Che cos’è un attacco cardiaco?
Un attacco cardiaco, noto anche come infarto del miocardio, si verifica quando una delle arterie coronarie che forniscono sangue al cuore si blocca improvvisamente o quando il flusso sanguigno attraverso di essa diventa estremamente lento.
La causa più comune del blocco improvviso di un’arteria coronaria è la formazione di un coagulo di sangue (trombo). Questo coagulo si sviluppa tipicamente all’interno di un’arteria coronaria già ristretta a causa dell’aterosclerosi, una condizione caratterizzata dall’accumulo di depositi di grasso (placche) lungo le pareti interne dei vasi sanguigni.
Il flusso sanguigno rallentato in un’arteria coronaria può verificarsi quando il cuore batte molto velocemente o la pressione sanguigna è bassa. In tali situazioni, un attacco cardiaco può verificarsi anche senza la formazione di un coagulo di sangue, specialmente in persone affette da aterosclerosi.
Ogni arteria coronaria fornisce sangue a una specifica porzione del muscolo cardiaco. Quando un’arteria è bloccata, questa parte può sperimentare dolore e disfunzioni. La gravità dell’impatto dipende dalla posizione dell’ostruzione e dalla quantità di muscolo cardiaco coinvolto, potendo interferire seriamente con la capacità del cuore di pompare in modo efficace. Alcune arterie coronarie nutrono aree del cuore che regolano il ritmo cardiaco, quindi un blocco può causare aritmie cardiache potenzialmente fatali.
I sintomi di un attacco cardiaco e le probabilità di sopravvivenza sono in stretta correlazione con la posizione e l’entità dell’ostruzione nelle arterie coronarie.
La maggior parte degli attacchi cardiaci è attribuibile all’aterosclerosi. I fattori di rischio per l’infarto e l’aterosclerosi comprendono:
- Colesterolo nel sangue anormalmente alto (ipercolesterolemia)
- Basso livello di HDL (lipoproteine ad alta densità), il cosiddetto “colesterolo buono”
- Ipertensione (pressione sanguigna elevata)
- Diabete
- Storia familiare di malattia coronarica in giovane età
- Fumo
- Obesità
- Inattività fisica
Negli uomini, il rischio di infarto aumenta all’inizio della mezza età, mentre nelle donne il rischio aumenta con la menopausa, probabilmente a causa della riduzione dei livelli di estrogeni, che offrono una certa protezione contro l’aterosclerosi.
Benché la maggior parte degli infarti sia causata dall’aterosclerosi, ci sono casi più rari dovuti a condizioni mediche diverse, come anomalie congenite delle arterie coronarie, ipercoagulabilità, malattie vascolari del collagene (come l’artrite reumatoide o il lupus eritematoso sistemico), abuso di cocaina, spasmo dell’arteria coronaria o emboli arteriosi.
I sintomi
Il sintomo più comune di un attacco cardiaco è il dolore al petto, spesso descritto come uno schiacciamento, compressione, pressione, pesantezza o, a volte, trafittivo e bruciante. Questo dolore si concentra solitamente al centro del petto o appena sotto la gabbia toracica e può irradiarsi alle braccia, all’addome, al collo, alla mascella o alla nuca.
Altri sintomi possono includere debolezza improvvisa, sudorazione, nausea, vomito, difficoltà respiratorie (dispnea) o sensazione di stordimento. Se il dolore toracico è bruciante, insieme a nausea e vomito, i sintomi possono essere facilmente scambiati per indigestione.
Diagnosi
Il medico vi chiederà di descrivere il dolore al petto e gli eventuali altri sintomi. Portare con sé un familiare o un amico fidato durante la visita può essere utile per fornire al medico informazioni cruciali sui sintomi e sulla vostra storia medica, nel caso in cui voi stessi non riusciate a farlo.
È anche importante presentare un elenco dei nomi e dei dosaggi dei farmaci prescritti e non prescritti che state assumendo. Se non avete un elenco pronto, potete portare i farmaci con voi al momento della visita.
Il sospetto di un attacco cardiaco si basa sui sintomi, sulla storia clinica e sui fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Per confermare la diagnosi, il medico eseguirà:
- Un elettrocardiogramma (ECG)
- Un esame fisico, con particolare attenzione al cuore e alla pressione sanguigna
- Esami del sangue per rilevare i marcatori cardiaci, sostanze chimiche rilasciate nel sangue quando il muscolo cardiaco è danneggiato. L’esame del sangue più comunemente ordinato è la misurazione della troponina.
Altri test potrebbero includere:
- Ecocardiogramma, un esame indolore che sfrutta le onde sonore per esaminare il muscolo cardiaco e le valvole.
- Scansioni con radionuclidi, utilizzando isotopi radioattivi per individuare le aree con scarso flusso sanguigno nel cuore.
Durata prevista
La durata dei sintomi di un infarto varia da persona a persona. In circa il 15% dei casi, il paziente non raggiunge mai l’ospedale per ricevere cure e muore rapidamente dopo l’esordio dei sintomi.
Prevenzione
Potete prevenire un attacco cardiaco attraverso:
- Esercizio fisico regolare
- Una dieta sana
- Mantenimento di un peso sano
- Astensione dal consumo di prodotti del tabacco
- Controllo della pressione arteriosa
- Riduzione del colesterolo LDL.
Trattamento
Il trattamento di un attacco cardiaco dipende dalla stabilità del paziente e dal rischio immediato di morte. Initalmente, il paziente riceverà un’aspirina e spesso altri farmaci per prevenire la coagulazione del sangue nelle arterie coronarie.
Viene somministrato ossigeno per aiutare la respirazione, antidolorifici (come la morfina) per il dolore toracico, beta-bloccanti per ridurre la richiesta di ossigeno del cuore, nitroglicerina per migliorare l’afflusso di sangue al muscolo cardiaco e una statina per diminuire il colesterolo. Oltre all’aspirina, può essere aggiunta eparina per un’azione antiaggregante più potente.
Durante la valutazione iniziale, si considera la terapia di riperfusione per ristabilire il flusso di sangue al muscolo cardiaco danneggiato il più rapidamente possibile, al fine di limitare i danni permanenti.
La riperfusione è effettuata preferibilmente in modo meccanico. Il paziente è condotto in un laboratorio di cateterismo cardiaco, dove un catetere viene inserito attraverso un vaso sanguigno verso il cuore con l’iniezione di un colorante per localizzare il blocco nell’arteria coronaria.
Il passo successivo è la PTCA (angioplastica coronarica percutanea transluminale). Un altro catetere con un piccolo palloncino sgonfio viene inserito nel blocco, e il palloncino viene gonfiato per comprimere il coagulo e la placca. Molti cateteri a palloncino hanno una rete metallica, chiamata stent, che resta in posizione per mantenere l’arteria aperta dopo che il palloncino è stato rimosso.
Viene somministrato anche un secondo farmaco antiaggregante come clopidogrel (Plavix), prasugrel (Effient) o ticagrelor (Brilinta).
La terapia di riperfusione può essere eseguita anche con farmaci trombolitici, come l’attivatore del plasminogeno tissutale (tPA). È una soluzione generalmente utilizzata quando il trasferimento del paziente in un ospedale per un’angioplastica richiederebbe troppo tempo.
I trattamenti aggiuntivi dipendono dalle complicazioni sviluppate dal paziente, come la necessità di altri farmaci per trattare aritmie, pressione bassa o insufficienza cardiaca congestizia.
Durante la degenza ospedaliera, i farmaci quotidiani includeranno solitamente l’aspirina, un beta-bloccante, un inibitore dell’ACE per migliorare l’efficienza del cuore e abbassare la pressione sanguigna, una statina e un secondo agente antiaggregante.
Quando chiamare un professionista
Chiamate immediatamente assistenza medica in caso di dolore toracico, anche se pensate si tratti di semplice indigestione o se vi ritenete troppo giovani per avere un attacco di cuore. Un intervento rapido aumenta le possibilità di limitare i danni al muscolo cardiaco, e le misure di riperfusione sono più efficaci quanto prima vengono iniziate dopo l’inizio dei sintomi.
Prognosi
La sopravvivenza a un attacco cardiaco è significativamente migliorata negli ultimi vent’anni. Tuttavia, alcune persone muoiono improvvisamente prima di raggiungere l’ospedale. Per la maggior parte di coloro che ricevono tempestivo trattamento ospedaliero, la prognosi è molto buona, con molti pazienti che lasciano l’ospedale con un danno cardiaco limitato.