Sostituzione della valvola cardiaca

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Di cosa si tratta?

A volte una valvola cardiaca naturale che non funziona correttamente deve essere sostituita chirurgicamente con una valvola protesica. La valvola protesica è un sostituto sintetico o tissutale della valvola naturale. È progettata per imitare i normali movimenti di apertura e chiusura della valvola naturale. Una valvola protesica può sostituire una qualsiasi valvola cardiaca: mitrale, aortica, polmonare o tricuspide. Le valvole cardiache protesiche si dividono in due categorie fondamentali: le valvole meccaniche sintetiche e le valvole biologiche, che di solito sono fatte di tessuto animale.

Valvole meccaniche

Diverse forme di valvole meccaniche sono approvate dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per l’uso negli ospedali degli Stati Uniti. I diversi tipi variano in base ai meccanismi utilizzati per aprire e chiudere le valvole.

In generale, le valvole meccaniche tendono a durare più a lungo di quelle biologiche, ma comportano anche un maggior rischio a lungo termine di tromboembolia, ovvero un coagulo di sangue fluttuante che può attraversare la circolazione, causando ictus e altri problemi. Per prevenire i tromboembolismi, le persone che ricevono valvole cardiache meccaniche devono assumere farmaci anticoagulanti (farmaci antiaggreganti) per il resto della loro vita. Tuttavia, l’uso a lungo termine di anticoagulanti aumenta anche il rischio di problemi di sanguinamento.

Sebbene le valvole meccaniche siano generalmente utilizzate nei pazienti più giovani per la loro durata, la necessità di assumere farmaci anticoagulanti può complicare una gravidanza nelle donne giovani.

Valvole biologiche

Diverse forme di valvole meccaniche sono approvate dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per l’uso negli ospedali degli Stati Uniti. I diversi tipi variano nei meccanismi di apertura e chiusura delle valvole.

Per cosa si usa

Le ragioni per la sostituzione di una valvola cardiaca variano leggermente a seconda di quale delle quattro valvole cardiache sia coinvolta. In linea di massima, tuttavia, si può avere bisogno di una sostituzione valvolare per uno dei seguenti motivi:

Si è in presenza di un significativo restringimento (stenosi) o perdita (rigurgito) della valvola che sta causando gravi sintomi cardiaci, come angina (dolore al petto), mancanza di respiro o sincope (svenimenti).
Anche se i sintomi cardiaci non sono ancora gravi, gli esami diagnostici dimostrano che la stenosi o il rigurgito della valvola stanno iniziando a compromettere seriamente la funzione cardiaca.
La valvola cardiaca è stata gravemente danneggiata da un’endocardite (infezione della valvola cardiaca), oppure l’endocardite è resistente agli antibiotici.
Si dispone già di una valvola cardiaca protesica, ma è necessario sostituirla perché perde o funziona male, perché si verificano coaguli di sangue ricorrenti o infezioni sulla valvola cardiaca, o perché si verificano problemi di sanguinamento legati agli anticoagulanti.

Preparazione

La preparazione comprende un’accurata valutazione cardiaca con esame fisico, radiografia del torace, elettrocardiogramma (ECG) ed ecocardiografia. In alcuni casi possono essere necessari anche test da sforzo, cateterismo cardiaco o risonanza magnetica cardiaca (RM). Verranno inoltre eseguiti esami del sangue di routine per valutare la funzionalità renale e verificare l’eventuale presenza di anemia e di altri problemi legati al sangue.

Come viene eseguito

Intervento tradizionale di sostituzione della valvola

Una linea endovenosa (IV) verrà inserita nel braccio per somministrare fluidi e farmaci, e il paziente verrà sottoposto ad anestesia generale. Con l’intervento tradizionale di sostituzione della valvola cardiaca, verrà praticata un’ampia incisione sulla linea mediana del torace. Il chirurgo dovrà tagliare lo sterno per esporre il cuore. Dopo aver esposto il cuore, il paziente verrà sottoposto a una macchina cuore-polmoni, una macchina che ossigena e pompa il sangue durante l’intervento. Il cuore verrà raffreddato e fermato temporaneamente. Una volta che il cuore è immobile, il chirurgo incide la parete muscolare per rimuovere la valvola cardiaca malfunzionante, inserire la valvola protesica e ricucirla.

Dopo aver chiuso l’incisione nella parete cardiaca, il chirurgo inizierà a riscaldare il cuore. Se il cuore non ricomincia a battere da solo dopo essere tornato alla temperatura normale, il chirurgo potrebbe dover attivare il battito cardiaco con una scossa elettrica. Una volta accertato che il cuore sta pompando in modo costante senza perdite di sangue, il paziente verrà scollegato dalla macchina cuore-polmoni. Il chirurgo userà dei fili per ricollegare le metà dello sterno, l’incisione sul petto verrà ricucita e il paziente verrà portato nel reparto di terapia intensiva cardiochirurgica.

Per alcuni pazienti, il cardiochirurgo è in grado di riparare o sostituire una valvola cardiaca attraverso un’incisione più piccola.

Dopo uno o due giorni di degenza nell’unità di terapia intensiva cardiochirurgica, il paziente verrà trasferito in una normale stanza d’ospedale. Lì continuerà a essere monitorato con esami del sangue ed elettrocardiogrammi quotidiani fino a quando non sarà sufficientemente stabile per tornare a casa. A seconda della strategia terapeutica di routine del medico, il paziente potrà sottoporsi a un altro ecocardiogramma prima di essere dimesso dall’ospedale o a uno ambulatoriale.

Inserimento transcatetere di valvole cardiache artificiali

Le nuove tecnologie consentono di inserire le valvole artificiali nel cuore tramite speciali cateteri, senza aprire il torace del paziente.

Una procedura chiamata sostituzione transcatetere della valvola aortica (TAVR) è diventata un’alternativa sempre più popolare per le persone con stenosi aortica da moderata a grave.

In una procedura TAVR, una valvola aortica sostitutiva fatta di tessuto di maiale o di mucca viene aggrappata a un palloncino sgonfio e posizionata sulla punta di un tubo sottile e flessibile (catetere). Il medico inserisce il catetere in un vaso sanguigno nella parte superiore della coscia e lo infila fino all’apertura tra il cuore e l’aorta. Una volta raggiunta la valvola aortica malata, il dispositivo si espande e si fissa alla vecchia valvola.

Follow-up

Dopo la sostituzione della valvola cardiaca, sarà necessario assumere farmaci anticoagulanti per un periodo di tempo indefinito se si tratta di una valvola meccanica o di circa tre mesi se si tratta di una valvola biologica. Il medico, o l’assistente del medico, lavorerà con voi per determinare una dose di anticoagulante che sia abbastanza alta da prevenire le tromboembolie ma abbastanza bassa da evitare problemi di sanguinamento. Inoltre, per il resto della vita sarà necessario assumere antibiotici prima di sottoporsi ad alcune procedure dentistiche o mediche ad alto rischio. Questi antibiotici aiuteranno a prevenire l’infezione della valvola protesica, se la procedura ad alto rischio permette ai batteri di entrare nel flusso sanguigno.

Dopo la dimissione, il medico chiederà di tornare per una visita di controllo entro 3-4 settimane. Se il paziente si sente bene e i risultati dell’ecocardiografia ripetuta sono buoni, il medico fisserà visite successive a intervalli di 3 o 12 mesi.

Rischi

Le valvole cardiache meccaniche approvate dall’FDA raramente falliscono. Tuttavia, anche quando i pazienti assumono una quantità sufficiente di anticoagulanti, un piccolo numero sviluppa coaguli di sangue sulle valvole. Ogni anno, dall’1,3% al 2,7% dei pazienti con valvola cardiaca meccanica si verifica un episodio di grave emorragia correlata agli anticoagulanti.

Le valvole biologiche tendono a guastarsi nel tempo, richiedendo la sostituzione nel 30% dei pazienti entro 10 anni e nel 50% entro 15 anni. Tuttavia, il rischio di coaguli di sangue è molto basso.

Quando chiamare un professionista

Dopo la dimissione, chiamare immediatamente il medico se:

Si manifestano dolore al petto, mancanza di respiro, vertigini o battito cardiaco irregolare
Si ha la febbre
L’incisione diventa rossa, gonfia e dolorosa, oppure trasuda sangue