Che cos’è?
Un’emorragia subaracnoidea è un’emorragia proveniente da un’arteria danneggiata sulla superficie del cervello. Questa emorragia spesso causa un improvviso e forte mal di testa. Si tratta di un’emergenza medica. L’emorragia subaracnoidea è un tipo di ictus. Può causare danni cerebrali permanenti.
Il sangue proveniente da un’emorragia subaracnoidea pulsa nello spazio tra il cervello e il cranio. Si mescola con il liquido cerebrospinale che contiene il cervello e il midollo spinale. Quando il sangue fluisce nel liquido cerebrospinale, aumenta la pressione che circonda il cervello. L’aumento della pressione può interferire con le funzioni cerebrali.
Nei giorni immediatamente successivi all’emorragia, l’irritazione chimica del sangue coagulato intorno al cervello può provocare uno spasmo delle arterie cerebrali. Lo spasmo delle arterie può causare ulteriori nuovi danni al cervello.
Il più delle volte, un’emorragia subaracnoidea si verifica perché una protuberanza nella parete di un’arteria si rompe. Il rigonfiamento a forma di sacca è chiamato aneurisma sacculare. Un’emorragia subaracnoidea può verificarsi anche perché il sangue fuoriesce da un groviglio anomalo di vasi sanguigni chiamato malformazione arterovenosa (AVM).
Aneurisma rotto
Diverse grandi arterie formano un cerchio alla base del cervello. Quando un’emorragia subaracnoidea è causata dalla rottura di un aneurisma sacculare, l’aneurisma di solito si trova nel punto in cui un vaso sanguigno si dirama da una di queste grandi arterie. Circa il 20% dei pazienti che hanno avuto un’emorragia subaracnoidea presenta aneurismi multipli.
Sebbene non sia possibile prevedere se un aneurisma si romperà, è più probabile che si rompa quando ha un diametro di 7 millimetri o più. Nella maggior parte dei casi, una persona affetta da aneurisma cerebrale non presenta mai un sintomo ad esso correlato.
Perdita della MAV
Una MAV è una rete intricata e anomala di vasi sanguigni che collega un’arteria e una vena nel cervello. Le MAV si formano accidentalmente prima della nascita. Una MAV può formarsi in qualsiasi punto del cervello o del midollo spinale, ma di solito si trova vicino alla parte posteriore del cervello.
Le MAV possono comparire in diverse generazioni della stessa famiglia e sono più comuni negli uomini. L’emorragia causata da una MAV si verifica più spesso tra i 10 e i 30 anni. Se una MAV è troppo profonda per causare un’emorragia sulla superficie esterna del cervello (emorragia subaracnoidea), può causare un’emorragia all’interno del cervello stesso (emorragia intracerebrale).
I sintomi
I sintomi di un’emorragia subaracnoidea possono essere i seguenti:
- Cefalea molto forte e improvvisa (alcuni dicono che l’inizio di questa cefalea è come un tuono)
- Nausea e vomito
- Incapacità di guardare una luce intensa
- Collo rigido
- Vertigini
- Confusione
- Crisi epilettica
- Perdita di coscienza
Se l’emorragia subaracnoidea è di lieve entità, è possibile che si manifestino diversi di questi sintomi, in particolare una forte cefalea che inizia improvvisamente. Tuttavia, i sintomi possono migliorare da soli. Questo può essere un segnale di allarme critico, chiamato cefalea sentinella. Le persone che hanno una piccola emorragia subaracnoidea possono avere una seconda emorragia entro la settimana successiva se non ricevono un trattamento medico.
Nei giorni successivi all’emorragia subaracnoidea è possibile che si manifestino i sintomi tipici dell’ictus, dovuti al danneggiamento di specifiche aree cerebrali. Esempi di questi sintomi sono
- Debolezza, paralisi o intorpidimento di un lato o di una parte del corpo
- Difficoltà a parlare
- Difficoltà a camminare
- Coma
Diagnosi
In caso di emorragia subaracnoidea, il malessere è tale da richiedere una valutazione al pronto soccorso. Il medico effettuerà un esame fisico, compreso un esame neurologico, e controllerà se i movimenti del collo sono limitati o fastidiosi, il che può essere un segno della presenza di una sostanza irritante come il sangue nel liquido spinale.
Verrà utilizzato uno dei due test di imaging cerebrale: una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM). La TAC fornisce un’immagine più rapida.
La puntura lombare, detta anche rachicentesi, può confermare la presenza di un’emorragia subaracnoidea anche quando l’emorragia è troppo piccola per essere visualizzata dalla TAC. Questo esame può anche verificare se si è affetti da meningite, un’infezione che può causare sintomi simili. Durante la puntura lombare, un piccolo campione di liquido cerebrospinale viene prelevato attraverso un ago inserito nella schiena. Questo liquido viene esaminato per verificare se contiene sangue.
Altri due esami, chiamati angiografia cerebrale e angiografia con risonanza magnetica, possono valutare i modelli di flusso sanguigno all’interno del cervello. Uno di questi esami può essere utilizzato per individuare un aneurisma o un’anomalia della MAV.
È inoltre possibile sottoporsi a un elettrocardiogramma (ECG). La forte sollecitazione del cervello durante un’emorragia subaracnoidea può innescare cambiamenti chimici nel muscolo cardiaco. Questi cambiamenti possono sollecitare il muscolo cardiaco e provocare un attacco cardiaco, anche se le arterie cardiache non sono ristrette dall’aterosclerosi.
Durata prevista
Per chi sopravvive a un’emorragia subaracnoidea, il recupero è lento. La maggior parte delle persone non recupera la completa funzionalità entro pochi mesi dall’emorragia subaracnoidea. Fino al 50% delle persone che sopravvivono a un’emorragia subaracnoidea presenta disabilità neurologiche che durano molto più a lungo o diventano permanenti.
Prevenzione
È quasi impossibile prevenire l’emorragia subaracnoidea causata da un aneurisma o da una MAV. Queste anomalie dei vasi sanguigni di solito non causano alcun sintomo prima che si verifichi l’emorragia. È stato dimostrato che il fumo aumenta il rischio di formazione di un aneurisma, quindi evitare di fumare può prevenire alcuni casi di ictus emorragico.
Alcuni hanno proposto test di screening, come l’angiografia con risonanza magnetica, per identificare gli aneurismi prima che causino un problema. Tuttavia, questa idea si è rivelata impraticabile per la maggior parte delle persone, perché l’intervento chirurgico per rimuovere un aneurisma può lasciare una ridotta funzionalità dopo la guarigione. Per la maggior parte delle persone, si tratta di un rischio che non vale la pena correre, dato che la maggior parte degli aneurismi non provoca mai gravi emorragie.
Lo screening e l’intervento chirurgico non sono raccomandati per le persone che hanno un solo parente stretto affetto da aneurisma cerebrale o emorragia subaracnoidea. Lo screening e l’intervento chirurgico possono avere senso per le persone che hanno due o più parenti stretti che hanno avuto un’emorragia, poiché questa famiglia è a rischio particolarmente elevato. Poiché lo screening dell’aneurisma è controverso, è necessario considerare attentamente i rischi dell’intervento chirurgico con il proprio medico prima di richiedere un test di screening.
Trattamento
Quando si verifica un’emorragia di grandi dimensioni all’interno o intorno al cervello, l’intero cervello è in pericolo a causa dell’aumento della pressione all’interno del cranio. Gran parte del trattamento d’emergenza dell’ictus emorragico consiste nel misurare e ridurre questa pressione. A seconda del livello di coscienza del paziente e della pressione intracranica, potrebbe essere necessario collegarlo a una macchina per la respirazione. Inoltre, possono essere somministrati farmaci per via endovenosa per ridurre la pressione.
La pressione arteriosa deve essere mantenuta in un range ristretto. La pressione arteriosa troppo bassa può essere ancora più pericolosa di quella alta.
Le emorragie subaracnoidee causano comunemente lo spasmo e il restringimento delle arterie più vicine alla sede dell’emorragia. Il calcio-antagonista chiamato nimodipina viene solitamente somministrato per evitare che lo spasmo danneggi ulteriormente il cervello
Un’emorragia subaracnoidea provoca spesso variazioni nel livello di sostanze chimiche del sangue chiamate elettroliti. Il medico regolerà la quantità di sostanze chimiche nei fluidi endovenosi in base ai risultati degli esami del sangue giornalieri.
Se l’emorragia si è verificata a causa di un vaso sanguigno formato in modo anomalo, è probabile che sia necessario un intervento per prevenire emorragie ricorrenti. Idealmente, l’intervento viene eseguito quando le condizioni del paziente sono più stabili.
Per un aneurisma, il medico può consigliare il coiling endovascolare o il clipping dell’aneurisma
- Il coiling endovascolare è una procedura meno invasiva. Un medico appositamente addestrato inserisce in un vaso sanguigno un sottile tubo flessibile (chiamato catetere) con una spirale metallica all’estremità. Il medico infila il catetere nel cervello nel punto in cui si trova l’aneurisma. La spirale metallica viene lasciata in sede. Blocca il flusso sanguigno verso l’aneurisma. La pressione all’interno dell’aneurisma sarà molto più bassa e il rischio di emorragie ricorrenti sarà ridotto.
- Il clipping dell’aneurisma richiede un intervento chirurgico al cervello. Il chirurgo cerebrale posiziona una piccola clip metallica alla base dell’aneurisma.
A volte una MAV può essere distrutta da un fascio di radiazioni accuratamente diretto o può essere rimossa con un intervento chirurgico. Un’altra tecnica è chiamata embolizzazione. Un catetere viene infilato attraverso un vaso sanguigno e guidato fino alla MAV. Il medico inietta un materiale speciale o una sostanza chimica nella MAV per bloccare l’afflusso di sangue.
Se si è verificata una compromissione neurologica, sarà probabilmente necessaria una terapia occupazionale e fisica. I terapisti sono professionisti che aiutano la persona a migliorare le funzioni quotidiane e a recuperare le forze dopo la lesione cerebrale. In genere, l’ospedalizzazione è seguita da un periodo di permanenza in un centro di riabilitazione, dove possono essere fornite ulteriori terapie intensive. L’obiettivo della riabilitazione è aiutare il paziente a recuperare il più possibile le funzioni fisiche e linguistiche.
Quando chiamare un professionista
Chiamate immediatamente i soccorsi quando un amico o un familiare mostra sintomi inattesi che fanno pensare a un’emorragia subaracnoidea, soprattutto se la persona perde conoscenza o ha improvvisamente delle convulsioni. Chiamate subito il vostro medico o fatevi portare al pronto soccorso da un amico se sviluppate un forte mal di testa e vomitate. I mal di testa meno intensi devono essere valutati dal medico se si presentano spesso o se sono accompagnati da sintomi quali nausea, vomito, debolezza o intorpidimento di qualsiasi parte del corpo.
Se il mal di testa è improvviso e molto forte, ma poi passa, è molto importante parlarne con il medico. Talvolta il sangue fuoriesce brevemente da un vaso sanguigno da 6 a 20 giorni prima che si verifichi un’emorragia subaracnoidea. La cefalea causata da questa fuoriuscita è chiamata cefalea sentinella. Il medico potrebbe essere in grado di fornire un trattamento in grado di prevenire un’emorragia più grave.
Prognosi
Molti pazienti con emorragia subaracnoidea non sopravvivono abbastanza a lungo da raggiungere un ospedale. Per quelli che sopravvivono, la prognosi dipende dalla gravità del danno cerebrale iniziale. Se la persona è sveglia e presenta anomalie neurologiche minime o assenti, la prognosi immediata è buona. Tuttavia, le condizioni della persona possono cambiare rapidamente.
Senza il trattamento di un aneurisma o di una MAV che ha sanguinato, il rischio di emorragia è significativo. Un trattamento efficace riduce notevolmente questo rischio.