Che cos’è un cuore ingrossato?
Il termine “cuore ingrossato”, o cardiomegalia, non indica una malattia specifica, ma piuttosto un sintomo di diverse condizioni mediche e può essere gestito trattando la causa sottostante. L’ingrossamento avviene quando le camere cardiache si dilatano o le pareti del cuore diventano insolitamente spesse. Un cuore leggermente più grande del normale può ancora funzionare adeguatamente, ma se la cardiomegalia si aggrava, la capacità del cuore di pompare sangue può ridursi. Spesso i medici identificano la cardiomegalia attraverso radiografie del torace di routine.
Sintomi di un cuore ingrossato
Nelle fasi iniziali e moderate, un cuore ingrossato è spesso asintomatico, ovvero non provoca sintomi evidenti. Tuttavia, quando diventa difficoltoso per il cuore pompare il sangue, possono manifestarsi i sintomi dell’insufficienza cardiaca congestizia, tra cui:
- Intense palpitazioni (battiti irregolari che compaiono e scompaiono)
- Respiro affannoso, soprattutto durante l’esercizio fisico
- Dolore al petto
- Gonfiore delle gambe (edema)
- Stanchezza o affaticamento
- Aumento delle dimensioni dell’addome dovuto a edema o accumulo di grasso
- Svenimenti o vertigini intense
La difficoltà respiratoria può essere così intensa da sembrare un attacco d’asma, e il dolore al petto spesso peggiora se accompagnato da dispnea.
Cause del cuore ingrossato
Le cause più comuni di un cuore ingrossato includono l’ipertensione arteriosa, la malattia coronarica (CAD), un precedente attacco di cuore, problemi alle valvole cardiache e l’ereditarietà di geni legati alla cardiomegalia. La CAD può bloccare il flusso sanguigno al cuore e aumentare il rischio di infarto. Un cuore ingrossato può anche risultare da una malattia del muscolo cardiaco (cardiomiopatia), disturbi della tiroide, ipertensione polmonare, accumulo di liquido intorno al cuore (versamento pericardico), abuso di alcol, diabete, HIV o malattia renale avanzata.
Due tipi di cardiomegalia
I medici possono diagnosticare ai pazienti una cardiomiopatia dilatativa o una cardiomiopatia ipertrofica. La cardiomiopatia dilatativa è la più comune e comporta l’assottigliamento o l’allungamento dei ventricoli cardiaci. La cardiomiopatia ipertrofica, che vede l’ispessimento e l’ingrossamento del ventricolo sinistro, è spesso ereditaria e può essere presente dalla nascita.
Diagnosi di un cuore ingrossato
La diagnosi di un cuore ingrossato spesso avviene tramite radiografie del torace ed elettrocardiogrammi. Una radiografia del torace permette di valutare il rapporto cardiotoracico per determinare se il cuore è troppo grande. L’elettrocardiogramma rileva le anomalie del ritmo e determina se il muscolo cardiaco ha subito danni da infarti “silenziosi”. Gli ecocardiogrammi forniscono immagini dettagliate delle camere cardiache valutandone le condizioni. In alcuni casi, i medici potrebbero eseguire un cateterismo cardiaco per prelevare campioni di tessuto dal cuore al fine di identificare infezioni, infiammazioni o cellule anomale. Queste analisi aiutano a individuare la causa dell’ingrossamento cardiaco.
Trattamento del cuore ingrossato
Vari farmaci possono essere utilizzati per trattare un cuore ingrossato, tra cui diuretici per ridurre il volume di liquidi e sodio e diminuire la pressione, anticoagulanti per prevenire i coaguli sanguigni, farmaci per la pressione sanguigna e antiaritmici per regolare il ritmo cardiaco. La prescrizione di questi farmaci dipende dalle specifiche complicanze presenti nel paziente.
Altri trattamenti per il cuore ingrossato
Dispositivi come i pacemaker e i defibrillatori cardioverter impiantabili (ICD) possono aiutare a sincronizzare le contrazioni tra i ventricoli destro e sinistro in chi soffre di gravi aritmie. Nei casi più gravi di cardiomegalia, interventi chirurgici come la correzione delle valvole cardiache o il bypass coronarico possono prevenire l’insufficienza cardiaca. Se il cuore ingrossato non risponde ai trattamenti meno invasivi, l’opzione finale rimane il trapianto di cuore.
Complicazioni della cardiomegalia
Sebbene un cuore ingrossato sia solitamente trattabile, possono sorgere complicazioni se non si seguono le terapie prescritte o non si effettuano i necessari cambiamenti nello stile di vita per supportare la salute del cuore. L’insufficienza cardiaca rappresenta la complicazione più seria, seguita dalla formazione di coaguli di sangue e dal rischio di morte improvvisa. La cardiomegalia può favorire la formazione di coaguli nel rivestimento del cuore, che possono causare ictus o infarti se entrano nel flusso sanguigno e raggiungono organi vitali. Inoltre, valvole cardiache non funzionanti correttamente possono provocare soffi cardiaci, dovuti al rigurgito del sangue nel cuore.
Fattori di rischio per un cuore ingrossato
Diversi fattori possono aumentare il rischio di cardiomegalia: tra questi pressione alta, storia familiare di cardiomiopatia, malattia coronarica, malformazioni cardiache congenite, malattie delle valvole cardiache, precedenti infarti, infezioni virali del cuore, abuso di alcol, infezioni cardiache ricorrenti e carenze vitaminiche.
Riduzione del rischio di sviluppare un cuore ingrossato
Sebbene non sia possibile controllare fattori come le predisposizioni genetiche o le infezioni, è possibile adottare misure per diminuire altri rischi di cardiomegalia. Queste accortezze sono utili a chiunque, ma sono essenziali per le persone già a rischio. Limitare l’assunzione di sale, seguire una dieta bilanciata e praticare attività fisica regolare sono importanti. Ottenere un adeguato riposo notturno riduce lo stress, mentre il rispetto delle prescrizioni mediche è cruciale. Chi soffre di ipertensione deve controllare regolarmente i propri valori pressori. La cardiomegalia può colpire in qualunque età, ma è più frequentemente riscontrata in uomini e donne anziani.
Prognosi del cuore ingrossato
La maggior parte delle persone con un cuore ingrossato, che adotta le terapie mediche prescritte e apporta i necessari cambiamenti nello stile di vita, riesce a condurre una vita normale. Dopo diagnosi e trattamento, la cardiomegalia tende generalmente a stabilizzarsi e può persino migliorare. È importante che chi soffre di ingrossamento del cuore comunichi prontamente al proprio medico qualunque sintomo inusuale o peggioramento.