Adenocarcinoma del polmone

Che cos’è?

L’adenocarcinoma del polmone è un tipo di tumore polmonare non a piccole cellule. Si verifica quando le cellule polmonari anomale si moltiplicano senza controllo e formano un tumore. Alla fine, le cellule tumorali possono diffondersi (metastatizzare) in altre parti del corpo, tra cui i linfonodi intorno e tra i polmoni

• i linfonodi intorno e tra i polmoni
• fegato
• ossa
• ghiandole surrenali
• cervello.

L’adenocarcinoma è la forma più comune di cancro del polmone. Si riscontra generalmente nei fumatori. Tuttavia, è il tipo di tumore polmonare più comune nei non fumatori. Rispetto ad altri tipi di tumore al polmone, l’adenocarcinoma ha maggiori probabilità di essere circoscritto a un’unica area. Se è veramente localizzato, può rispondere al trattamento meglio di altri tumori polmonari.

Come per altre forme di tumore al polmone, il rischio di adenocarcinoma aumenta se si è

• Fumatori. Il fumo di sigaretta è di gran lunga il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Infatti, i fumatori di sigarette hanno una probabilità 13 volte maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori. Il fumo di sigaro e di pipa ha quasi la stessa probabilità di causare il cancro ai polmoni del fumo di sigaretta.
• Respirare il fumo di tabacco. I non fumatori che inalano i fumi del fumo di sigaretta, sigaro e pipa hanno un rischio maggiore di cancro ai polmoni.
• Sono esposti al gas radon. Il radon è un gas radioattivo incolore e inodore che si forma nel terreno. Si infiltra nei piani inferiori delle case e di altri edifici e può contaminare l’acqua potabile. L’esposizione al radon è la seconda causa di cancro ai polmoni. Non è chiaro se livelli elevati di radon contribuiscano al cancro ai polmoni nei non fumatori. Tuttavia, l’esposizione al radon contribuisce ad aumentare i tassi di cancro ai polmoni nei fumatori e nelle persone che respirano regolarmente quantità elevate di questo gas (ad esempio, i minatori). È possibile verificare i livelli di radon nella propria abitazione con un kit di analisi del radon.
• Sono esposti all’amianto. L’amianto è un minerale utilizzato per l’isolamento, i materiali ignifughi, le piastrelle per pavimenti e soffitti, le guarnizioni dei freni delle automobili e altri prodotti. Le persone esposte all’amianto sul lavoro (minatori, operai edili, operai dei cantieri navali e alcuni meccanici auto) hanno un rischio di cancro ai polmoni superiore alla norma. Anche le persone che vivono o lavorano in edifici con materiali contenenti amianto che si stanno deteriorando hanno un rischio maggiore di cancro ai polmoni. Oltre ad avere un rischio più elevato di adenocarcinoma, le persone che sono state esposte all’amianto hanno un rischio maggiore di sviluppare il mesotelioma. Si tratta di un tipo di cancro che ha inizio nel tessuto che circonda i polmoni. Il mesotelioma può insorgere anche nel tessuto che circonda gli organi dell’addome.
• Sono esposti ad altri agenti cancerogeni durante il lavoro. Tra questi vi sono l’uranio, l’arsenico, il cloruro di vinile, i cromati di nichel, i prodotti del carbone, il gas mostarda, gli eteri di clorometile, la benzina e i gas di scarico dei motori diesel.

Sintomi

Molte persone affette da adenocarcinoma del polmone o da altri tipi di polmone non presentano sintomi. Il tumore può essere rilevato da una radiografia del torace o da una TAC eseguita a scopo di screening o per altri motivi medici.

Tutti i tumori polmonari, compreso l’adenocarcinoma, hanno sintomi simili. Essi comprendono

• tosse che non passa
• tosse con sangue o muco
• respiro affannoso
• respiro corto
• difficoltà a respirare
• dolore al petto
• febbre
• fastidio alla deglutizione
• raucedine
• perdita di peso
• scarso appetito.

Se il tumore si è diffuso oltre i polmoni, può causare altri sintomi. Ad esempio, se il tumore si è diffuso alle ossa, si possono avere dolori ossei.

Molti di questi sintomi possono essere causati da altre condizioni. Rivolgetevi al vostro medico in presenza di sintomi, in modo che il problema possa essere diagnosticato e trattato adeguatamente.

Diagnosi

Il medico inizierà con l’anamnesi. Vi chiederà se avete l’abitudine di fumare e se vivete con un fumatore. Il medico chiederà anche se si è stati esposti all’amianto o ad altri agenti cancerogeni sul lavoro.

Successivamente, ordinerà esami di imaging per verificare la presenza di masse nei polmoni. Nella maggior parte dei casi, verrà eseguita prima una radiografia del torace. Se la radiografia mostra qualcosa di sospetto, viene eseguita una TAC. Lo scanner si muove intorno al paziente e scatta molte immagini. Un computer combina poi le immagini. Questo crea un’immagine più dettagliata dei polmoni, consentendo ai medici di confermare le dimensioni e la posizione di una massa o di un tumore.

È possibile sottoporsi anche a una risonanza magnetica (RM) o a una tomografia a emissione di positroni (PET).

La risonanza magnetica fornisce immagini dettagliate degli organi del corpo, ma utilizza onde radio e magneti per creare le immagini, non i raggi X. La PET esamina la funzione degli organi del corpo.

Le scansioni PET esaminano la funzione dei tessuti piuttosto che l’anatomia. Il cancro del polmone e molti altri tumori mostrano un’intensa attività metabolica in una scansione PET. Lo zucchero radioattivo viene iniettato in una vena. Le cellule tumorali sono più attive e hanno bisogno di più zucchero rispetto al tessuto circostante. Questo fa sì che le aree del cancro si illuminino maggiormente sulla scansione.

Se sulla base di queste immagini si sospetta la presenza di un tumore, verranno eseguiti altri esami per formulare la diagnosi, determinare il tipo di tumore e vedere se si è diffuso. Questi esami possono includere i seguenti:

• Campione di espettorato – Il muco rappreso viene controllato per verificare la presenza di cellule tumorali.
• Biopsia – Un campione di tessuto polmonare anomalo viene prelevato ed esaminato al microscopio in laboratorio. Il tessuto viene spesso ottenuto durante una broncoscopia. Tuttavia, può essere necessario un intervento chirurgico per esporre l’area sospetta.
• Broncoscopia – Durante questa procedura, uno strumento simile a un tubo viene fatto passare nella gola e nei polmoni. Una telecamera posta all’estremità del tubo consente ai medici di cercare il cancro e di rimuovere un piccolo pezzo di tessuto per una biopsia.
• Mediastinoscopia – In questa procedura, uno strumento simile a un tubo viene utilizzato per biopsiare linfonodi o masse tra i polmoni (quest’area è chiamata mediastino). Una biopsia ottenuta in questo modo può diagnosticare il tipo di tumore al polmone e determinare se il cancro si è diffuso ai linfonodi.
• Aspirazione con ago sottile – Con una TAC è possibile identificare un’area sospetta. Un piccolo ago viene quindi inserito in quella parte del polmone. L’ago rimuove un pezzetto di tessuto da esaminare in laboratorio. In questo modo è possibile diagnosticare il tipo di cancro.
• Toracentesi – Se c’è un accumulo di liquido nel torace, può essere drenato con un ago sterile. Il liquido viene poi controllato per verificare la presenza di cellule tumorali.
• VATS (toracoscopia video-assistita) – In questa procedura, un chirurgo inserisce un tubo flessibile con una videocamera all’estremità nel torace attraverso un’incisione. In questo modo può cercare il cancro nello spazio tra i polmoni e la parete toracica. Il tessuto polmonare anormale può anche essere rimosso.
• TAC, PET e scansioni ossee – Questi esami di diagnostica per immagini possono rilevare la presenza di un tumore polmonare che si è diffuso al cervello, alle ossa o ad altre parti del corpo.
• Toracotomia. A volte può essere necessaria un’incisione più ampia nel torace per prelevare il tessuto da esaminare in laboratorio.

Una volta diagnosticato il cancro, gli viene assegnato uno “stadio” Lo stadio indica le dimensioni del tumore e la sua diffusione. Gli stadi da I a III sono ulteriormente suddivisi in categorie “A” e “B”. I tumori allo stadio I sono piccoli e non hanno invaso i tessuti circostanti. I tumori di stadio II e III hanno invaso i tessuti e/o gli organi circostanti e si sono diffusi ai linfonodi. I tumori allo stadio IV si sono diffusi oltre il torace.

Durata prevista

L’adenocarcinoma del polmone continuerà a crescere e a diffondersi fino a quando non verrà trattato.

Prevenzione

Per ridurre il rischio di adenocarcinoma e di altre forme di tumore al polmone, è necessario

• Non fumare. Se già fumate, parlate con il vostro medico per ottenere l’aiuto necessario per smettere.
• Evitare il fumo passivo. Scegliete ristoranti e alberghi non fumatori. Chiedete agli ospiti di fumare all’aperto, soprattutto se in casa ci sono bambini.
• Ridurre l’esposizione al radon. Fate controllare la vostra casa per verificare la presenza di gas radon. Un livello di radon superiore a 4 picocurie/litro è pericoloso. Se avete un pozzo privato, fate controllare anche l’acqua potabile. I kit per il test del radon sono ampiamente disponibili.
• Ridurre l’esposizione all’amianto. Poiché non esiste un livello sicuro di esposizione all’amianto, qualsiasi esposizione è eccessiva. Se avete una casa vecchia, controllate se l’isolamento o altri materiali contenenti amianto sono esposti o si stanno deteriorando. L’amianto in queste aree deve essere rimosso o sigillato in modo professionale. Se la rimozione non viene effettuata correttamente, si può essere esposti a una quantità di amianto maggiore di quella che si sarebbe avuta se l’amianto fosse stato lasciato in pace. Le persone che lavorano con materiali contenenti amianto devono adottare misure approvate per limitare la loro esposizione e per evitare di portare a casa la polvere di amianto sui loro vestiti.
• La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda uno screening annuale per il cancro ai polmoni con tomografia computerizzata a basso dosaggio negli adulti di età compresa tra 55 e 80 anni:
• Hanno un’anamnesi di 30 anni di fumo (i pacchetti di anni si calcolano moltiplicando il numero di sigarette fumate al giorno per il numero di anni in cui si è fumato), E
• Sono attualmente fumatori o hanno smesso negli ultimi 15 anni, E
• Sono sufficientemente sani per sottoporsi a un intervento chirurgico per il cancro ai polmoni.

Trattamento

Il trattamento dipende dallo stadio del tumore, dalle condizioni del paziente, dalla sua funzionalità polmonare e da altri fattori. (Alcuni pazienti possono avere altre patologie polmonari, come enfisema o BPCO – broncopneumopatia cronica ostruttiva) Se il tumore non si è diffuso, la chirurgia è di solito il trattamento di scelta. Esistono tre tipi di intervento:

• La resezione a cuneo rimuove solo una piccola parte del polmone.
• La lobectomia rimuove un lobo del polmone.
• La pneumonectomia rimuove un intero polmone.

Anche i linfonodi vengono rimossi ed esaminati per vedere se il cancro si è diffuso.

Alcuni chirurghi utilizzano la toracoscopia video-assistita (VATS) per rimuovere tumori piccoli e in fase iniziale, soprattutto se i tumori sono vicini al bordo esterno del polmone (la VATS può essere utilizzata anche per diagnosticare il cancro del polmone).

Poiché l’intervento chirurgico rimuove una parte o la totalità di un polmone, la respirazione può risultare più difficoltosa in seguito, soprattutto nei pazienti con altre patologie polmonari (ad esempio, enfisema). I medici possono testare la funzionalità polmonare prima dell’intervento e prevedere come potrebbe essere influenzata dalla chirurgia.

A seconda della diffusione del tumore, il trattamento può comprendere la chemioterapia (l’uso di farmaci antitumorali) e la radioterapia. Queste possono essere somministrate prima e/o dopo l’intervento chirurgico.

Quando il tumore si è diffuso in modo significativo, la chemioterapia può essere consigliata per rallentarne la crescita, anche se non può curare la malattia. È stato dimostrato che la chemioterapia può alleviare i sintomi e prolungare la vita nei casi di tumore polmonare avanzato.

Anche la radioterapia può alleviare i sintomi. Viene spesso utilizzata per trattare il tumore polmonare che si è diffuso al cervello o alle ossa e che causa dolore. Può anche essere utilizzata da sola o con la chemioterapia per trattare il tumore polmonare confinato al torace.

Le persone che non possono sopportare l’intervento chirurgico a causa di altri gravi problemi medici possono ricevere la radioterapia, con o senza chemioterapia, per ridurre il tumore.

Oggi il tessuto canceroso può essere analizzato per individuare specifiche anomalie genetiche (mutazioni). I medici possono quindi essere in grado di trattare il tumore con una “terapia mirata” Queste terapie possono bloccare la crescita del tumore impedendo o modificando le reazioni chimiche legate a particolari mutazioni. Ad esempio, alcune terapie mirate impediscono alle cellule tumorali di ricevere “messaggi” chimici che indicano loro di crescere.

Conoscere le mutazioni genetiche specifiche può aiutare a prevedere la terapia migliore. Questa strategia può essere particolarmente utile in alcuni pazienti, come le donne con adenocarcinoma del polmone che non hanno mai fumato. Lo studio di queste mutazioni viene solitamente eseguito su pazienti con adenocarcinomi polmonari.

Le nuove scoperte sulle diverse mutazioni continueranno a migliorare la terapia dell’adenocarcinoma polmonare in futuro. La terapia iniziale o le terapie successive possono non richiedere necessariamente l’uso della chemioterapia.

Anche dopo il completamento del trattamento, i pazienti affetti da tumore del polmone devono tornare a sottoporsi a regolari visite di controllo. Anche se il cancro è stato inizialmente messo in remissione, può ritornare mesi o addirittura anni dopo.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate subito il vostro medico se avete sintomi di cancro ai polmoni, soprattutto se fumate o siete stati esposti all’amianto.

Prognosi

Le prospettive dipendono dallo stadio del tumore, dalla capacità di identificare mutazioni specifiche delle cellule tumorali per una terapia mirata e dallo stato di salute generale del paziente. L’adenocarcinoma del polmone può essere curato se l’intero tumore viene rimosso chirurgicamente o distrutto con le radiazioni. In generale, la prognosi per il tumore al polmone che si è diffuso è ancora scarsa. Tuttavia, le nuove terapie hanno aiutato alcuni sottogruppi di pazienti a prolungare la loro vita.