Che cos’è?
La miocardite è un’infiammazione del muscolo cardiaco che riduce la capacità del cuore di pompare normalmente il sangue. Può essere causata da:
- Un’infezione – Molte infezioni sono state associate alla miocardite. Alcuni dei germi più probabili sono:
- Infezioni virali – Una causa comune di miocardite. Molti virus diversi possono causare la miocardite. Tra gli esempi vi sono l’adenovirus, il coxsackievirus, il virus di Epstein-Barr, l’HIV, la varicella (varicella), l’herpes virus umano 6 e il SARS CoV-2 (COVID-19). Spesso la persona non ha sintomi precedenti di raffreddore, tosse, congestione nasale o eruzione cutanea e si accorge dell’infezione solo quando si verifica l’insufficienza cardiaca.
- Batteri – Raramente, la miocardite è una complicazione dell’endocardite, un’infezione delle valvole cardiache e del rivestimento interno delle camere del cuore causata da batteri. In alcune persone affette da difterite, una tossina (veleno) prodotta dal batterio C. diphtheriae causa una forma di miocardite che porta a un muscolo cardiaco flaccido e allungato. Poiché il cuore flaccido e ingrossato non è in grado di pompare il sangue in modo efficiente, si può sviluppare una grave insufficienza cardiaca entro la prima settimana di malattia.
- Malattia di Chagas – Questa infezione, causata dal protozoo Trypanosoma cruzi, viene trasmessa dalla puntura di un insetto. Negli Stati Uniti, la miocardite causata dalla malattia di Chagas è più comune tra i viaggiatori o gli immigrati provenienti dall’America centrale e meridionale. Fino a un terzo delle persone affette dalla malattia di Chagas sviluppa una forma di miocardite cronica (a lungo termine) molti anni dopo la prima infezione. Questa miocardite cronica porta a una significativa distruzione del muscolo cardiaco con insufficienza cardiaca progressiva.
- Miocardite di Lyme – La malattia di Lyme, un’infezione causata dal batterio Borrelia burgdorferi trasmesso dalle zecche, può causare miocardite o altri problemi cardiaci.
- Sostanze tossiche e alcuni farmaci – La miocardite può essere causata anche da:
- Uso eccessivo di alcol
- Radiazioni,
- Sostanze chimiche (idrocarburi e arsenico)
- Alcuni farmaci, come i farmaci a base di doxorubicina (Adriamycin), I
- Malattie infiammatorie – Tra queste vi sono il lupus eritematoso sistemico (LES o lupus) e altre malattie autoimmuni e la sarcoidosi.
Un altro tipo di miocardite è la cardiomiopatia peri-partum. Per ragioni inspiegabili, alcune donne nell’ultimissima fase della gravidanza o subito dopo il parto sviluppano una scarsa funzionalità del muscolo cardiaco. Questa condizione è insolita.
I sintomi
I sintomi della miocardite dipendono dalla causa e dalla gravità. Ad esempio, molte persone affette da miocardite non complicata causata da coxsackievirus non presentano alcun sintomo. L’unico segno di infiammazione cardiaca può essere un risultato temporaneamente anormale di un elettrocardiogramma (ECG), un test che misura l’attività elettrica del cuore. Oppure un ecocardiogramma può mostrare alcune anomalie, come una diminuzione della forza delle contrazioni cardiache. Altre persone presentano febbre, dolore toracico, aritmie cardiache (battiti cardiaci anormalmente veloci, lenti o irregolari), improvvisa perdita di coscienza (sincope) o segni di insufficienza cardiaca (respiro corto, gonfiore alle gambe).
Diagnosi
Il medico sospetterà una miocardite in base all’anamnesi e ai sintomi. Per confermare la diagnosi, il medico vi esaminerà, prestando particolare attenzione al cuore. Seguiranno un elettrocardiogramma, una radiografia del torace, un ecocardiogramma ed esami del sangue.
In alcuni pazienti, il medico può ordinare esami per determinare se la causa è un virus o un altro agente infettivo. Questi esami comprendono analisi del sangue e tentativi di isolare alcuni tipi di virus da feci, lavaggi della gola o altri fluidi corporei.
Durata prevista
La durata della miocardite dipende dalla causa e dallo stato di salute generale del paziente. Per esempio, in molti adulti tipicamente sani affetti da miocardite da coxsackievirus non complicata, i sintomi possono iniziare a migliorare nel giro di un paio di settimane. In altri casi, il cuore impiega alcuni mesi per riprendersi. Talvolta, il danno al muscolo cardiaco è permanente e l’insufficienza cardiaca persiste anche dopo la risoluzione dell’infiammazione.
Prevenzione
La miocardite causata da infezioni può essere teoricamente evitata praticando una buona igiene, in particolare lavandosi spesso le mani. La miocardite da difterite può essere prevenuta sottoponendosi alla vaccinazione antidifterica, mentre l’HIV può essere prevenuto seguendo pratiche di sesso sicuro ed evitando l’uso di droghe per via endovenosa. La miocardite causata dalla malattia di Chagas trasmessa dagli insetti può essere prevenuta utilizzando insetticidi efficaci nei Paesi dell’America Latina dove la malattia è comune.
Il trattamento
Il trattamento della miocardite dipende dalla causa e dalla gravità. Per esempio, le persone con una miocardite virale solo lieve possono essere lasciate a riposo a casa. Si consiglia di non fumare o bere alcolici. Dovranno limitare le attività faticose.
Le persone affette da miocardite che provoca sintomi di insufficienza cardiaca o battito cardiaco irregolare (aritmie cardiache) saranno trattate in ospedale. Qui potranno ricevere uno o più dei seguenti trattamenti:
- Ossigeno somministrato tramite punture nasali
- Farmaci o pacemaker per trattare un battito cardiaco irregolare (aritmia)
- Farmaci, tra cui diuretici e vasodilatatori, per il trattamento dell’insufficienza cardiaca
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per alleviare il dolore
- Antibiotici per il trattamento della miocardite batterica o della malattia di Lyme
- Antitossina difterica e antibiotici per il trattamento della miocardite difterica
- Farmaci glucocorticoidi per il trattamento di malattie autoimmuni e sarcoidosi.
Quando chiamare un professionista
Chiamate immediatamente il medico se avete un dolore al petto, anche se pensate di essere troppo giovani per avere problemi cardiaci. Il dolore toracico della miocardite può colpire persone di qualsiasi età, con o senza altri sintomi (febbre, respiro corto, battito cardiaco anomalo, gonfiore alle gambe).
Prognosi
In molte persone affette da miocardite virale non complicata, le alterazioni del muscolo cardiaco migliorano senza una terapia specifica e le anomalie dell’elettrocardiogramma e dell’ecocardiogramma correlate alla miocardite finiscono per scomparire. Tuttavia, le forme più gravi di miocardite possono causare danni permanenti al muscolo cardiaco.