Avere un animale domestico può migliorare la salute

Gli esseri umani hanno goduto della compagnia degli animali fin dall’antichità. Le persone con animali domestici prosperano grazie all’abbondanza di amore incondizionato e alla lealtà che i loro familiari pelosi trasmettono. Il rapporto uomo-animale è reciprocamente e profondamente appagante e migliora la qualità della vita di entrambi. La crescente ricerca nel campo dell’antrozoologia, una disciplina relativamente nuova che studia le interazioni uomo-animale, fornisce una visione intrigante del potente impatto che gli animali domestici possono avere sul nostro benessere fisiologico e del loro ruolo nel migliorare il benessere fisico e mentale.

Aiutare con il diabete

I cani che assistono i diabetici usano l’olfatto per rilevare i picchi di zucchero nel sangue dei soggetti affetti da diabete di tipo 1. I cani usano l’olfatto per rilevare i picchi di zucchero nel sangue. A questo punto, i cani danno una zampata o un cenno alla persona sottoposta alle loro cure, invitandola a controllare i livelli di zucchero nel sangue e a mangiare qualcosa. Questi cani, appositamente addestrati, possono anche chiedere aiuto a qualcun altro in casa o chiamare un telefono di emergenza se il padrone non risponde. L’autogestione è fondamentale nel trattamento di molte malattie. Prendersi cura di un animale può aiutare le persone a coltivare abitudini sane per far fronte alle esigenze di salute. In uno studio clinico che ha coinvolto adolescenti con diabete di tipo 1, gli studenti che si sono presi cura di un pesce domestico sono stati più costanti nel controllare i propri livelli di zucchero nel sangue rispetto al gruppo di controllo.

Arginare la solitudine

La solitudine è più di un’emozione passeggera per molti individui; gli esperti medici la considerano un rischio importante per la salute che colpisce almeno il 40% degli americani. Persone di tutte le età riferiscono di sentirsi cronicamente sole e isolate socialmente, con un rischio maggiore di indebolimento delle difese immunitarie, declino cognitivo, depressione, malattie cardiovascolari e suicidio. Gli animali domestici possono fornire una compagnia incondizionata e un sostegno emotivo. Un interesse condiviso per gli animali è spesso un catalizzatore per interazioni e relazioni significative con altre persone.

Migliorare l’immunità dei bambini

Per i più piccoli, i benefici per la salute degli animali domestici includono l’immunoterapia. Le ricerche suggeriscono che i bambini che crescono in mezzo agli animali tendono ad avere un’immunità più forte e hanno meno probabilità di sviluppare allergie. Uno studio ha rilevato che i bambini in età scolare con animali domestici perdono meno scuola a causa di malattie. Purtroppo, non è dimostrato che avere un animale domestico riduca le allergie negli adulti.

Rafforzare il cuore

Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte al mondo. Secondo un articolo pubblicato su Scientific Reports, avere un animale domestico può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache nei proprietari. In uno studio svedese che ha seguito più di tre milioni di persone, è stato dimostrato che il possesso di un cane fornisce supporto sociale e motivazione all’attività fisica. Questi sono entrambi fattori che possono attenuare lo stress e i suoi effetti negativi sulla salute del cuore. Un altro studio decennale indica che i proprietari di gatti hanno il 30% di probabilità in meno di soffrire di malattie cardiovascolari.

Miglioramento dei trattamenti per la salute mentale

Un ragazzo su cinque tra i 13 e i 18 anni soffre di disturbi dell’umore, della condotta e del comportamento. La psicoterapia assistita dai cani (CAP) è molto promettente nel migliorare l’efficacia dei trattamenti per la salute mentale. I dati riportati in una revisione sistematica di PLoS dimostrano che la CAP può migliorare i trattamenti standard per il disturbo da stress post-traumatico, l’ansia, la rabbia e i disturbi internalizzanti ed esternalizzanti. L’intervento assistito dagli animali sembra anche aumentare la socializzazione e l’impegno e ridurre i comportamenti dirompenti.

Combattere il cancro

Il cancro è una malattia dolorosa e devastante che ogni anno miete quasi 9 milioni di vittime nel mondo. Ricerche preliminari suggeriscono che la terapia assistita dagli animali può aiutare ad alleviare lo stress e la solitudine nei bambini malati di cancro e a motivare questi giovani a seguire i protocolli di trattamento. Uno studio del Mount Sinai Beth Israel ha rilevato che gli adulti sottoposti a chemioterapia e radioterapia hanno migliorato la qualità della vita e il benessere emotivo grazie alla pet therapy.

Rilascio di ormoni benefici

La compagnia di un animale domestico può contribuire ad alleviare l’ansia e lo stress e a favorire il rilassamento. Secondo i dati di numerosi studi, l’interazione con un cane può ridurre il cortisolo, un ormone dello stress. Gli scienziati dell’Università del Missouri-Columbia hanno scoperto che questa interazione può anche aumentare la secrezione di ossitocina, serotonina, dopamina e prolattina, ormoni che migliorano l’umore.

Rafforzare la cognizione

Gli studenti universitari devono affrontare sfide accademiche e sociali impegnative che spesso hanno un impatto sulle loro capacità cognitive e sulla loro salute mentale. I risultati di uno studio della Washington State University suggeriscono che la terapia assistita dagli animali potrebbe essere più efficace dei tradizionali interventi di gestione dello stress per gli studenti a rischio. Gli autori dello studio osservano che questo tipo di programma è poco costoso, facile da attuare e porta a notevoli miglioramenti nella memoria, nell’attenzione, nell’autoregolazione e nel benessere emotivo.

Riduzione dei farmaci per il dolore

Circa 1,5 miliardi di persone soffrono di dolore cronico che può persistere per oltre 12 settimane. Qualunque sia la causa, il dolore cronico diminuisce la qualità della vita e spesso porta a un’infelicità debilitante. La scienza conferma la distrazione positiva che gli animali domestici forniscono dal dolore e dalla malattia. Per secoli, le strutture mediche hanno portato o permesso agli animali domestici di offrire ai residenti un’attenzione esterna e gioiosa. Secondo uno studio condotto in più Stati, le case di cura che accettano animali domestici registrano una riduzione media delle spese per i farmaci di quasi 4 dollari al giorno per paziente. Altre ricerche suggeriscono che le persone che ricorrono alla terapia assistita dagli animali dopo un intervento chirurgico possono non richiedere una quantità di farmaci antidolorifici pari a quella di coloro che non hanno accesso alla pet therapy.

Promuovere la guarigione

Gli animali domestici mostrano un notevole potenziale nell’aiutare le persone a recuperare la salute dopo gravi malattie. In uno studio, persone colpite da ictus si sono riprese il 35% più velocemente e hanno camminato fino al 35% più lontano con la pet therapy rispetto alla terapia umana. Una ricerca dell’Università del Maryland indica che i proprietari di animali domestici hanno maggiori probabilità di essere vivi un anno dopo un attacco cardiaco rispetto a chi non ne possiede.