Che cos’è un cuore ingrossato?
Il cuore ingrossato o cardiomegalia non è una malattia, ma un sintomo di varie condizioni e può essere trattato affrontando il problema di fondo. L’ingrossamento si verifica quando le camere cardiache si dilatano o le pareti si ispessiscono in modo anomalo. Un cuore leggermente più grande della media può ancora funzionare normalmente, ma se la cardiomegalia progredisce, la capacità del cuore di pompare il sangue diminuisce. Il più delle volte i medici scoprono la cardiomegalia attraverso le radiografie di routine del torace.
Sintomi di un cuore ingrossato
Nelle fasi iniziali e moderate, un cuore ingrossato è spesso asintomatico, cioè non causa sintomi evidenti. Quando diventa difficile per l’organo pompare il sangue, di solito emergono i segni dell’insufficienza cardiaca congestizia. Questi possono includere:
- Intense palpitazioni (episodi di battito irregolare che vanno e vengono)
- Respiro affannoso, soprattutto durante l’attività fisica
- Dolore al petto
- Gonfiore alle gambe (edema)
- Stanchezza o affaticamento
- Aumento delle dimensioni dell’addome dovuto a edema o accumulo di grasso
- Svenimenti o forti vertigini
La mancanza di respiro può essere così forte da sembrare un attacco d’asma e il dolore toracico spesso peggiora se accompagnato da difficoltà respiratorie
Cause del cuore ingrossato
Tra le cause più comuni di un cuore ingrossato vi sono l’ipertensione arteriosa, la malattia coronarica (CAD), un precedente attacco cardiaco, problemi alle valvole cardiache e l’ereditarietà dei geni della cardiomegalia. La CAD può bloccare l’afflusso di sangue al cuore e favorire un attacco cardiaco (infarto). Un cuore ingrossato può anche essere il risultato di una malattia del muscolo cardiaco (cardiomiopatia), di disturbi della tiroide, di ipertensione polmonare, di liquido intorno al cuore (versamento pericardico), di abuso di alcol, di diabete, di HIV o di una malattia renale avanzata
Due tipi di cardiomegalia
I medici diagnosticano ai pazienti una cardiomiopatia dilatativa o una cardiomiopatia ipertrofica. La prima è il tipo più comune e comporta l’assottigliamento o l’allungamento di uno o entrambi i ventricoli del cuore. La cardiomiopatia ipertrofica, quando il ventricolo sinistro si ispessisce e si ingrossa, è spesso ereditaria e può essere presente alla nascita
Diagnosi di un cuore ingrossato
Le radiografie del torace e gli elettrocardiogrammi sono comuni nella diagnosi di un cuore ingrossato. Una radiografia del torace consente ai medici di valutare il rapporto cardiotoracico per determinare se il cuore è troppo grande. La registrazione dell’attività elettrica dell’organo tramite l’elettrocardiogramma rileva i problemi di ritmo e determina se i muscoli cardiaci sono stati danneggiati da attacchi cardiaci “silenziosi”. Gli ecocardiogrammi monitorano le onde sonore prodotte da un cuore che batte e valutano le condizioni delle quattro camere. In alcuni casi, i medici possono anche eseguire un cateterismo cardiaco per ottenere un campione dei tessuti del cuore per cercare segni di infezione, infiammazione o cellule anomale. Queste informazioni possono aiutare a determinare la causa di un cuore ingrossato.
Trattamento del cuore ingrossato
Molti farmaci possono trattare il cuore ingrossato, tra cui i diuretici per abbassare i livelli di acqua e sodio e alleviare la pressione, gli anticoagulanti per ridurre il rischio di coaguli di sangue, i farmaci per la pressione sanguigna e gli antiaritmici per regolare il battito cardiaco. I medici possono prescrivere uno o più di questi farmaci, a seconda delle complicazioni correlate
Altri trattamenti per il cuore ingrossato
I pacemaker e i defibrillatori cardioverter impiantabili (ICD) coordinano le contrazioni tra il ventricolo destro e quello sinistro. I pazienti con gravi aritmie possono aver bisogno di uno di questi dispositivi per mantenere un battito cardiaco normale. Nei casi avanzati di cardiomegalia, le procedure chirurgiche come l’intervento sulle valvole cardiache o il bypass coronarico possono prevenire l’insufficienza cardiaca. Quando il cuore ingrossato non risponde ai trattamenti meno invasivi, l’opzione finale è il trapianto di cuore
Complicazioni della cardiomegalia
Sebbene un cuore ingrossato sia quasi sempre curabile, possono insorgere complicazioni se l’individuo non assume i farmaci prescritti o non ha apportato modifiche allo stile di vita essenziali per sostenere la salute del cuore. L’insufficienza cardiaca è la complicazione più grave, seguita da coaguli di sangue e morte improvvisa. La cardiomegalia facilita la formazione di coaguli di sangue nel rivestimento del cuore. Se un solo coagulo si stacca ed entra nel flusso sanguigno, può raggiungere un organo vitale e causare un ictus o un infarto. Se le valvole del cuore non si chiudono correttamente, possono verificarsi dei soffi cardiaci; il rumore è quello del sangue che rifluisce nel cuore
Fattori di rischio per un cuore ingrossato
I seguenti fattori possono aumentare il rischio di cardiomegalia: pressione alta, storia familiare di cardiomiopatia, malattia coronarica, malattia cardiaca congenita, malattia delle valvole cardiache, storia di infarto, infezione virale del cuore, abuso di alcol, infezioni cardiache ricorrenti e carenze vitaminiche
Riduzione del rischio di sviluppare un cuore ingrossato
Sebbene le infezioni e l’ereditarietà siano incontrollabili, altri fattori che aumentano il rischio di cardiomegalia possono essere mitigati e il rischio ridotto. Tutti possono beneficiare di queste misure preventive, anche se sono più importanti per le persone già ad alto rischio. Cercate di limitare l’assunzione di sale, di mangiare cibi sani e di fare regolarmente esercizio fisico. Dormite a sufficienza ogni notte per ridurre al minimo lo stress e assumete i farmaci prescritti secondo le istruzioni. Le persone affette da ipertensione devono controllare regolarmente la pressione arteriosa. La cardiomegalia colpisce persone di tutte le età, anche se è più comune negli uomini e nelle donne anziani.
Prognosi del cuore ingrossato
La maggior parte delle persone con un cuore ingrossato che assumono i farmaci e apportano le necessarie modifiche allo stile di vita conducono una vita normale. La cardiomegalia in genere si stabilizza e può persino migliorare dopo la diagnosi e il trattamento. Le persone affette da ingrossamento del cuore dovrebbero riferire al proprio medico qualsiasi sintomo insolito o in peggioramento non appena si manifesta