Che cos’è?
L’aborto spontaneo si riferisce alla perdita di una gravidanza, e il termine è principalmente usato quando questa perdita avviene prima della ventesima settimana di gestazione. Altri termini correlati includono aborto precoce e fallimento precoce della gravidanza.
Circa il 15%-20% delle gravidanze dichiarate risulta in un aborto spontaneo, con la maggior parte di questi eventi che si verifica entro le prime 12 settimane di gestazione. In fasi molto precoci della gravidanza, può succedere che un ovulo fecondato non riesca a sviluppare correttamente un embrione. Spesso, l’attività cardiaca fetale si interrompe ben prima che si manifestino i sintomi di un aborto spontaneo.
Il sanguinamento è un segnale comune di aborto spontaneo, ma non tutte le gravidanze che mostrano sanguinamento risultano in un aborto spontaneo.
Prima dell’avvento delle tecnologie ultrasonografiche, l’aborto spontaneo veniva generalmente diagnosticato solo una volta iniziato il sanguinamento e l’espulsione della gravidanza. Oggi, grazie all’ecografia, è possibile identificare una perdita di gravidanza prima che il corpo inizia il processo di espulsione, un evento noto a volte come “fallimento precoce della gravidanza”.
Gli aborti spontanei vengono classificati in vari modi:
- Aborto spontaneo minacciato – Si parla di aborto spontaneo minacciato quando si verifica sanguinamento uterino prima delle 20 settimane, ma la cervice rimane chiusa e c’è un’ulteriore prova di attività cardiaca fetale continua.
- Aborto inevitabile o aborto spontaneo – È definito inevitabile se si verifica sanguinamento e la cervice si apre, ma né il feto né la placenta sono ancora stati espulsi. Le membrane amniotiche intorno al feto possono essere integre o rotte.
- Aborto incompleto – In questo caso, parte del tessuto della gravidanza è già stato espulso dall’utero prima delle 20 settimane di gestazione, ma alcune parti della placenta o del feto rimangono.
- Aborto spontaneo completo – Tutto il tessuto embrionale, incluse le membrane e la placenta, viene espulso completamente e la cervice si chiude entro le 20 settimane.
- Aborto mancato – Si verifica quando il feto è deceduto, il battito cardiaco non è più rilevabile anche se presente in precedenti rilevazioni o ci si aspetta che sia rilevabile per la fase di sviluppo del feto, ma il feto e la placenta non sono stati ancora espulsi.
- Aborto spontaneo ricorrente – Si verifica quando una donna ha subito tre o più aborti spontanei consecutivi.
- Ovo non evoluto o gestazione anembrionica – Si verifica quando un sacco gestazionale si sviluppa nell’utero, ma non si forma alcun embrione entro sette settimane.
Se una gravidanza termina dopo le 20 settimane, non si parla generalmente di aborto spontaneo, ma di “nato morto” se il feto viene partorito senza vita.
Le anomalie cromosomiche fetali rappresentano circa il 50% di tutti gli aborti spontanei. I cromosomi sono strutture lunghe di DNA contenenti migliaia di geni. Questi geni dirigono la sintesi delle proteine e delle molecole che plasmano il nostro corpo e la nostra salute.
Spesso, le anomalie cromosomiche che causano un aborto spontaneo non dipendono da anomalie nei genitori, ma derivano da problemi sorti durante lo sviluppo dell’ovulo, dello spermatozoo, o nelle fasi iniziali di fecondazione e divisione cellulare. In molti casi, si pensa che tali aborti spontanei siano il modo in cui l’organismo blocca una gravidanza che non sta procedendo in modo normale.
In alcune situazioni, un aborto spontaneo può essere causato da anomalie nella struttura uterina o da problemi nel funzionamento della cervice.
Infezioni come la rosolia sono state associate ad aborti spontanei, sollevando domande circa altre infezioni potenziali facenti capo a perdite precoci di gravidanza, sebbene pochi legami siano stati stabiliti con certezza. Alcuni esperti suggeriscono che anche squilibri ormonali possano contribuire agli aborti spontanei, ma l’identificazione di specifiche anomalie risulta complicata.
In rari casi, il sistema immunitario della donna potrebbe reagire contro il tessuto della gravidanza, provocando un aborto spontaneo. Disturbi immunitari sembrano però rappresentare una piccola percentuale delle cause di aborto spontaneo, ma tra le donne con aborti spontanei ricorrenti, rappresentano il 5%-10% delle cause. Un problema abbastanza comune in tale contesto è la sindrome da anticorpi antifosfolipidi.
Un altro problema immunitario associato all’aborto spontaneo è la produzione di anticorpi antitiroidei. Non è chiaro il loro ruolo nel causare perdite, ma potrebbero essere un indicatore di fattori ancora sconosciuti.
Spesso, quando si verificano aborti spontanei multipli, viene consigliata una valutazione per questi anticorpi. Alcuni studi suggeriscono che trattare tali disturbi possa migliorare le probabilità per gravidanze future.
Sebbene sia frustrante, in molti casi non si riesce a determinare la causa di un aborto spontaneo. La ricerca futura potrebbe chiarire quali sono i segnali mancanti nel processo di fecondazione o sviluppo embrionale che conducono a queste perdite.
Sintomi
I sintomi dell’aborto spontaneo includono:
- Sanguinamento vaginale, inizialmente con macchie marroni. In caso di emorragia abbondante, possono essere presenti coaguli di sangue o altri tessuti espulsi dalla vagina. Non tutte le perdite di sangue durante la gravidanza implicano un aborto spontaneo; molte gravidanze procedono regolarmente dopo episodi di sanguinamento leggero.
- Crampi o dolori nella zona pelvica, bassa schiena o addome.
- Riduzione dei sintomi iniziali della gravidanza, come nausea e tensione mammaria, sintomi che possono comunque sparire anche in gravidanze sane, e raramente indicano problemi.
Oltre all’aborto spontaneo, dolori o sanguinamenti vaginali possono associarsi ad altre condizioni come la gravidanza ectopica. Questi sintomi richiedono l’attenzione immediata di un medico o altro professionista sanitario.
Diagnosi
Nel sospetto di un aborto spontaneo, un’ecografia e un esame pelvico sono solitamente eseguiti. Il professionista della salute verificherà le dimensioni dell’utero e se la cervice è aperta o chiusa. Una cervice aperta durante un aborto spontaneo indica che la gravidanza non sarà sostenibile. Se l’aborto ha avuto luogo, la cervice può essere aperta o chiusa.
Esami del sangue vengono eseguiti spesso per verificare il gruppo sanguigno e il livello di gonadotropina corionica umana (beta-hCG). Livelli bassi o decrescenti dell’ormone nel sangue segnalano un aborto spontaneo.
Un’ecografia può aiutare a identificare la presenza di tessuto gravidico nell’utero, un embrione in fase iniziale, e monitorare la presenza di attività cardiaca fetale. I risultati di questa valutazione, combinati con quelli degli esami del sangue, possono contribuire a formulare una diagnosi chiara e considerare condizioni alternative come la gravidanza ectopica.
Durata prevista
Una volta diagnosticato un aborto spontaneo o una perdita, è difficile prevedere la durata del sanguinamento o il tempo che sarà necessario per l’espulsione del tessuto, o se avverrà spontaneamente.
Spesso, il tessuto gravidico viene espulso naturalmente, ma si possono verificare emorragie e crampi significativi. Questi sintomi normalmente diminuiscono e si risolvono entro una o due settimane. Gli aborti spontanei che si verificano nel secondo trimestre possono essere seguiti da sanguinamenti più prolungati.
L’uso di farmaci o procedure per rimuovere il tessuto può modificarne la durata e l’intensità dei sintomi.
Prevenzione
Non esistono metodi efficaci per prevenire un aborto spontaneo una volta che i sintomi si presentano. Storicamente, si raccomandavano il riposo o riduzione delle attività, ma attualmente tali misure non sono supportate da evidenze di efficacia. Esercizio fisico moderato, piccoli incidenti, rapporti sessuali o cadute non causano aborti spontanei.
È, tuttavia, possibile abbassare le probabilità di un aborto spontaneo futuro mantenendosi in salute, seguendo una dieta equilibrata, assumendo acido folico, facendo esercizio regolare e non fumando. Collaborare con il proprio medico per gestire eventuali condizioni mediche preesistenti durante la gravidanza è essenziale per ridurre i rischi per il feto.
Per quelli con aborti ripetuti, è consigliato un esame dettagliato con un professionista per individuare eventuali cause, e assumere basse dosi di aspirina (81 mg giornalieri) può ridurre il rischio di aborti ulteriori.
Trattamento
In caso di aborto spontaneo o incompleto precoce, ci sono tre opzioni di trattamento.
La prima è la “gestione dell’attesa”, dove si monitora la situazione permettendo al tessuto di passare naturalmente.
In caso di emorragie estese o dolore intenso, si può optare per una procedura chiamata dilatazione e curettage (D & C) per rimuovere i residui tessutali.
Una terza opzione comporta l’uso di farmaci inseriti nella vagina o tra la guancia e la gengiva per promuovere il passaggio del tessuto, implicando meno attesa rispetto alla sola gestione.
Valutare con un medico quale sia il percorso più adatto è fondamentale.
Per le perdite dal secondo trimestre, la dimensione del tessuto gravidico richiede spesso una D & C o indotta, soprattutto se la cervice è già dilatata o la perdita avviene intorno alla ventesima settimana. Tali procedure possono comportare degenze ospedaliere più lunghe.
Quando chiamare un professionista
Contattate immediatamente l’operatore sanitario se si presentano sintomi come sanguinamento vaginale o dolori persistenti a bacino, addome o schiena durante la gravidanza.
Prognosi
Le probabilità di un ulteriore aborto dipendono dalla causa del precedente. Anche una coppia sana ha un 15-20% di rischio di aborto spontaneo in qualsiasi gravidanza, e questo rimane costante anche in successive gravidanze.
Dopo un aborto spontaneo, si consiglia generalmente di attendere due o tre mesi prima di tentare una nuova gravidanza; tuttavia, ricercare un nuovo concepimento prima di questo periodo non comporta un rischio significativamente maggiore. Per molti, il momento giusto è determinato dal recupero emotivo dopo la perdita.
È comune sentirsi tristi e affranti dopo un aborto spontaneo. Il vostro medico può fornire risorse di supporto per affrontare questo periodo difficile.