Sintomi e trattamento dell’eritema nodoso
L’eritema nodoso, noto anche come panniculite, è un’infiammazione acuta che si manifesta prevalentemente sugli stinchi, sebbene possa interessare anche altre aree delle gambe e delle braccia. Questo disturbo è dovuto all’infiammazione dello strato di grasso sottocutaneo. In molti casi, la causa rimane sconosciuta, ma l’eritema nodoso può essere indicativo di malattie sottostanti come un’infezione da streptococco o la sarcoidosi. La gestione del disturbo dipende dalla severità e dalla frequenza dei sintomi.
Segni e sintomi
Il segno più caratteristico dell’eritema nodoso è la presenza di noduli rossi e dolorosi sugli stinchi, che possono variare dai 2 ai 6 cm di diametro. Questi noduli hanno bordi indefiniti e sono caldi e compatti al tatto. Quando iniziano a ridursi, diventano più morbidi e assumono un aspetto simile a un livido, passando a un colore giallastro prima di scomparire. I noduli possono essere preceduti o accompagnati da sintomi simil-influenzali.
Durata
Ogni nodulo tende a persistere per circa due settimane, ma nuovi noduli possono emergere per un periodo di sei settimane. Pertanto, l’intero processo di eruzione può durare otto settimane o più, specialmente se la causa sottostante non viene identificata o se guarisce spontaneamente. Alcuni individui sviluppano solo pochi noduli, mentre nei casi più gravi se ne possono contare oltre 50. Dopo la risoluzione, i noduli non lasciano cicatrici o segni visibili.
Cause dell’eritema nodoso
L’eritema nodoso può essere provocato da infezioni come quelle da streptococco, micoplasma pneumoniae, istoplasma capsulatum, e virus di Epstein-Barr. Può anche derivare da malattie autoimmuni come le malattie infiammatorie intestinali, sarcoidosi e malattia di Behcet. I tumori, compreso il linfoma non-Hodgkin e il cancro al pancreas, possono contribuire alla formazione di noduli. Inoltre, reazioni allergiche a farmaci possono causare il disturbo. In alcuni casi, però, non si identifica una causa evidente.
Sviluppo dell’eritema nodoso
Gli esperti ipotizzano che l’eritema nodoso sia una reazione di ipersensibilità ritardata a patogeni o farmaci, che provoca una produzione eccessiva di antigeni. In genere, non si riscontrano immunocomplessi nel flusso sanguigno, eccetto nei pazienti con malattie infiammatorie intestinali.
Diagnosi
L’eritema nodoso presenta sintomi simili a quelli di altre condizioni infiammatorie cutanee. La conferma della diagnosi avviene generalmente tramite l’esame clinico e la biopsia delle lesioni, che evidenzia un ispessimento del tessuto adiposo attorno ai vasi sanguigni. Oltre a confermare la diagnosi, si indagano le cause tramite esami come la coltura della gola, un emocromo completo, un esame delle urine e, se necessario, una radiografia del torace. In un focolaio di eritema nodoso, la proteina C-reattiva risulta generalmente elevata.
Risolverà da solo?
Spesso, l’eritema nodoso acuto si risolve spontaneamente. Tuttavia, se la causa sottostante persiste, il disturbo può ripresentarsi per diversi mesi o anni. L’aspetto chiave per la durata della condizione è la gestione della causa sottostante.
Come alleviare i sintomi?
I sintomi dell’eritema nodoso vengono solitamente gestiti con antidolorifici e tenendo le gambe sollevate. Per alcuni soggetti, sono raccomandate fasce o calze a compressione, purché non vi siano problemi circolatori. Impacchi freddi e umidi possono alleviare il dolore dei noduli. In alcuni casi, lo ioduro di potassio può alleviare i dolori articolari. Il medico potrebbe prescrivere steroidi per alleviare i sintomi.
Trattamento
Nel processo di diagnosi dell’eritema nodoso, il medico si concentrerà non solo sui noduli ma anche sull’identificazione della causa sottostante. Nei casi di eritema nodoso cronico o persistente, la mancata identificazione di una causa è rara. Una volta individuata e trattata la causa, il disturbo raramente si ripresenta.
Prospettive di trattamento
In molti casi, l’eritema nodoso idiopatico scompare spontaneamente entro circa sei settimane. Tuttavia, in presenza di malattie autoimmuni o disturbi cronici, i sintomi possono persistere per anni. Al termine della fase acuta, l’eritema nodoso in genere non lascia cicatrici o effetti collaterali permanenti.
Shutterstock