Pacemaker

Che cos’è?

Il pacemaker è un dispositivo impiantato che regola elettronicamente il battito cardiaco. Monitora il ritmo cardiaco e, quando necessario, genera un impulso elettrico indolore che attiva il battito cardiaco.

Il pacemaker è programmato per soddisfare le esigenze del cuore. I primi pacemaker venivano impiantati per trattare la bradicardia, un battito cardiaco anormalmente lento. Oggi i pacemaker possono essere programmati per trattare una serie di problemi cardiaci, tra cui l’insufficienza cardiaca.

Il centro di controllo elettronico del pacemaker, la parte che viene programmata dal medico, si chiama generatore di impulsi. Il generatore di impulsi è un’unità rivestita in titanio che di solito viene posizionata sotto la pelle sotto la clavicola. Nella maggior parte dei casi, l’unità è piccola, spesso pesa meno di 30 grammi (circa 1 oncia). Una batteria allo ioduro di litio all’interno del generatore dura da 5 a 12 anni, con una media di 7-8 anni. Altri sofisticati componenti elettronici sono responsabili di:

• Rilevare il battito cardiaco naturale
• Generare un impulso elettrico, chiamato impulso di stimolazione, in base alla programmazione dell’unità
• Registrare elettronicamente il battito cardiaco e l’attività del pacemaker

Il generatore di impulsi è collegato a uno o più fili chiamati elettrocateteri. Questi vengono infilati nel cuore attraverso grandi vasi sanguigni nella parte superiore del torace. Alle estremità degli elettrocateteri si trovano piccoli elettrodi che si collegano alla superficie interna del cuore. Questi elettrodi captano i segnali elettrici naturali del cuore. L’impulso di stimolazione proveniente dal generatore di impulsi viaggia lungo gli elettrocateteri fino al muscolo cardiaco.

A cosa serve

Normalmente, il segnale del battito cardiaco parte dal nodo del seno del cuore, il pacemaker naturale dell’organismo, situato nella parte superiore dell’atrio destro del cuore. Dal nodo senoatriale, il segnale viaggia normalmente verso il nodo atrioventricolare (nodo AV), situato tra i due atri, e poi verso i ventricoli. Una volta giunto ai ventricoli, il segnale innesca la contrazione del muscolo cardiaco e produce il battito cardiaco.

Se il nodo del seno non genera correttamente i segnali naturali o se vi è un’interferenza lungo il normale percorso verso i ventricoli, il medico può consigliare un pacemaker. In particolare, potrebbe essere necessario un pacemaker se si è affetti da:

• Sindrome del seno malato:in questa condizione, il nodo del seno batte troppo lentamente o non aumenta la sua frequenza in risposta all’esercizio fisico. Ciò causa un battito cardiaco lento (bradicardia) e sintomi quali vertigini, giramenti di testa, svenimenti e mancanza di respiro.
• Blocco cardiaco:in questa condizione, i segnali provenienti dal nodo del seno vengono bloccati completamente o ritardati in modo significativo nel passaggio dal nodo AV ai ventricoli.
• Meno spesso, un pacemaker viene utilizzato per trattare le seguenti condizioni:
• Alcuni ritmi cardiaci anormalmente rapidi, chiamati tachiaritmie
• Svenimenti causati da impulsi nervosi anomali che rallentano il cuore, una condizione chiamata sincope neurocardiogena
• Alcune forme di cardiomiopatia (malattie del muscolo cardiaco)
• Alcuni ritmi cardiaci anomali (aritmie) dopo un trapianto di cuore
• Insufficienza cardiaca congestizia – Uno speciale pacemaker a tre derivazioni può essere un’opzione per alcune persone che non hanno risposto adeguatamente alla terapia farmacologica.

Preparazione

Il medico esaminerà l’anamnesi e le allergie. Vi chiederà un elenco dei vostri farmaci attuali. Potrebbe essere necessario interrompere l’assunzione di alcuni farmaci prima dell’intervento, in particolare gli anticoagulanti (farmaci per prevenire i coaguli di sangue). Inoltre, il medico vi dirà quando smettere di mangiare e bere prima dell’intervento.

Come si svolge l’intervento

Prima dell’intervento si indosserà un camice da ospedale. Vi verrà inoltre chiesto di togliere eventuali collane o braccialetti. Si sdraierà su un letto d’ospedale e verrà inserita una linea endovenosa (IV) nel braccio o nella mano. Questa linea endovenosa verrà utilizzata per somministrare liquidi e farmaci direttamente in vena.

La posizione più comune per il posizionamento di un generatore di impulsi è sotto la clavicola destra o sinistra. Per prima cosa, la pelle di quest’area verrà rasata, pulita e anestetizzata con un anestetico locale. Se è necessario più di un anestetico locale per sentirsi a proprio agio, il medico può somministrare ulteriori farmaci.

Nell’area intorpidita del torace, vicino alla clavicola, verrà praticata una piccola incisione da 2 a 3 pollici (da 5 a 7,5 centimetri). Questa incisione consente di accedere a una vena molto grande situata sotto la clavicola. Il medico infilerà l’elettrocatetere o gli elettrocateteri del pacemaker attraverso questa grande vena fino al cuore, dove le punte degli elettrodi si attaccheranno alla parete cardiaca.

Una volta che gli elettrodi si trovano all’interno del cuore, si utilizza un tipo di radiografia chiamata fluoroscopia per confermare che l’elettrodo o gli elettrodi sono nella posizione corretta. La maggior parte dei pacemaker impiantati negli Stati Uniti utilizza due elettrocateteri (collegati a due elettrodi), mentre la maggior parte degli altri ne utilizza solo uno.

Una volta posizionati gli elettrodi del pacemaker, il medico ne testerà elettronicamente gli elettrocateteri per confermarne il corretto funzionamento. Quindi il medico collegherà gli elettrocateteri del pacemaker al generatore di impulsi. Il medico creerà una piccola tasca nella pelle sotto l’incisione e inserirà il generatore di impulsi in questa tasca. Infine, l’incisione verrà chiusa con punti di sutura. L’intera procedura di impianto dura in genere circa un’ora.

Dopo l’intervento, il personale ospedaliero monitorerà attentamente le condizioni del paziente. Durante questo periodo, può essere utilizzato uno strumento magnetico portatile per regolare la programmazione del pacemaker. Se tutto va bene, la degenza in ospedale sarà breve. In alcuni centri, l’impianto di un pacemaker è una procedura ambulatoriale e i pazienti possono tornare a casa il giorno stesso dell’intervento. In altri centri, il paziente rimane in ospedale per una notte. Dopo l’intervento, potrebbe essere necessario assumere antibiotici per alcuni giorni per prevenire le infezioni.

Prima di lasciare l’ospedale, il paziente verrà istruito su importanti cambiamenti nello stile di vita legati al pacemaker. In particolare, per alcune settimane dovrete evitare di sollevare carichi pesanti e di compiere altri movimenti bruschi delle braccia (golf, tennis, nuoto). Queste attività possono spostare gli elettrodi del pacemaker all’interno del cuore.

Il medico vi dirà anche come ridurre il rischio di interferenze elettromagnetiche (EMI), che possono influire sulla programmazione e sulle prestazioni dei pacemaker. Queste interferenze possono essere causate dalle emissioni di dispositivi antifurto, apparecchiature di sorveglianza, telefoni cellulari, apparecchiature di saldatura e macchinari ospedalieri come scanner a risonanza magnetica (MRI), apparecchiature per elettrocauterizzazione e macchine per diatermia.

Prima di tornare a casa, il medico vi fornirà informazioni sulla marca e sul modello del vostro pacemaker. Queste informazioni saranno stampate su una scheda di identificazione da portare con sé nel portafoglio. Dovreste prendere in considerazione l’idea di indossare una collana o un braccialetto di allerta medica che vi identifichi come portatori di pacemaker.

Follow-up

La prima visita di controllo del pacemaker sarà probabilmente programmata per circa sei settimane dopo l’intervento. Durante questa visita, il medico esaminerà l’incisione per assicurarsi che sia guarita correttamente. Inoltre, controllerà il registro elettronico del pacemaker per verificare che l’unità funzioni correttamente.

Potrebbe essere necessario modificare la programmazione del pacemaker in un secondo momento, quando si ricominciano le attività quotidiane. La programmazione di follow-up del pacemaker è una procedura indolore che può essere eseguita nello studio del medico. Viene eseguita esternamente (senza aprire la pelle) utilizzando una speciale bacchetta magnetica collegata a un sofisticato computer.

Dopo la prima visita di controllo, è probabile che il paziente torni nello studio del medico per un controllo del pacemaker ogni sei mesi. Tra queste visite, il medico può tenere sotto controllo il funzionamento del pacemaker attraverso un monitoraggio trans-telefonico. Si tratta di un sistema che trasmette la registrazione elettronica del pacemaker attraverso le normali linee telefoniche a una stazione ricevente per la valutazione. Di solito i medici programmano una sessione di monitoraggio trans-telefonico ogni due o tre mesi per controllare il funzionamento del pacemaker.

In alternativa al monitoraggio telefonico standard, almeno un nuovo modello di pacemaker utilizza un trasmettitore che invia segnali attraverso un piccolo telefono cellulare portatile. Questo speciale telefono cellulare, che può essere portato in tasca o in borsa, trasmette quotidianamente la registrazione elettronica del pacemaker a una stazione ricevente.

I rischi

Il posizionamento dei pacemaker è generalmente sicuro. Tuttavia, come per qualsiasi procedura invasiva, possono verificarsi delle complicazioni. Queste includono

• Infezione
• Sanguinamento eccessivo
• Perforazione del muscolo cardiaco
• Ictus o attacco cardiaco
• Polmone perforato
• Formazione di un coagulo di sangue all’interno della tasca cutanea
• Una volta posizionato il pacemaker, esistono anche rischi a lungo termine:
• Gli elettrodi del pacemaker possono staccarsi.
• La punta di un elettrodo può rompersi.
• L’isolamento di un elettrocatetere del pacemaker può rompersi.
• Il collegamento tra l’elettrocatetere del pacemaker e il generatore di impulsi può allentarsi.
• Il pacemaker può attivarsi nel momento sbagliato.
• La pelle dove è impiantato il pacemaker può erodersi (consumarsi).
• Il medico discuterà questi rischi con il paziente prima dell’intervento.

Quando chiamare un professionista

Dopo l’intervento, contattare immediatamente il medico se:

• L’area intorno all’incisione diventa rossa, gonfia, calda o dolorosa.
• I bordi dell’incisione perdono sangue o pus.
• Una sutura si apre e i bordi dell’incisione si staccano l’uno dall’altro.
• Si sviluppano febbre o brividi.
• La pelle sopra il generatore di impulsi inizia a rompersi.
• Il polso varia rispetto ai parametri programmati dal medico. Prima di lasciare l’ospedale, il medico vi dirà qual è il polso normale per voi.
• Rivolgersi immediatamente a un medico di emergenza se si è portatori di un pacemaker e:
• Vi sentite svenire o avete le vertigini.
• Avete dolori al petto o mancanza di respiro.
• Si verificano palpitazioni o un battito cardiaco molto irregolare.