Che cos’è la sindrome del cuore spezzato?
Molte persone conoscono l’espressione “cuore spezzato” e la associano alla tristezza. I più attenti alla medicina potrebbero anche pensare alla sindrome del cuore spezzato, una rara ma reale patologia cardiaca che il più delle volte si verifica in seguito a un evento particolarmente stressante o emotivo, da cui il nome. Gli esperti si riferiscono alla sindrome del cuore spezzato con una miriade di nomi diversi, tra cui cardiomiopatia di takotsubo, sindrome del palloncino apicale e cardiomiopatia da stress. I medici non comprendono appieno la sindrome o le sue cause intrinseche. La condizione è solitamente temporanea, con sintomi che durano da pochi giorni a qualche settimana.
I sintomi
Il sintomo distintivo della sindrome del cuore spezzato è l’indebolimento del ventricolo sinistro. I risultati più comuni sono il dolore al petto e la mancanza di respiro. Alcune persone affette da sindrome del cuore spezzato presentano battiti cardiaci irregolari e talvolta il cuore diventa troppo debole per pompare correttamente il sangue, a causa dello shock cardiogeno. Questo può provocare la perdita di coscienza o addirittura la morte. Ognuno di questi sintomi può comparire durante o dopo un attacco cardiaco, rendendo difficile la distinzione tra i due.
Infarto cardiaco vs. attacco cardiaco
Nonostante le somiglianze, esistono differenze fondamentali tra la sindrome del cuore spezzato e l’infarto. In primo luogo, la sindrome del cuore spezzato si verifica in genere solo in seguito a un evento estremamente emotivo o quando una persona è sottoposta a forti stress. Gli elettrocardiogrammi mostrano risultati diversi per gli attacchi di cuore e la sindrome del cuore spezzato. Gli esami del sangue non mostrano segni di danni al cuore nel caso della sindrome del cuore spezzato. Inoltre, la sindrome del cuore infranto ha un effetto fisico unico che l’infarto non ha.
Effetto fisico
Due dei nomi alternativi della sindrome del cuore spezzato derivano da questo effetto fisico unico. Le radiografie del ventricolo sinistro del cuore mostrano un palloncino apicale, che si verifica quando il cuore si contrae, causando l’espansione verso l’esterno della parte centrale e della punta del ventricolo sinistro. La base si contrae normalmente. La forma risultante è simile a quella di un takotsubo, un recipiente giapponese rotondo e a collo stretto per la cattura dei polpi, da cui il termine alternativo di cardiomiopatia takotsubo.
Cause ormonali
Sebbene i medici non comprendano appieno le cause della sindrome del cuore spezzato, hanno alcuni sospetti. Poiché la condizione segue eventi emotivi e stressanti, alcuni medici ritengono che gli ormoni dello stress giochino un ruolo. Il corpo rilascia un’ondata di questi ormoni, come l’adrenalina, in risposta a determinati stimoli. La teoria prevalente è che questi ormoni in qualche modo danneggino il cuore o lo costringano a funzionare in modo anomalo. Purtroppo, il modo in cui questi ormoni danneggiano il cuore rimane poco chiaro. Alcuni medici suggeriscono che la sindrome del cuore spezzato possa essere dovuta anche a una temporanea costrizione delle arterie cardiache.
Fattori scatenanti
Normalmente, la sindrome del cuore spezzato segue una causa scatenante intensa. Gli eventi che possono portare alla sindrome del cuore spezzato includono:
- La morte di una persona cara
- La perdita del lavoro
- Abusi domestici
- Diagnosi mediche spaventose
- Il divorzio
- Perdita o guadagno di grandi quantità di denaro
- Spettacoli pubblici
Anche fattori di stress fisico come interventi chirurgici, incidenti d’auto, lesioni e attacchi d’asma sembrano in grado di causare la sindrome del cuore spezzato. Per questo motivo, potrebbe essere più corretto parlare di sindrome del palloncino apicale o di sindrome di takotsubo, in quanto la condizione deriva da qualcosa di diverso dal “cuore spezzato”
Farmaci per la sindrome del cuore spezzato
Alcuni esperti medici sospettano che le droghe o i farmaci possano causare la sindrome del cuore spezzato quando sono responsabili di un aumento degli ormoni dello stress. I farmaci che trattano le reazioni allergiche o gli attacchi d’asma contengono spesso grandi quantità di adrenalina. Anche alcuni antidepressivi possono causare questi sintomi. Occasionalmente, i farmaci che i medici prescrivono alle persone con problemi alla tiroide, che contengono ormoni che aiutano a regolare il metabolismo, causano la sindrome del cuore spezzato o effetti simili.
Fattori di rischio
La sindrome del cuore spezzato colpisce le donne molto più spesso degli uomini. Non si sa se le ragioni siano fisiche o psicologiche. Inoltre, la condizione colpisce generalmente persone di età superiore ai 50 anni. Le persone con una storia di condizioni neurologiche, traumi cranici o disturbi convulsivi sono a rischio significativamente maggiore, così come quelle con disturbi psichiatrici come ansia o depressione.
Complicazioni
Senza trattamento, la sindrome del cuore spezzato può portare alla morte. Tuttavia, gli esiti fatali sono rari e la condizione ha in genere tempi di recupero molto più brevi rispetto ad altri problemi cardiaci. Poiché la sindrome può influire sulla capacità del cuore di pompare il sangue, può portare a complicazioni pericolose, tra cui un accumulo di liquidi nei polmoni, o edema polmonare. Possono verificarsi anche abbassamento della pressione sanguigna e alterazioni del battito cardiaco. In rari casi, una persona può andare incontro a insufficienza cardiaca.
Diagnosi della sindrome del cuore infranto
Una volta che il medico sospetta la sindrome, la diagnosi è generalmente semplice. Tuttavia, poiché l’infarto e la sindrome del cuore spezzato condividono i sintomi, è possibile che il medico confonda le due condizioni. Tuttavia, gli esami non mostrano alcuna prova di un’ostruzione delle arterie nel caso della sindrome del cuore spezzato. Inoltre, i medici possono notare un piccolo ma rapido aumento dei biomarcatori cardiaci, sostanze che entrano nel flusso sanguigno dopo un danno al cuore. Al contrario, gli attacchi di cuore presentano un aumento lento ma sostanziale. Infine, gli ecocardiogrammi, ultrasuoni in grado di mostrare immagini del cuore, possono documentare il palloncino apicale.
Il trattamento
Poiché i medici conoscono così poco questa condizione, attualmente non esistono linee guida basate su prove di efficacia per il trattamento della sindrome del cuore spezzato. I medici possono optare per l’uso di farmaci con un’anamnesi positiva di miglioramento della salute del cuore, come i betabloccanti, gli ACE-inibitori e i diuretici. I betabloccanti possono essere utilizzati anche durante il periodo di recupero. Un ruolo fondamentale nel trattamento è assicurarsi che l’evento emotivo che ha scatenato il problema sia stato risolto. In caso contrario, il paziente può richiedere una consulenza speciale per apprendere le tecniche di gestione dello stress per evitare che la sua condizione peggiori o si ripresenti.