Lesioni alla testa negli adulti

Che cos’è?

Un trauma cranico può causare diversi tipi di lesioni alla testa e al cervello, chiamate anche lesioni cerebrali traumatiche (TBI). I problemi derivanti da un trauma cranico includono:

• Frattura del cranio – Una frattura del cranio è una crepa o una rottura di una delle ossa del cranio. In alcuni casi, il cranio è ammaccato verso l’interno e i frammenti di osso frantumato premono contro la superficie del cervello. Si tratta di una frattura cranica depressa. Nella maggior parte dei casi, una frattura del cranio provoca un livido (contusione) sulla superficie del cervello sotto la frattura.

• Ematoma epidurale – Si tratta di una forma di emorragia molto grave che si verifica quando uno dei vasi sanguigni sotto il cranio viene lacerato durante un infortunio. Di solito anche il cranio è fratturato. Quando il vaso leso sanguina, il sangue si raccoglie nello spazio tra il cranio e la dura, la più esterna delle tre membrane che ricoprono il cervello. Questa raccolta di sangue è chiamata ematoma. L’ematoma può espandersi all’interno del cranio e premere sul cervello, causando la morte.

• Ematoma subdurale acuto – In questa lesione, un vaso sanguigno si rompe e il sangue si raccoglie tra la dura e la superficie del cervello. Questo può accadere quando la testa viene colpita o quando un arresto improvviso provoca un movimento violento della testa in avanti e indietro (colpo di frusta). L’ematoma subdurale acuto si sviluppa rapidamente, più comunemente dopo un grave trauma cranico causato da un’aggressione, un incidente stradale o una caduta. Si tratta di una lesione cerebrale molto grave che in genere causa perdita di coscienza e che risulta fatale in circa il 50% dei casi.

• Ematoma subdurale cronico – A differenza della forma acuta, questo tipo di ematoma subdurale di solito si sviluppa gradualmente perché l’emorragia all’interno del cranio è meno drammatica e l’ematoma può accumularsi in diversi piccoli episodi separati di sanguinamento. L’ematoma subdurale cronico segue in genere un trauma cranico piuttosto lieve in una persona anziana, che assume farmaci anticoagulanti o il cui cervello si è ridotto a causa dell’alcolismo o della demenza. I sintomi si sviluppano gradualmente nell’arco di una o sei settimane. I sintomi più comuni sono sonnolenza, disattenzione o confusione, mal di testa, cambiamenti di personalità, convulsioni e lieve paralisi.

• Emorragie e contusioni intra-parenchimali:“Intraparenchimale” significa “nel tessuto” L’emorragia intraparenchimale è un ristagno di sangue che si verifica all’interno del tessuto cerebrale. Una contusione è un’ecchimosi nel cervello: in una contusione, un livido o un’area di gonfiore possono essere visti su una TAC, ma il sangue non si raccoglie. La forza di un impatto su un lato del cervello può far rimbalzare o rimbalzare il cervello all’interno del cranio. Questo può causare danni in due punti: uno direttamente sotto il “colpo” e una seconda area di danno sul lato opposto del cervello.

• Commozione cerebrale – Se dopo una lesione cerebrale traumatica si manifestano sintomi di confusione, disturbi della memoria o perdita di coscienza, la lesione viene definita “commozione cerebrale” I sintomi di una commozione cerebrale possono includere l’impossibilità di ricordare i minuti immediatamente precedenti l’infortunio, la perdita temporanea di coscienza, il vomito, le vertigini, i problemi di coordinazione, la confusione, i ronzii nelle orecchie, la sonnolenza o le convulsioni. Il trauma cranico può causare un rigonfiamento del cervello e un aumento della pressione all’interno del cranio potenzialmente letale.

Ogni anno, i traumi cranici causano più di 2 milioni di visite al pronto soccorso negli Stati Uniti, con oltre 72.000 decessi. Altre 80.000-210.000 persone con trauma cranico moderato o grave diventano disabili o necessitano di cure ospedaliere prolungate.

Complessivamente, le lesioni traumatiche alla testa sono la causa più comune di morte tra gli americani di età pari o inferiore a 45 anni. Inoltre, le lesioni alla testa causate da cadute sono una causa molto comune di ospedalizzazione e di morte tra le persone di età superiore ai 65 anni. I Centri statunitensi per il controllo delle malattie (CDC) hanno riferito che più di 25.000 adulti di età superiore ai 65 anni sono morti in un anno recente (2013) a causa di una caduta, e molti di questi decessi erano dovuti a lesioni alla testa.

Gli uomini hanno una probabilità da tre a quattro volte superiore rispetto alle donne di subire lesioni alla testa e l’uso di alcol è coinvolto in circa il 50% dei casi.

Negli Stati Uniti, le cause più comuni di trauma cranico sono gli incidenti automobilistici, le cadute e le aggressioni violente.

Le lesioni cerebrali traumatiche possono essere causate anche dall’esposizione all’esplosione di esplosivi nei combattimenti militari, anche se non c’è un contatto diretto con le schegge. Questo fenomeno è talvolta chiamato “shock da granata” Le esplosioni provocano un’onda di cambiamento della pressione atmosferica e il movimento del cervello all’interno del cranio può verificarsi quando un soldato indietreggia di fronte all’esplosione.

Fino al 75% delle persone con gravi lesioni alla testa subisce anche gravi danni alle ossa del collo o ad altre parti del corpo durante lo stesso infortunio.

Sintomi

I sintomi

Le lesioni alla testa possono causare un’ampia varietà di sintomi, a seconda del tipo di lesione, della sua gravità e della sua localizzazione. Alcuni medici classificano le lesioni alla testa in tre categorie, in base ai sintomi:

• Trauma cranico lieve – La lesione alla parte esterna della testa è minima, senza perdita di coscienza. La persona ferita può vomitare una o due volte e lamentare un mal di testa.
• Trauma cranico moderato – La lesione esterna della testa è più evidente e la persona può aver perso brevemente conoscenza. Altri sintomi possono essere perdita di memoria (amnesia), mal di testa, vertigini, sonnolenza, nausea e vomito, confusione, una colorazione simile a un livido intorno agli occhi o dietro l’orecchio o un liquido chiaro che trasuda dal naso. Non si tratta di muco, ma di liquido cerebrale (liquido cerebrospinale) fuoriuscito da una frattura del cranio vicino al naso.
• Trauma cranico grave – Si verificano gravi danni alla parte esterna della testa, spesso insieme a lesioni che coinvolgono il collo, le braccia, le gambe o i principali organi del corpo. Nella maggior parte dei casi, la persona è incosciente o poco reattiva. Tuttavia, alcune persone diventano agitate o fisicamente aggressive. Circa il 10% delle persone con trauma cranico grave presenta crisi epilettiche.

Diagnosi

Tutte le lesioni alla testa devono essere valutate tempestivamente da un medico, quindi è necessario chiamare i soccorsi o farsi accompagnare da un amico o da un familiare al pronto soccorso. Una volta arrivati al pronto soccorso, il medico vorrà sapere:

• Come vi siete fatti male alla testa, compresa l’altezza della caduta o la vostra posizione (sedile anteriore, posteriore, conducente) in un incidente stradale
• La vostra reazione immediata alla lesione, in particolare l’eventuale perdita di coscienza o di memoria. Se vi trovate con una persona che ha subito un trauma cranico su un campo sportivo, chiedete al giocatore se si ricorda l’azione che è avvenuta subito prima dell’infortunio. Se la memoria non è perfetta, l’infortunio deve essere considerato una commozione cerebrale, anche se la persona non ha perso conoscenza.
• Eventuali sintomi comparsi subito dopo l’infortunio, come vomito, mal di testa, confusione, sonnolenza o convulsioni
• I farmaci in uso, compresi quelli non soggetti a prescrizione medica
• La vostra storia medica passata, in particolare eventuali problemi neurologici (ictus, epilessia, ecc.), eventuali episodi precedenti di trauma cranico e il vostro recente consumo di alcol se siete forti bevitori
• Se avete dolori al collo, al torace, all’addome, alle braccia o alle gambe

Se non siete in grado di rispondere a queste domande, le informazioni possono essere fornite da un familiare, da un amico o dal personale medico di emergenza che vi ha portato in ospedale.

Il medico effettuerà un esame fisico e neurologico, che comprenderà la valutazione delle dimensioni delle pupille, dei riflessi, della sensibilità e della forza muscolare. Se i risultati di questi esami sono normali, potrebbero non essere necessari altri esami. Tuttavia, il medico potrebbe decidere di monitorare le vostre condizioni in ospedale.

In caso di trauma cranico più grave, il personale di emergenza cercherà di stabilizzare il più possibile le condizioni del paziente prima dell’arrivo in ospedale. A tal fine, può passare un tubo in gola e nella trachea (trachea) per aiutare la respirazione con un ventilatore meccanico, controllare eventuali emorragie da ferite aperte, somministrare farmaci per via endovenosa (iniettati in una vena) per mantenere la pressione sanguigna e immobilizzare il collo della persona in caso di frattura cervicale.

Una volta arrivati in ospedale e stabilizzati, il medico effettuerà una breve valutazione fisica e neurologica. Seguiranno una tomografia computerizzata (TC) della testa e radiografie della colonna vertebrale, se necessario. Nella maggior parte dei casi, la TAC è il modo migliore per rilevare fratture del cranio, lesioni cerebrali o emorragie all’interno della testa.

Durata prevista

Anche se il trauma cranico è di lieve entità, si possono avere temporaneamente difficoltà di concentrazione e occasionalmente mal di testa, vertigini e affaticamento. Questo insieme di sintomi è causato da una commozione cerebrale. Quando i sintomi sono duraturi, si parla di “sindrome post-concussione” Una commozione cerebrale di solito migliora entro tre mesi.

Non si devono praticare sport di contatto fino a quando non si è completamente guariti da una commozione cerebrale e non si è ricevuto il permesso di tornare da un medico abilitato a svolgere questa funzione.

L’obiettivo è prevenire due gravi problemi: una commozione cerebrale ripetuta e un’emorragia cerebrale. Entrambi hanno maggiori probabilità di verificarsi se il cervello si sta ancora riprendendo da una prima commozione cerebrale.

Un trauma cranico grave può essere fatale o può richiedere una lunga degenza in ospedale con una riabilitazione prolungata. In alcuni casi, la disabilità è permanente.

Prevenzione

Per prevenire i traumi cranici, provate a seguire i seguenti suggerimenti:

• Se bevete alcolici, bevete con moderazione. Non bere mai mentre si guida.
• Indossare la cintura di sicurezza o il casco.
• Se praticate sport, indossate un copricapo protettivo adeguato.
• Se il vostro lavoro prevede un’attività ad alta quota, utilizzate dispositivi di sicurezza approvati per evitare cadute accidentali. Non lavorare mai in luoghi elevati se si hanno vertigini o giramenti di testa, se si è bevuto alcolici o se si stanno assumendo farmaci che possono dare vertigini o compromettere l’equilibrio.
• Sottoporsi a controlli periodici della vista. Una vista scadente può aumentare il rischio di cadute e altri tipi di incidenti. Ciò è particolarmente vero se si è anziani o se si lavora in luoghi elevati.

Trattamento

In caso di trauma cranico minore, il medico può decidere di monitorare le vostre condizioni al pronto soccorso per un breve periodo di tempo o di ricoverarvi in ospedale per un breve periodo di osservazione. Durante la permanenza al pronto soccorso o in una stanza d’ospedale, il personale medico vi chiederà periodicamente informazioni sui vostri sintomi, controllerà i vostri segni vitali e confermerà che siete svegli e in grado di reagire.

Una volta che il medico ritiene che possiate essere rimandati a casa in tutta sicurezza, vi autorizzerà a partire a condizione che un adulto responsabile rimanga con voi a casa per uno o due giorni per aiutarvi a monitorare le vostre condizioni. A questa persona verranno date istruzioni specifiche sui possibili segnali di pericolo da tenere d’occhio.

Se dopo il trauma cranico soffrite di mal di testa, il medico potrebbe suggerirvi di provare prima l’acetaminofene (Tylenol). Se non funziona, il medico probabilmente prescriverà un antidolorifico più forte. È preferibile evitare l’aspirina, l’ibuprofene (Advil, Motrin) e il naprossene (Aleve, Naprosyn), a meno che non siano consigliati dal medico, poiché questi farmaci potrebbero aumentare il rischio di emorragie all’interno della testa.

Nelle persone con lesioni alla testa più estese, il trattamento dipende dal tipo di lesione, dalla sua gravità e dalla sua localizzazione. Ad esempio, la persona potrebbe aver bisogno di un trattamento in un’unità di terapia intensiva per un attento monitoraggio delle funzioni cerebrali e della pressione sanguigna, oltre che per la prevenzione delle convulsioni. L’intervento chirurgico può essere eseguito per riparare una frattura cranica depressa, drenare un ematoma epidurale o subdurale o trattare un’emorragia cerebrale o una contusione.

Quando chiamare un professionista

Chiamate immediatamente i soccorsi se trovate una persona priva di sensi sulla scena di un incidente. Chiamare i soccorsi anche se una persona con un grave trauma cranico presenta uno dei seguenti sintomi:

• Mal di testa
• Vertigini
• Sonnolenza
• Nausea e vomito
• Confusione
• Difficoltà a camminare
• Discorso confuso
• Perdita di memoria
• Scarsa coordinazione
• Comportamento irrazionale
• Comportamento aggressivo
• Crisi epilettiche
• Intorpidimento o paralisi in qualsiasi parte del corpo

Anche se il trauma cranico sembra essere meno grave e i sintomi sono lievi, è possibile che si siano verificati danni significativi al cervello o alle strutture circostanti. Ciò è particolarmente vero se

• Siete anziani
• Si assumono farmaci per fluidificare il sangue
• Si soffre di un disturbo emorragico
• Si ha un’anamnesi di forte consumo di alcolici
• Se si è in presenza di uno o più dei fattori di rischio sopra elencati, in caso di trauma cranico è bene chiamare immediatamente un medico o recarsi al pronto soccorso.

Prognosi

Le prospettive dipendono dalla gravità della lesione:

• Traumi cranici lievi – La prognosi è generalmente molto buona. Sebbene alcune persone soffrano di sindrome post-concussione, questa scompare in genere dopo circa tre mesi. Nella maggior parte dei casi non ci sono danni a lungo termine, anche se il miglioramento può essere graduale.
• Traumi cranici moderati – I miglioramenti più evidenti si verificano di solito nelle prime 1-6 settimane. Dopo questo periodo, possono rimanere alcuni problemi di memoria o di attenzione, che però potrebbero non essere permanenti.
• Traumi cranici gravi – Fino al 50% dei traumi cranici gravi sono fatali. Tra le persone che sopravvivono a queste lesioni, circa il 20% soffre di gravi disabilità.