Piaghe da decubito (ulcere da decubito)

Indice dei contenuti

Che cos’è?

Le piaghe da decubito, chiamate anche ulcere da pressione o ulcere da decubito, sono aree di pelle rotta che possono svilupparsi in persone che:

Sono state costrette a letto per lunghi periodi di tempo
Non sono in grado di muoversi per brevi periodi di tempo, soprattutto se sono magre o se hanno malattie dei vasi sanguigni o malattie neurologiche
Utilizzano una sedia a rotelle o una poltrona da letto (una sedia ospedaliera che consente al paziente di sedersi in posizione eretta accanto al letto)

Le piaghe da decubito sono comuni nelle persone ricoverate in ospedali e case di cura e nelle persone assistite a domicilio. Le piaghe da decubito si formano quando il peso del corpo della persona preme la pelle contro la superficie rigida del letto.

Nelle persone costrette a letto, le piaghe da decubito sono più comuni a livello dell’anca, della colonna vertebrale, della parte bassa della schiena, dell’osso sacro, delle scapole, dei gomiti e dei talloni. Nelle persone che utilizzano una sedia a rotelle, le piaghe da decubito tendono a verificarsi sui glutei e sulla pianta dei piedi.

Questa pressione interrompe temporaneamente l’afflusso di sangue alla pelle. Questo danneggia le cellule della pelle. Se la pressione non viene alleviata e il sangue torna a fluire verso la pelle, quest’ultima inizia presto a mostrare segni di lesioni.

La pressione che provoca le piaghe da decubito non deve essere necessariamente molto intensa. Normalmente la nostra pelle è protetta dalla pressione perché ci muoviamo spesso, anche quando dormiamo.

Dove si formano le piaghe da decubito

All’inizio può essere presente solo una chiazza di rossore. Se questa chiazza rossa non è protetta da ulteriori pressioni, il rossore può formare vesciche o piaghe aperte (ulcere). Nei casi più gravi, il danno può estendersi attraverso la pelle e creare un cratere profondo che espone il muscolo o l’osso.

Il muscolo è ancora più soggetto a gravi lesioni da pressione rispetto alla pelle. Una piaga da decubito può coinvolgere diversi strati di tessuto danneggiato.

Sebbene la pressione sulla pelle sia la causa principale delle piaghe da decubito, spesso altri fattori contribuiscono al problema. Tra questi vi sono:

Schiacciamento e attrito – Lo schiacciamento e l’attrito provocano lo stiramento della pelle e la piegatura dei vasi sanguigni, che possono compromettere la circolazione del sangue nella pelle. In una persona costretta a letto, il taglio e l’attrito si verificano ogni volta che la persona scivola sulle lenzuola.
Umidità – L’umidità dovuta al sudore, all’urina o alle feci rende più probabile la lesione della pelle sotto pressione. Le persone che non riescono a controllare la vescica o l’intestino (persone incontinenti) sono ad alto rischio di sviluppare piaghe da decubito.
Diminuzione dei movimenti – Le piaghe da decubito sono frequenti nelle persone che non riescono a sollevarsi dalle lenzuola o a rotolare da un lato all’altro. Senza questi piccoli movimenti durante il giorno, la pelle che preme contro il letto non riceve un apporto costante di ossigeno e sostanze nutritive. Il flusso sanguigno è inadeguato in queste parti della pelle. (Le persone che possono muoversi senza assistenza hanno un rischio minore di piaghe da decubito perché possono spostare il loro peso periodicamente)
Diminuzione della sensibilità – Le piaghe da decubito sono comuni nelle persone con problemi ai nervi che riducono la capacità di percepire il dolore o il fastidio. Senza queste sensazioni, la persona non può sentire gli effetti di una pressione prolungata sulla pelle.
Problemi circolatori – Le persone con aterosclerosi, problemi circolatori dovuti a diabete di lunga durata o gonfiore localizzato (edema) possono avere maggiori probabilità di sviluppare piaghe da decubito. Questo perché il flusso sanguigno nella pelle è debole, anche prima dell’applicazione della pressione sulla pelle.
Cattiva alimentazione – Le piaghe da decubito hanno maggiori probabilità di svilupparsi nelle persone che non assumono abbastanza proteine, vitamine e minerali.
Età – Le persone anziane, soprattutto quelle con più di 85 anni, hanno maggiori probabilità di sviluppare piaghe da decubito perché la pelle diventa più fragile con l’età.

Le piaghe da decubito possono portare a gravi complicazioni mediche, tra cui infezioni ossee e del sangue.

I sintomi

Le piaghe da decubito sono classificate in stadi, a seconda della gravità del danno cutaneo:

Stadio I (primi segni di danno cutaneo) – Le persone bianche o con la pelle chiara sviluppano una chiazza duratura di pelle rossa che non diventa bianca quando la si preme con un dito. Nelle persone con pelle più scura, la chiazza può essere rossa, viola o blu e può essere più difficile da individuare. La pelle può essere tenera o pruriginosa e può sembrare calda o fredda e compatta.
Stadio II – La pelle lesionata si presenta con vesciche o con una ferita aperta o un’abrasione che non si estende per l’intero spessore della pelle. Può essere presente un’area circostante di colorazione rossa o viola, un lieve gonfiore e una certa trasudazione.
Stadio III – L’ulcera diventa un cratere che scende sotto la superficie della pelle.
Stadio IV – Il cratere si approfondisce e raggiunge un muscolo, un osso, un tendine o un’articolazione.

Poiché la pelle rotta può consentire l’ingresso di batteri, le piaghe da decubito sono estremamente vulnerabili alle infezioni. Ciò è particolarmente vero se la piaga è contaminata da urina o feci. I segni di infezione in una piaga da decubito possono essere i seguenti:

Fuoriuscita di pus dalla piaga
Odore sgradevole
Tenerezza, calore e arrossamento della pelle circostante
Febbre

Fuoriuscita di pus dalla piaga
Odore sgradevole
Tenerezza, calore e arrossamento della pelle circostante
Febbre

Diagnosi

Il medico o l’infermiere possono diagnosticare una piaga da decubito esaminando la pelle. Gli esami non sono generalmente necessari, a meno che non vi siano sintomi di infezione.

Se una persona con piaga da decubito sviluppa un’infezione, il medico può ordinare degli esami per scoprire se l’infezione si è trasferita nei tessuti molli, nelle ossa, nel flusso sanguigno o in un altro sito. Gli esami possono includere analisi del sangue, un esame di laboratorio del tessuto o delle secrezioni provenienti dalla piaga da decubito e una radiografia, una risonanza magnetica per immagini (RMI) o una scintigrafia ossea per verificare la presenza di un’infezione ossea chiamata osteomielite.

Se vi occupate di un familiare costretto a letto o su una sedia a rotelle, il medico o l’infermiere dell’assistenza domiciliare possono insegnarvi a identificare i primi segni di piaghe da decubito. Imparerete quali aree della pelle sono particolarmente vulnerabili e cosa cercare. Quando si scoprono i segni di un danno alla pelle, si possono prendere provvedimenti per evitare che le aree arrossate si trasformino in ulcere vere e proprie.

Durata prevista

Molti fattori influenzano la durata di una piaga da decubito, tra cui la gravità della piaga e il tipo di trattamento, nonché l’età, la salute generale, l’alimentazione e la capacità di movimento della persona. Per esempio, c’è una buona probabilità che una piaga da decubito di stadio II guarisca entro una o sei settimane in una persona anziana relativamente sana, che mangia bene ed è in grado di muoversi. Le ulcere di stadio III e IV possono richiedere più di sei mesi per guarire. Alcune non guariscono mai. Le piaghe da decubito possono essere un problema continuo nei malati cronici che presentano più fattori di rischio, come l’incontinenza, l’impossibilità di muoversi e i problemi circolatori.

Prevenzione

Le piaghe da decubito possono formarsi anche se un paziente riceve un’eccellente assistenza medica o domestica: non sono necessariamente un segno di bisogni trascurati. Per aiutare a prevenire le piaghe da decubito in una persona costretta a letto o su una sedia, il piano di cura include queste strategie:

Alleviare la pressione sulle aree vulnerabili – Cambiare frequentemente la posizione della persona, possibilmente ogni due ore quando è a letto e ogni ora quando è seduta su una sedia. Utilizzare cuscini per sollevare le braccia, le gambe, i glutei e i fianchi della persona. Alleviare la pressione sulla schiena con un materasso in schiuma d’uovo, un materasso ad acqua o una pelle di pecora. È stato dimostrato che due tipi di letti – quelli a fluido d’aria e quelli a bassa perdita d’aria – riducono la probabilità che si formi un’ulcera da pressione.
Ridurre il taglio e l’attrito – Evitare di trascinare la persona sulle lenzuola. Sollevare la persona o farle usare un trapezio per sollevare brevemente il corpo. Mantenere il letto libero da briciole e altre particelle che possono sfregare e irritare la pelle. Utilizzare stivali di pelle di pecora e gomitiere per ridurre l’attrito su talloni e gomiti. Lavare la persona con delicatezza. Evitare di sfregare o strofinare la pelle.
Ispezionare la pelle della persona almeno una volta al giorno: una diagnosi precoce può evitare che l’arrossamento di stadio I peggiori.
Ridurre al minimo l’irritazione da sostanze chimiche – Evitare antisettici irritanti, acqua ossigenata, soluzione di iodio povidone o altre sostanze chimiche aggressive per pulire o disinfettare la pelle.
Incoraggiare la persona a mangiare bene – La dieta deve includere una quantità sufficiente di calorie, proteine, vitamine e minerali. Se la persona non riesce a mangiare a sufficienza, chiedete al medico degli integratori alimentari.
Incoraggiare l’esercizio fisico quotidiano – L’esercizio fisico aumenta il flusso sanguigno e accelera la guarigione. In molti casi, anche le persone costrette a letto possono fare stretching e semplici esercizi.
Mantenere la pelle pulita e asciutta – Pulire con acqua semplice e, se necessario, con un sapone molto delicato. Usate tamponi assorbenti per allontanare l’umidità dalle aree vulnerabili. Se la persona è incontinente, chiedete al medico quali sono i modi per controllare o limitare la fuoriuscita di urina o feci.

Trattamento

Se vi prendete cura di una persona affetta da piaghe da decubito, il medico o l’infermiere che si occupa dell’assistenza domiciliare potrebbe chiedervi di contribuire al trattamento seguendo misure preventive che dovrebbero impedire ulteriori danni alla pelle vulnerabile e aumentare le possibilità di guarigione.

I trattamenti aggiuntivi, solitamente eseguiti da personale sanitario, dipendono dallo stadio della piaga da decubito. In primo luogo, le aree di pelle intatta vicino alla piaga da decubito vengono coperte con una pellicola protettiva o un lubrificante per proteggerle dalle lesioni. Successivamente, vengono applicate medicazioni speciali all’area lesa per promuovere la guarigione o per aiutare a rimuovere piccole aree di tessuto morto. Se necessario, aree più estese di tessuto morto possono essere asportate chirurgicamente o dissolte con un farmaco speciale. I crateri profondi possono richiedere innesti di pelle e altre forme di chirurgia ricostruttiva.

Se la pelle della persona mostra segni di possibile infezione, il medico può prescrivere antibiotici, che possono essere applicati sotto forma di pomata, assunti sotto forma di pillola o somministrati per via endovenosa (in una vena).

Quando chiamare un professionista

Se si riscontra un’area sospetta di arrossamento o vescica su una persona di cui ci si prende cura, contattare tempestivamente l’infermiere o il medico della persona.

Prognosi

In molti casi, le prospettive per le piaghe da decubito sono buone. Semplici trattamenti a letto possono guarire la maggior parte delle piaghe da decubito di stadio II entro poche settimane. Se i metodi conservativi non riescono a guarire una piaga da decubito di stadio III o IV, spesso la chirurgia ricostruttiva può riparare l’area danneggiata.