Di cosa si tratta?
Il trapianto di midollo osseo è una procedura utilizzata per trattare alcuni tipi di cancro e alcune altre malattie. Prima di effettuare il trapianto di midollo osseo, le cellule del midollo osseo di una persona vengono distrutte con radiazioni o chemioterapia.
Le cellule che normalmente vivono nel midollo osseo e che sono responsabili della produzione di cellule del sangue vengono quindi sostituite. Le cellule del midollo osseo sono cellule del sangue che si trovano nel centro spugnoso delle ossa. Esse comprendono
- i globuli bianchi, importanti per rafforzare il sistema immunitario e combattere le infezioni
- i globuli rossi che trasportano l’ossigeno in tutto il corpo
- piastrine, necessarie per la coagulazione del sangue.
Le cellule che sostituiscono quelle originali possono essere prelevate dal sangue o dal midollo osseo prima dell’inizio della procedura. Le cellule del midollo osseo possono anche essere prelevate da un’altra persona (un donatore) le cui cellule sono ben compatibili con quelle della persona che riceverà il trapianto (il ricevente). Una buona corrispondenza significa che alcuni marcatori chimici sulle cellule del donatore e del ricevente sono il più vicini possibile, riducendo così al minimo la possibilità che le cellule vengano rigettate dall’organismo.
Per cosa viene utilizzato
Il trapianto di midollo osseo viene utilizzato soprattutto per trattare leucemie, linfomi, morbo di Hodgkin e mieloma multiplo. Il trapianto di midollo osseo è particolarmente utile perché queste malattie colpiscono direttamente il midollo osseo.
Il trapianto di midollo osseo può essere utilizzato anche per trattare condizioni non tumorali, tra cui l’anemia aplastica, le deficienze congenite del sistema immunitario e la talassemia major. In queste condizioni, sono necessari un nuovo midollo osseo e nuove cellule midollari perché il midollo osseo malato non è in grado di produrre le cellule necessarie che possono essere utili per combattere la malattia da trattare.
Il trapianto di midollo osseo è stato utilizzato anche per trattare altri tipi di tumore, tra cui il tumore al seno e il tumore ai reni,
Preparazione
Il medico discuterà il piano di trattamento, i possibili effetti collaterali della procedura e le eventuali complicazioni. Se siete un uomo e state pensando di diventare padre, potreste voler parlare con il vostro medico della possibilità di conservare alcuni dei vostri spermatozoi perché la chemioterapia e le radiazioni possono causare infertilità temporanea o permanente. Si tratta del cosiddetto sperm banking.
Dovete familiarizzare con tutti i servizi di assistenza offerti dal centro medico in cui verrà eseguito il trapianto.
Il paziente sarà sottoposto a una valutazione e a esami preliminari, tra cui molti esami del sangue e altri test, come una radiografia del torace e un ecocardiogramma.
La fase successiva di un trapianto di midollo osseo consiste nel determinare la provenienza delle cellule sostitutive. Esistono due opzioni. Le cellule possono essere prelevate dalla persona sottoposta al trapianto prima delle procedure principali. Si tratta di un trapianto autologo. L’altra opzione è che le cellule provengano da un donatore. Si tratta di un trapianto allogenico.
Se si utilizzano le proprie cellule, queste devono essere raccolte prima dell’inizio della radioterapia o della chemioterapia. Questo può essere fatto in due modi.
- Prelievo di midollo osseo. Le cellule per il trapianto vengono prelevate dal midollo osseo del paziente. La procedura viene eseguita in una sala operatoria in anestesia generale, in modo che il paziente non sia sveglio. Un ago e una siringa vengono inseriti nell’osso dell’anca e vengono utilizzati per prelevare il midollo osseo.
- Prelievo di cellule staminali periferiche. Le cellule per il trapianto vengono prelevate dal sangue circolante del paziente. Una sostanza chiamata fattore di crescita può essere somministrata per iniezione per diversi giorni prima dell’intervento per incoraggiare un maggior numero di cellule staminali a lasciare il midollo osseo e a circolare nel sangue. In alcuni casi, prima del prelievo delle cellule si ricorre alla chemioterapia per aumentare il numero di cellule staminali circolanti. La procedura è simile alla donazione di sangue. Un ago verrà inserito in ciascun braccio. Il sangue fluirà da un braccio attraverso una macchina che rimuove le cellule staminali. Il sangue verrà poi restituito al paziente attraverso l’ago dell’altro braccio.
Le cellule prelevate in entrambi i modi possono essere trattate per rimuovere eventuali cellule tumorali e poi conservate fino al momento del trapianto.
Se si utilizzano le cellule di un donatore, è necessario trovare un donatore le cui cellule corrispondano il più possibile a quelle del paziente. È preferibile che il donatore sia un parente stretto, perché c’è una maggiore probabilità che le cellule coincidano, riducendo così al minimo la probabilità di essere “rigettate” Se questo non è possibile, a volte è possibile trovare donatori compatibili attraverso un registro di midollo osseo, come il National Marrow Donor Program negli Stati Uniti.
Come si fa
Un tubo di plastica chiamato catetere viene inserito in una grossa vena del torace con un’estremità che attraversa la pelle. Questo verrà utilizzato per prelevare campioni di sangue e per inserire le nuove cellule. Successivamente, si procederà alla chemioterapia e alle radiazioni principali prescritte dal medico. Questi trattamenti sono destinati a curare la patologia di base, ma causano anche la distruzione delle cellule del midollo osseo.
Successivamente, le cellule trapiantate (che non sono state trattate con la chemioterapia o le radiazioni) verranno immesse nel flusso sanguigno attraverso il catetere nel petto. Le cellule trapiantate viaggeranno nel sangue e si depositeranno negli spazi in cui si trovavano le cellule originali. Le nuove cellule si moltiplicheranno. Finché non raggiungeranno un certo livello, il vostro corpo non sarà in grado di combattere bene i germi e le infezioni, quindi dovrete rimanere in ospedale in una stanza speciale dove sarete protetti dai germi. Questo può richiedere diverse settimane.
Seguito
Probabilmente rimarrete in ospedale per 4-6 settimane dopo il trapianto. Almeno per una parte del tempo, sarete in una stanza isolata dagli altri pazienti per prevenire le infezioni.
Dopo aver lasciato l’ospedale, sarà necessario recarsi frequentemente nello studio del medico per alcuni mesi e sottoporsi a diversi esami del sangue. Durante questo periodo il catetere rimarrà nel petto. Il medico controllerà il catetere, esaminerà il paziente per individuare eventuali segni di infezione o altri problemi ed esaminerà i risultati degli esami del sangue.
Potreste anche sottoporvi a esami del midollo osseo per verificare la crescita delle nuove cellule. Questo esame è chiamato biopsia. Un piccolo campione di midollo osseo viene prelevato con un ago ed esaminato al microscopio. Verranno inoltre eseguiti degli esami per verificare se il cancro è rimasto.
I rischi
Il trapianto di midollo osseo comporta molti rischi ed effetti collaterali molto gravi. Questi includono
- Emorragie gravi e continue
- Infezioni
- Problemi al fegato
- Eruzione cutanea
- Diarrea
- Infertilità o sterilità
- Cataratta
- Spasmi muscolari
- Crampi alle gambe
- Intorpidimento di braccia e gambe
- Tumori secondari. La procedura di trapianto aumenta il rischio di sviluppare un altro tumore.
- Morte. In una piccolissima percentuale di pazienti, le complicazioni possono portare a infezioni o a un’insufficienza d’organo, nonostante i tentativi aggressivi di prevenire la morte.
Un altro possibile problema è che le cellule di un donatore potrebbero non corrispondere abbastanza alle vostre e le nuove cellule potrebbero iniziare ad attaccare le vostre. Questo fenomeno è chiamato malattia del trapianto contro l’ospite ed è un tipo di “rigetto” Questo può essere un problema serio, ma può anche aiutare a curare il cancro perché le nuove cellule attaccheranno anche le cellule tumorali rimaste.
Infatti, in alcuni protocolli in fase di studio, le cellule del midollo osseo del donatore vengono trapiantate in riceventi che non hanno eliminato il proprio midollo osseo. Questi cosiddetti “mini-trapianti” funzionano teoricamente bene grazie all’effetto “trapianto contro tumore”. Questi tipi di trapianti vengono studiati soprattutto per essere utilizzati in situazioni in cui un trapianto completo non è possibile o in cui le altre opzioni sono limitate.
Quando rivolgersi a un professionista
Se avete subito un trapianto di midollo osseo, sarete monitorati attentamente per eventuali complicazioni e il vostro medico vi dirà quali sono i segnali di pericolo da tenere d’occhio. I programmi di trapianto di midollo osseo sono altamente specializzati e devono essere condotti in strutture appositamente attrezzate e dotate di personale specializzato per ridurre al minimo la probabilità di complicazioni.