Perdita dell’udito nei bambini

Che cos’è?

Un bambino affetto da ipoacusia ha difficoltà a percepire i suoni che rientrano nella gamma del parlato normale. L’ipoacusia può essere presente alla nascita o svilupparsi più tardi nella vita. I bambini nati con altri problemi medici gravi sono più a rischio di perdita dell’udito. La maggior parte dei bambini sordi nasce da genitori udenti. Ma la condizione può essere ereditata.

La maggior parte dei neonati viene sottoposta a un test dell’udito prima di lasciare l’ospedale di nascita, grazie ai programmi di screening uditivo neonatale, obbligatori nella maggior parte degli Stati. Prima dell’introduzione di questi programmi, spesso la perdita dell’udito non veniva rilevata fino all’età di 2, 3 o addirittura 4 anni. Il periodo critico per lo sviluppo del linguaggio va dalla nascita ai 3 anni. La mancata identificazione e il mancato trattamento dell’ipoacusia entro i 6 mesi di età può avere gravi implicazioni per il linguaggio del bambino.

Esistono due categorie principali di ipoacusia:

• L’ipoacusia centrale comporta problemi di elaborazione delle informazioni a livello cerebrale.
• L’ipoacusia periferica si riferisce a problemi delle strutture dell’orecchio. Esistono tre tipi di ipoacusia periferica:
  • L’ipoacusia conduttiva è il tipo più comune nei bambini. Si verifica quando la trasmissione del suono attraverso l’orecchio esterno o medio è bloccata. La condizione può essere temporanea o permanente. Può verificarsi in uno o in entrambi gli orecchi. A volte questo tipo di ipoacusia è causato da anomalie fisiche presenti fin dalla nascita. Più comunemente, inizia durante l’infanzia come risultato di infezioni dell’orecchio medio. Altre cause sono la perforazione del timpano, la presenza di cerume o di oggetti nel condotto uditivo.
  • L’ipoacusia neurosensoriale comporta problemi di trasmissione delle informazioni sonore dalle cellule ciliate presenti in profondità nell’orecchio al nervo che invia le informazioni sonore al cervello. È una condizione permanente che di solito colpisce entrambe le orecchie. L’ipoacusia neurosensoriale può essere presente alla nascita. Oppure può manifestarsi più tardi nella vita. Tra le cause vi sono l’esposizione prolungata a rumori forti, le infezioni, i gravi traumi cranici, i farmaci tossici e alcune rare malattie ereditarie.
  • L’ipoacusia mista è sia conduttiva che neurosensoriale.

L’ipoacusia si misura in base al volume dei suoni che possono essere uditi senza amplificazione. Viene classificata come borderline o lieve, lieve, moderata, grave o profonda.

Il termine “sordo” si riferisce generalmente a una persona la cui perdita uditiva è così estesa da non poter comunicare con un’altra persona usando solo la voce.

I sintomi

La perdita dell’udito può manifestarsi a qualsiasi età. Spesso è difficile da individuare, soprattutto nei bambini piccoli.

Di seguito sono riportate le tappe tipiche dello sviluppo dei bambini con un udito normale. I neonati e i bambini piccoli con perdita dell’udito potrebbero non raggiungere questi traguardi:

• da 0 a 3 mesi – Il bambino batte le palpebre, si spaventa, si muove in presenza di rumori forti e si calma al suono della voce dei genitori.
• da 4 a 6 mesi – Il bambino gira la testa di lato verso le voci o altri rumori ed emette suoni musicali (“ooh”, “ah”). Sembra ascoltare e poi risponde come se stesse conversando.
• da 7 a 12 mesi – Il bambino gira la testa in qualsiasi direzione verso i suoni, balbetta (“ba”, “ga”, “bababa”, “lalala”, ecc.) e dice “mamma”, “dada” (anche se non specificamente a mamma o papà).
• da 13 a 15 mesi – Il bambino indica; usa correttamente “mamma” e “dada” e segue i comandi a un passo.
• da 16 a 18 mesi – Il bambino usa parole singole.
• da 19 a 24 mesi – Il bambino indica parti del corpo quando gli viene chiesto, mette insieme due parole (“voglio il biscotto”, “no letto”). Metà delle parole del bambino sono comprese dagli estranei.
• da 25 a 36 mesi – Il bambino usa frasi da tre a cinque parole. Tre quarti delle parole del bambino sono comprese dagli estranei.
• da 37 a 48 mesi – Quasi tutto il linguaggio del bambino è compreso dagli estranei.

I segnali di perdita dell’udito nei bambini più grandi possono essere i seguenti:

• Ascoltare la televisione o la radio a un volume più alto rispetto agli altri bambini
• Sedersi particolarmente vicino al televisore quando il volume è adeguato per gli altri bambini nella stanza
• Chiedere di ripetere le cose
• Difficoltà a svolgere i compiti scolastici
• Avere problemi di linguaggio
• Presentare un comportamento scorretto
• Essere disattento
• Lamentano difficoltà di udito o orecchie tappate

Diagnosi

È importante identificare la perdita dell’udito il più precocemente possibile. Idealmente questo significa non oltre i 6 mesi di età, e con lo screening neonatale è più probabile che ciò avvenga. L’ipoacusia può svilupparsi più tardi e spesso viene scoperta quando il bambino viene valutato per difficoltà di rendimento scolastico o di comportamento. Anche una lieve perdita dell’udito in un orecchio può avere un impatto sullo sviluppo del linguaggio e del linguaggio del bambino.

Il medico chiederà informazioni sulla storia clinica del bambino. Esegue un esame fisico e osserva attentamente le orecchie del bambino. Il medico cercherà di individuare

• Deformità dell’orecchio
• Problemi con il timpano (compresi i segni di infezione dell’orecchio medio)
• Accumulo di cerume
• Oggetti nell’orecchio

Per misurare la perdita dell’udito possono essere eseguiti vari esami, tra cui:

• Timpanogramma – È un test di screening per i problemi dell’orecchio medio. Misura la pressione dell’aria nell’orecchio medio e la capacità del timpano di muoversi.

• Audiometria – Questo test viene utilizzato per determinare il volume del suono che il bambino può sentire. Il bambino ascolta suoni di vario volume e frequenza attraverso degli auricolari in una stanza insonorizzata. Ai bambini viene chiesto di rispondere ai suoni alzando una mano. Per i bambini più piccoli, il bambino risponde ai suoni facendo un gioco. Nei bambini di età inferiore ai 2 anni e mezzo, l’audiometria viene utilizzata anche come test di screening di massima per escludere una perdita uditiva significativa. Un osservatore osserva i movimenti del corpo del neonato o del bambino in risposta ai suoni. Questo test non è in grado di determinare quale orecchio abbia un problema o se entrambi lo abbiano.

• Risposta del tronco encefalico uditivo (chiamata anche potenziale evocato uditivo del tronco encefalico) – In questo test, dei sensori vengono attaccati al cuoio capelluto per registrare i segnali elettrici dei nervi coinvolti nell’udito. I segnali vengono studiati per fornire informazioni sull’udito e sulle funzioni cerebrali correlate all’udito. Questo test viene utilizzato per lo screening dei neonati o per testare i bambini che non sono in grado di collaborare con altri metodi. Può anche essere utilizzato per confermare la perdita dell’udito o per fornire informazioni specifiche sull’orecchio dopo che sono stati eseguiti altri test di screening. Spesso i bambini piccoli devono essere sedati durante questo test, in modo che i loro movimenti non interferiscano con la registrazione.

• Emissioni otoacustiche – Si tratta di un test relativamente rapido e non invasivo. Un microfono in miniatura viene posizionato nell’orecchio. Rileva i segnali che normalmente vengono emessi dalle cellule ciliate dell’orecchio interno. Si tratta di un eccellente test di screening per tutti i neonati. Se viene riscontrato un problema uditivo, è necessario confermarlo con il test di risposta del tronco cerebrale uditivo.

Oltre ai test neonatali, i test dell’udito vengono eseguiti di routine per i neonati e i bambini ad alto rischio di perdita dell’udito. Tra questi vi sono i bambini che presentano:

• Ritardi nello sviluppo, soprattutto nel linguaggio
• Sindromi che coinvolgono la testa e che sono associate a perdita dell’udito
• Altri fattori di rischio, come una storia di nascita prematura o di meningite batterica o una storia familiare di perdita dell’udito

Il neonato dovrebbe essere sottoposto a un esame dell’udito nella nursery prima della dimissione. Chiedete i risultati. Se il bambino non supera il test di screening, uno specialista deve valutare l’udito del bambino in ambulatorio.

Durata prevista

Alcune condizioni che causano la perdita dell’udito sono permanenti. Altre sono temporanee. In ogni caso, possono essere necessari diversi mesi prima che il problema scompaia.

Prevenzione

Molte cause di perdita dell’udito possono essere prevenute se voi e il vostro bambino adottate le seguenti misure:

• Ottenere una buona assistenza prenatale.
• Ottenere un trattamento adeguato e cure di follow-up per le infezioni dell’orecchio medio.
• Evitare o ridurre al minimo l’esposizione a rumori forti. Un danno irreversibile può derivare dall’esposizione prolungata a suoni non molto più forti del normale parlato. Tali suoni possono provenire da:
  • asciugacapelli
  • musica ad alto volume
  • petardi
  • pistole giocattolo
  • armi da fuoco
  • giocattoli cigolanti
  • tosaerba e soffiatori di foglie
  • motoslitte e altri veicoli ricreativi
  • e attrezzature agricole
• Indossare dispositivi di protezione come paraorecchie, tappi per le orecchie in gommapiuma o tappi per le orecchie preformati quando non è possibile evitare l’esposizione a rumori forti.

Trattamento

Nella maggior parte dei casi, il bambino ha bisogno di una valutazione completa dello sviluppo, del linguaggio e della parola prima di pianificare il trattamento.

L’ipoacusia conduttiva spesso può essere corretta. Ad esempio, è possibile trattare le infezioni dell’orecchio medio e l’accumulo di liquido ad esse associato e monitorare l’udito del bambino. Per alcuni problemi può essere preso in considerazione l’intervento chirurgico.

L’ipoacusia neurosensoriale viene trattata con apparecchi acustici che amplificano il suono. Possono essere applicati a bambini di 4 settimane di età. Il trattamento di un bambino prima dei 6 mesi di età può fare una grande differenza nello sviluppo del linguaggio e della parola.

Un’altra opzione di trattamento per la perdita uditiva neurosensoriale grave o profonda è l’impianto cocleare. Questo dispositivo viene impiantato chirurgicamente nel cranio. Aiuta a tradurre le onde sonore in segnali che possono raggiungere il cervello. Negli Stati Uniti gli impianti cocleari sono approvati per l’uso nei bambini di età superiore ai 12 mesi.

I bambini con una perdita uditiva significativa possono anche imparare il linguaggio dei segni e la lettura labiale per comunicare con gli altri.

Ogni opzione deve essere attentamente considerata e discussa con il medico del bambino. La discussione deve tenere conto delle esigenze del bambino e della sua famiglia.

Quando chiamare un professionista

È necessario chiamare un medico se si teme che un neonato o un bambino non riesca a sentire normalmente. Questo può includere il mancato raggiungimento delle tappe linguistiche.

Prognosi

Le prospettive sono migliori se il problema viene individuato e trattato precocemente.