Che cos’è?
La cheratite è un’infiammazione della cornea, la parte più esterna dell’occhio che copre la pupilla e l’iride (l’anello colorato intorno alla pupilla). Le cause più comuni della cheratite sono le infezioni e le lesioni
Le infezioni batteriche, virali, parassitarie e fungine possono causare la cheratite. Una cheratite infettiva può verificarsi dopo una lesione della cornea. Ma una lesione può infiammare la cornea senza che si verifichi un’infezione secondaria.
La cheratite virale si verifica abbastanza comunemente e i tipi di virus includono:
- Adenovirus, che è una delle cause delle infezioni delle vie respiratorie superiori.
- Herpes simplex di tipo 1, lo stesso virus che causa l’herpes labiale.
- Varicella zoster (anch’esso un herpes virus), che è associato alla varicella e all’herpes zoster.
La cheratite batterica è meno frequente di quella virale. Le cheratiti parassitarie e fungine sono rare nei Paesi sviluppati.
La cheratite infettiva inizia solitamente colpendo lo strato esterno della cornea, ma può arrivare in profondità, aumentando il rischio di compromissione della vista.
La cheratite non infettiva è una caratteristica di alcune malattie autoimmuni, come l’artrite reumatoide e la sindrome di Sjogren
Traumi alla parte anteriore dell’occhio, come quelli che possono verificarsi in caso di lenti a contatto mal applicate, interventi chirurgici sulla cornea (compresa la chirurgia LASIK) o qualsiasi altra lesione alla cornea possono portare alla cheratite.
Le persone che indossano lenti a contatto sono a maggior rischio di cheratite infettiva. L’uso delle lenti deve essere interrotto immediatamente se si sospetta che si stia sviluppando un’infezione oculare.
I sintomi
I sintomi della cheratite comprendono:
- Occhio rosso
- Sensazione di qualcosa, come sabbia, nell’occhio
- Dolore
- Sensibilità alla luce
- Lacrimazione dell’occhio
- Visione offuscata
- Difficoltà a tenere aperte le palpebre
Quando è causata da una lesione o da un’infezione, come il virus dell’herpes simplex, la cheratite colpisce di solito un solo occhio, ma entrambi gli occhi possono essere colpiti quando la cheratite è dovuta ad altre cause.
Diagnosi
Il medico vi chiederà informazioni sui vostri sintomi, sulla vostra vista e sulla vostra salute in generale. Il medico, o un oculista, utilizzerà uno strumento che ingrandisce la superficie della cornea per cercare una piccola ulcera causata da un’infezione virale. Questa ulcera, se dovuta all’herpes simplex, tende ad emettere rami a forma di stella ed è meglio visibile dopo aver utilizzato un colorante per colorare temporaneamente la cornea. L’infezione da herpes simplex della cornea può essere accompagnata da un’infezione della palpebra. In questo caso, sulla palpebra possono comparire piccole vesciche dolorose simili all’herpes labiale.
Il medico può anche
- Verificare la nitidezza e la chiarezza visiva (acuità visiva)
- Verificare la capacità della pupilla di rispondere alla luce
- Esaminare l’occhio con uno strumento speciale chiamato lampada a fessura
- Tamponare delicatamente l’interno della palpebra per ottenere un campione da inviare al laboratorio per la coltura.
Durata prevista
La cheratite causata da un virus o da un batterio tende a migliorare in tempi relativamente brevi. La cheratite da herpes e la cheratite batterica vengono trattate con farmaci antivirali o antibiotici. Le cheratiti causate da altri virus di solito migliorano da sole nel giro di pochi giorni.
Se la cheratite è legata solo alle lenti a contatto, la durata tende a essere breve.
Le cheratiti causate da malattie autoimmuni, da alcuni parassiti o da lesioni pregresse possono essere difficili da trattare e possono durare a lungo (croniche). In questi casi, nonostante il trattamento intensivo, possono verificarsi danni permanenti alla cornea con compromissione della vista.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire la cheratite è quello di evitare lesioni agli occhi indossando occhiali da sole e dispositivi oculari adeguati.
Se si ha una malattia da raffreddamento, non bisogna avvicinarsi le dita agli occhi, perché ciò potrebbe diffondere l’infezione. Se si sospetta di avere il virus dell’herpes simplex, i colliri steroidei possono essere pericolosi perché possono peggiorare l’infezione.
L’igiene regolare delle lenti a contatto, una dieta equilibrata e colliri idratanti possono aiutare a prevenire altre cause di cheratite.
Trattamento
Il trattamento della cheratite dipende dalla causa. Se la lesione della cornea è lieve, come ad esempio un graffio, non è necessario un trattamento specifico. Può essere prescritta una pomata antibiotica. Questo viene fatto soprattutto per comodità.
Se la cheratite è causata dall’herpes simplex o dal virus herpes zoster che causa l’herpes zoster, il medico prescriverà un collirio antivirale o un farmaco antivirale per via orale o entrambi. La cheratite batterica deve essere trattata con antibiotici. A seconda della gravità dell’infezione, può essere prescritto un antibiotico orale insieme a una pomata antibiotica o a un collirio.
Le lacrime artificiali per la lubrificazione sono solitamente efficaci per la cheratite legata alla secchezza oculare. La cheratite causata da una malattia autoimmune viene spesso trattata con colliri corticosteroidi topici. Anche il trattamento della malattia di base aiuta la cheratite a guarire con minori possibilità di recidiva.
Quando chiamare un professionista
La gravità della cheratite varia notevolmente, ma è necessario chiamare tempestivamente il medico se si manifestano i sintomi, soprattutto se si avverte dolore o se la vista è compromessa. A seconda della gravità dei sintomi, il medico può inviare il paziente direttamente da un oculista che dispone di attrezzature speciali per valutare le condizioni dell’occhio.
Prognosi
La prognosi per la maggior parte dei casi di cheratite è molto favorevole. Con un trattamento precoce della cheratite causata da herpes simplex, herpes zoster o batteri, la maggior parte delle persone guarisce senza perdita della vista. Anche il trattamento precoce delle cheratiti parassitarie e fungine è essenziale. Tuttavia, anche con un trattamento adeguato, l’infezione può persistere. Se la vista è molto compromessa, l’oculista può suggerire un trapianto di cornea.