Perché sbadigliamo?

Sbadigliare: lo facciamo tutti. Potreste aver sbadigliato anche solo ora, pensandoci. Siete stanchi? Il vostro corpo manca di ossigeno? Sebbene esistano diverse teorie sul perché le persone aprano la bocca e respirino profondamente, siamo tutti d’accordo sul fatto che questa azione è contagiosa. Per saperne di più su questi concetti, date un’occhiata a queste dieci curiosità sullo sbadiglio.

Perché sbadigliamo?

Secondo diversi studi, le persone sbadigliano perché supportano un’ipotesi di raffreddamento del cervello. Un ricercatore post-dottorato dell’Università di Princeton, Andrew C. Gallup, Ph.D., ha spiegato che i dati raccolti non solo sugli esseri umani, ma anche su ratti e pappagalli, portano tutti a questa conclusione.

Il processo di raffreddamento del cervello

Pensate: quando il corpo sbadiglia fisicamente, si verifica un potente stiramento della mascella. Questo movimento aumenta il flusso sanguigno in tutto il collo e nel viso e nella testa. Poi si fa un respiro profondo. Questa inspirazione costringe il liquido spinale e il sangue del cervello a scorrere verso il basso. Infine, l’aria inspirata raffredda questi fluidi come parte del processo di raffreddamento del cervello.

Tutti gli esseri umani e la maggior parte degli animali vertebrati sbadigliano

Durante gli studi, Andrew C. Gallup, Ph.D., ha spiegato che il team ha raccolto dati sullo sbadiglio utilizzando non solo esseri umani, ma anche ratti e pappagalli. Il ricercatore post-dottorato dell’Università di Princeton ha osservato che tutti i dati supportano lo stesso concetto di raffreddamento del cervello sia per gli esseri umani che per gli animali.

Sbadigliamo quando fuori fa più freddo?

Andrew C. Gallup, Ph.D., ha previsto che quando fuori l’aria è più fredda, dovremmo sbadigliare di più perché il cervello preferisce l’aria più fredda a quella più calda. Il suo team si è recato a Tucson, in Arizona, in due diverse occasioni per verificare questa teoria. Una volta sono andati in inverno, quando c’erano 71,6 gradi Fahrenheit, e l’altra in estate, quando c’erano 98,6 gradi Fahrenheit. In tutti gli studi, gli esseri umani, i ratti e i pappagalli sbadigliavano di più quando fuori faceva più freddo o se stavano fuori più a lungo con un clima più fresco rispetto a un clima più caldo.

Motivi di dubbio sulla teoria del raffreddamento del cervello

Non tutti sono convinti delle previsioni di Andrew C. Gallup, Ph.D.. Adrian G. Guggisberg, MD, è un medico dell’Università di Ginevra. Concorda con Gallup nell’affermare che i cambiamenti di temperatura ambientale possono innescare lo sbadiglio, ma non è del tutto convinto della teoria del raffreddamento del cervello.
Adrian G. Guggisberg, MD, sostiene che la teoria è molto più sociale perché il corpo ha altri modi per regolare la temperatura corporea, come la sudorazione. Suggerisce addirittura di non sbadigliare meno durante la stagione calda, perché è proprio in quel momento che il nostro cervello ha bisogno di essere raffreddato di più.

Una teoria sociale per lo sbadiglio

Andrew C. Gallup, Ph.D., crede in una causa fisiologica dello sbadiglio e in un beneficio fisico. Tuttavia, altri teorici come Adrian G. Guggisberg, MD, pensano che abbia a che fare con la comunicazione e gli effetti sociali. Pur ammettendo che gli effetti fisiologici dello sbadiglio sono presenti, essi sono troppo limitati per giustificare la persistenza dello sbadiglio nel corso dell’evoluzione. Piuttosto, l’effetto contagioso dello sbadiglio ha a che fare con la competenza sociale e l’empatia.

Che cosa comunica lo sbadiglio a livello sociale?

In molte culture, Adrian G. Guggisberg, MD, spiega che lo sbadiglio è naturalmente inteso come un segno di noia o sonnolenza. Quando si vede una persona sbadigliare, si presume che sia un po’ stanca o almeno leggermente contrariata dalla situazione attuale. Tuttavia, questo messaggio tacito è ambiguo e molto probabilmente non è l’unica ragione per cui il corpo ha continuato a sbadigliare nel corso dell’evoluzione. Una cosa da tenere presente è che quando il corpo è stanco o annoiato, il cervello è meno stimolato, il che si traduce in uno spostamento della temperatura.

Altre teorie sullo sbadiglio

Una teoria, che a questo punto è stata per lo più sfatata, suggerisce che le persone sbadigliano per aiutare a portare più ossigeno nel corpo. Alcuni ritengono che lo sbadiglio sia causato dalla stanchezza, altri pensano che sia un modo per svegliare il corpo al mattino. Quando si stiracchiano le braccia e le gambe, il movimento dello sbadiglio flette anche i tessuti del corpo, facendo affluire il sangue al cervello e aumentando la vigilanza.
Si sbadiglia di più quando si ha l’emicrania? Secondo la teoria di Andrew C. Gallup, Ph.D., ciò è dovuto al fatto che il sangue si coagula nel cervello durante l’emicrania e lo sbadiglio può aiutare a raffreddare il cervello dalla coagulazione.

Lo sbadiglio è contagioso?

Un aspetto dello sbadiglio su cui entrambi i teorici possono concordare è l’idea che lo sbadiglio sia effettivamente contagioso. Per questo Andrew C. Gallup, Ph.D., ritiene che, sebbene lo sbadiglio abbia un effetto sociale, a guidarlo sia un fattore fisiologico che non siamo in grado di controllare. Quando vedete un’altra persona sbadigliare, sicuramente la seguirete; anche solo pensarci o vedere qualcuno in televisione sbadigliare potrebbe indurre anche voi a farlo. Siete davvero in grado di controllare questa reazione?
Tuttavia, uno studio condotto dalla Baylor University ha suggerito che lo sbadiglio è contagioso non a causa di un fattore scatenante inconscio, ma a seconda del livello di empatia di una persona.

Modi per smettere di sbadigliare

Sebbene la ragione dello sbadiglio sia ancora un po’ misteriosa, sembra che questa azione sia destinata a rimanere. Stimolare il cervello può aiutare a scacciare la noia e la stanchezza. Se sbadigliate eccessivamente, alzatevi e muovetevi. Una passeggiata all’aperto a una temperatura diversa può essere d’aiuto. Se non è possibile, magari avete a disposizione una bevanda fresca o uno spuntino. Anche esercizi di respirazione profonda attraverso il naso possono contribuire a sopprimere le tendenze allo sbadiglio.
Se vi sembra di sbadigliare più del solito, cercate di tenere traccia dei momenti in cui si verificano e di tutti gli altri sintomi che avvertite, come la perdita di sonno, la nebbia mentale o il dolore. Parlate con il vostro medico delle vostre condizioni individuali.