Che cos’è?
Uno stiramento muscolare è uno stiramento o uno strappo delle fibre muscolari. Nella gamba, gli strappi muscolari si verificano quando un muscolo viene stirato oltre i suoi limiti o costretto a una contrazione estrema. Poiché la gamba ha molti muscoli diversi, è vulnerabile a diversi tipi di strappi muscolari. Alcuni dei più comuni sono:
- Stiramento del polpaccio (stiramento del gastrocnemio). Il muscolo del polpaccio si affatica quando il piede si piega improvvisamente verso l’alto, stirando il muscolo del polpaccio oltre i suoi limiti. Al momento dell’infortunio, si può sentire o percepire uno schiocco all’interno del polpaccio, il suono dello strappo o del distacco del muscolo dal tendine d’Achille. Gli strappi del muscolo del polpaccio sono comuni negli atleti, soprattutto nei tennisti e negli amanti del jogging. Tuttavia, possono verificarsi anche durante una semplice passeggiata, se il piede si flette verso l’alto quando si entra in una buca del marciapiede o se il tallone scivola dal bordo di un marciapiede.
- Stiramento del plantare. Il plantare è un muscolo sottile che inizia all’estremità inferiore del femore (il grande osso della parte superiore della gamba), si estende attraverso l’articolazione del ginocchio e si attacca alla parte posteriore del tallone insieme al tendine di Achille. Poiché il plantare non esercita molta forza nella flessione del ginocchio, uno strappo di questo muscolo può non compromettere seriamente la funzionalità del ginocchio. Tuttavia, uno stiramento grave del plantare può causare un dolore significativo, di solito nella parte posteriore del polpaccio piuttosto che vicino al ginocchio. Uno stiramento del plantare può verificarsi da solo o accompagnare uno stiramento del gastrocnemio o una lacerazione del legamento crociato anteriore (ACL), un importante legamento stabilizzatore del ginocchio.
- Stiramento del bicipite femorale (stiramento del bicipite femorale). Gli hamstring sono muscoli lunghi che si estendono lungo la parte posteriore della coscia. Poiché gli hamstring lavorano per tirare indietro la gamba e piegare il ginocchio, possono subire lesioni durante la corsa, i calci o i salti. Quando il muscolo si rompe si sente uno schiocco, di solito nella parte posteriore della coscia.
- Stiramento del quadricipite. Il quadricipite è un grande gruppo di muscoli nella parte anteriore della coscia che raddrizza il ginocchio, l’azione opposta a quella degli hamstring. Lo stiramento del quadricipite è un infortunio comune nei corridori. Tuttavia, può verificarsi anche durante uno sforzo di leg press in palestra. Il dolore di uno stiramento del quadricipite si avverte nella parte anteriore della coscia. Lo stiramento può essere descritto come uno stiramento inguinale se la lacerazione si trova piuttosto in alto nel muscolo.
Per semplificare la diagnosi e il trattamento, i medici spesso classificano gli strappi muscolari in tre diversi gradi, a seconda della gravità del danno alle fibre muscolari.
- Grado I. Solo poche fibre muscolari sono stirate o strappate, quindi il muscolo è leggermente tenero e doloroso, ma la forza muscolare è normale.
- Grado II. La lacerazione di un numero maggiore di fibre muscolari provoca un dolore e una tensione muscolare più intensi, oltre a un lieve gonfiore, a una notevole perdita di forza e talvolta a ecchimosi.
- Grado III. Il muscolo si lacera completamente. O si strappa in due parti separate o la parte carnosa del muscolo si stacca dal tendine. Gli strappi muscolari di III grado sono lesioni gravi che causano la perdita completa della funzione muscolare, oltre a dolore, gonfiore, tenerezza e scolorimento considerevoli. Uno stiramento di III grado provoca anche una rottura del normale contorno del muscolo, spesso producendo un’evidente ammaccatura o una lacuna sotto la pelle dove i pezzi di muscolo strappati si sono staccati.
Sintomi
I sintomi di uno stiramento del muscolo della gamba possono essere i seguenti:
- Dolore e tensione muscolare, soprattutto dopo un’attività che allunga o contrae violentemente il muscolo. Il dolore di solito aumenta quando si muove il muscolo, ma si allevia con il riposo.
- Gonfiore muscolare locale, colorazione nera e blu o entrambi
- Diminuzione della forza muscolare o (in uno stiramento di grado III) perdita completa della funzione muscolare
- Difficoltà a camminare
- Uno schiocco nel muscolo al momento della lesione
- Una lacuna, un’ammaccatura o un altro difetto nel normale contorno del muscolo (stiramento di grado III)
Diagnosi
Il medico vorrà sapere quale attività ha scatenato il dolore alla gamba e se c’è stato uno schiocco nel muscolo al momento della lesione. Il medico chiederà anche quali sono i sintomi, in particolare la diminuzione della forza muscolare o la difficoltà a camminare.
Per confermare la diagnosi, il medico vi visiterà. Se i risultati dell’esame indicano uno stiramento muscolare di grado I o II, probabilmente non saranno necessari ulteriori esami. Tuttavia, se la diagnosi è dubbia, potrebbero essere necessarie delle radiografie o una risonanza magnetica. Inoltre, in caso di lesioni al muscolo del polpaccio, può essere effettuato uno studio Doppler per verificare la presenza di un coagulo di sangue.
Durata prevista
La maggior parte degli stiramenti di grado I o II inizia a sentirsi meglio entro pochi giorni. Nella maggior parte dei casi, i sintomi sono completamente scomparsi o molto migliorati entro 8-10 settimane. I sintomi di uno stiramento di grado III possono durare fino alla riparazione chirurgica del muscolo lacerato.
Prevenzione
Per prevenire gli strappi muscolari alle gambe, è possibile
- Riscaldarsi prima di praticare sport ad alto rischio.
- Seguire un programma di esercizi mirato all’allungamento e al rafforzamento dei muscoli delle gambe.
- Aumentare gradualmente l’intensità del programma di allenamento. Non spingersi mai troppo oltre, troppo presto.
Trattamento
Se si tratta di uno stiramento di grado I o II, il medico probabilmente consiglierà di seguire la regola RICE:
- Riposare il muscolo infortunato (interrompere temporaneamente l’attività sportiva).
- Applicare del ghiaccio sulla zona lesa per ridurre il gonfiore.
- Comprimere il muscolo con un bendaggio elastico.
- Elevare la gamba infortunata.
Inoltre, è possibile assumere un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri marchi) o il naprossene (Aleve, Naprosyn e altri), per alleviare il dolore e il gonfiore. Quando il dolore si attenua gradualmente, il medico può consigliare un programma di riabilitazione per ripristinare la normale gamma di movimenti della gamba e rafforzare gradualmente il muscolo lesionato.
Se si tratta di uno stiramento di grado II, potrebbe essere necessario rivolgersi a uno specialista, ad esempio un ortopedico. Per consentire al muscolo lesionato di guarire, potrebbe essere necessario indossare un tutore o un gesso per alcune settimane.
Se lo stiramento della gamba è di grado III, può essere necessario che il muscolo lacerato venga riparato chirurgicamente da uno specialista ortopedico. Un’eccezione è rappresentata dallo stiramento plantare di III grado, che di solito viene trattato senza intervento chirurgico.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate subito il vostro medico se
- Si sente o si percepisce uno schiocco nel muscolo della gamba al momento dell’infortunio
- Si avverte un forte dolore, gonfiore o scolorimento nel muscolo lesionato
- La gamba lesionata è evidentemente debole rispetto alla gamba non lesionata
- Si ha difficoltà a camminare
- I sintomi della gamba sono più lievi e non migliorano dopo 48 ore
Prognosi
Le prospettive dipendono dalla localizzazione e dalla gravità dello stiramento muscolare. In generale, quasi tutti gli strappi di grado I guariscono in poche settimane. Gli strappi di grado II possono richiedere da due a tre mesi. Dopo un intervento chirurgico per riparare uno stiramento di grado III, la maggior parte delle persone recupera la normale funzione muscolare della gamba dopo alcuni mesi di riabilitazione.