione causate dall’argiria. Professionisti della salute mentale possono supportare le persone ad affrontare le implicazioni psicologiche e sociali della condizione.