Polmonite

Che cos’è?

La polmonite è un’infezione dei polmoni. Quasi tutti i casi di polmonite sono causati da infezioni virali o batteriche.

Quando la polmonite viene diagnosticata per la prima volta, spesso non c’è modo di sapere con certezza se l’infezione è causata da un virus o da un batterio. Pertanto, il medico dovrà trattare la malattia con antibiotici.

Esistono diversi antibiotici per il trattamento della polmonite. La scelta iniziale dei farmaci viene fatta in base alla categoria di polmonite più probabile. Le due categorie principali sono la polmonite acquisita in comunità (CAP) e la polmonite associata all’assistenza sanitaria (HCAP).

La polmonite acquisita in comunità si riferisce alla polmonite di una persona che non è stata recentemente ricoverata in ospedale o in una casa di cura. La causa batterica più comune della CAP è lo Streptococcus pneumoniae.

La polmonite associata all’assistenza sanitaria si riferisce alla polmonite che si sviluppa in una persona che si trova attualmente in ospedale o che è stata recentemente in ospedale o in una casa di cura. Queste polmoniti tendono a essere più gravi. Gli organismi presenti in ospedale spesso diventano resistenti a molti antibiotici. Inoltre, i pazienti ricoverati sono spesso indeboliti da altre malattie e sono meno in grado di combattere l’infezione.

Un tipo di polmonite chiamata polmonite da aspirazione si sviluppa quando sostanze chimiche irritanti e batteri provenienti dalla bocca o dallo stomaco vengono inalati nei polmoni. È più frequente nelle persone che hanno avuto un ictus e hanno difficoltà a controllare i riflessi della deglutizione o nelle persone che sono incoscienti a causa di un’overdose di alcol o di altre droghe.

Nelle persone con sistema immunitario compromesso, gli organismi che causano la polmonite sono diversi da quelli presenti negli altri tipi di polmonite.

Sintomi

La maggior parte dei tipi di polmonite provoca febbre, tosse con espettorato (muco espettorato), respiro corto e affaticamento. Nei pazienti più anziani, la stanchezza o la confusione possono essere l’unico o il più evidente sintomo. Nella polmonite virale è più comune una tosse secca senza espettorato.

Diagnosi

Il medico chiederà innanzitutto informazioni sui sintomi. Durante l’esame fisico, il medico controllerà se il paziente respira rapidamente. Cercherà anche la confusione e una tonalità violacea nelle labbra, nelle unghie o nelle mani, perché questi sintomi possono indicare che i livelli di ossigeno nel sangue sono bassi. Utilizzando uno stetoscopio, l’operatore sanitario può ascoltare la schiena alla ricerca di suoni anomali provenienti dai polmoni. La diagnosi di polmonite viene spesso confermata da una radiografia del torace.

Polmonite 1

Il medico può ordinare esami del sangue per cercare un aumento dei globuli bianchi che combattono l’infezione e per assicurarsi che gli elettroliti e la funzione renale siano normali. Campioni di espettorato o di sangue possono essere inviati a un laboratorio per identificare la causa specifica della polmonite. L’identificazione dell’organismo infettivo può aiutare il medico a scegliere l’antibiotico migliore per trattare l’infezione. Tuttavia, anche quando non è possibile identificare alcun organismo, la polmonite può essere trattata con successo con gli antibiotici.

Durata prevista

La durata della polmonite può variare da pochi giorni a una settimana o più, a seconda della tempestività con cui si iniziano gli antibiotici e degli altri problemi medici eventualmente presenti. Il trattamento antibiotico per la polmonite dura solitamente da 5 a 14 giorni. Molte persone ritengono che siano necessarie da alcune settimane a diverse settimane per recuperare il livello di energia che avevano prima della polmonite.

Prevenzione

La vaccinazione aiuta a proteggere le persone a rischio dall’infezione da S. pneumoniae. Attualmente si raccomanda una strategia a due vaccini. I due vaccini sono il PCV13 (Prevnar) e il PPSV23 (Pneumovax), somministrati a distanza di alcuni mesi l’uno dall’altro. Sono raccomandati per le persone di 65 anni e più e per le persone di età compresa tra i 19 e i 64 anni con un rischio superiore alla media di sviluppare una polmonite grave. Tra questi vi sono i fumatori e le persone affette da:

  • Malattie polmonari, compresa l’asma
  • Malattie cardiache
  • Malattie del fegato
  • Malattie renali
  • Milza danneggiata o senza milza
  • Alcuni tipi di cancro o trattamenti antitumorali in corso
  • Sistema immunitario indebolito

I bambini di età inferiore ai 5 anni devono ricevere una serie di 4 iniezioni di PCV13. Sebbene sia utilizzato soprattutto per ridurre il rischio di meningite e infezioni dell’orecchio, riduce anche il rischio di polmonite.

Il vaccino antinfluenzale, somministrato una volta all’anno, può prevenire sia l’influenza che le infezioni batteriche o la polmonite che possono seguire l’influenza. Chiunque abbia più di 6 mesi dovrebbe sottoporsi al vaccino.

Un’alternativa al vaccino antinfluenzale è il vaccino antinfluenzale nasale chiamato FluMist. Si tratta di una forma viva e indebolita del virus che viene inalata e non richiede un’iniezione. È approvato per l’uso in persone sane di età compresa tra i 2 e i 49 anni.

Trattamento

Il trattamento principale della polmonite è costituito da uno o più antibiotici. Le persone più giovani o più sane possono essere trattate in modo sicuro con antibiotici a casa e possono sentirsi meglio in pochi giorni. Alcune persone sono a maggior rischio di complicazioni e possono aver bisogno di essere ricoverate in ospedale per un periodo che va da due giorni a una settimana. Si tratta di persone di età superiore ai 60 anni o affette da altre patologie come insufficienza cardiaca, cancro attivo, malattia renale cronica o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Oltre agli antibiotici, gli altri trattamenti per la polmonite comprendono riposo, liquidi adeguati e ossigeno supplementare per aumentare il livello di ossigeno nel sangue.

Quando chiamare un professionista

Un semplice raffreddore o una bronchite causata da un virus possono avere molti degli stessi sintomi della polmonite. La polmonite è possibile quando la tosse produce un espettorato di colore verde o marrone, si hanno brividi di freddo o si ha difficoltà a respirare. In questi casi, è necessario chiamare il medico per una valutazione urgente.

Inoltre, se vi è stato diagnosticato un raffreddore o una bronchite e i sintomi peggiorano o persistono dopo una settimana, dovete chiamare lo studio medico per una nuova valutazione.

Prognosi

La maggior parte delle polmoniti viene trattata con successo, soprattutto se gli antibiotici vengono somministrati tempestivamente. La polmonite può essere fatale. Le persone molto anziane e fragili, soprattutto quelle con molte altre condizioni mediche, sono più vulnerabili.

La polmonite di solito non causa danni permanenti ai polmoni. Raramente, la polmonite causa l’accumulo di liquido infetto all’esterno del polmone, chiamato empiema. Può essere necessario drenare l’empiema con un tubo speciale o con un intervento chirurgico. In caso di polmonite da aspirazione, il polmone colpito può sviluppare un ascesso polmonare che richiede molte settimane di terapia antibiotica.