I sorprendenti benefici dei carotenoidi per la salute
I carotenoidi sono pigmenti colorati presenti in piante, alghe e batteri. Questi pigmenti gialli, arancioni e rossi sono presenti in oltre 600 specie e possiamo trarre vantaggio dai loro benefici semplicemente mangiando gli alimenti che li contengono. Alcuni dei carotenoidi più comuni sono l’alfa e il beta-carotene, il licopene e la luteina. Sono presenti nella frutta di questi colori e nelle verdure a foglia verde. L’ampia gamma di benefici per la salute dei carotenoidi comprende la protezione della vista e le proprietà antiossidanti.
Proprietà antiossidanti
Gli antiossidanti sono composti che prevengono la pericolosa ossidazione che può portare al danneggiamento delle cellule. Superalimenti come i mirtilli, l’erba di grano, le bacche di acai e le bacche di goji sono diventati popolari per il loro contenuto di antiossidanti, ma anche gli alimenti ad alto contenuto di carotenoidi sono ottime fonti. Le ricerche dimostrano che le proprietà antiossidanti dei carotenoidi possono essere utili per ridurre alcuni tipi di cancro, disturbi cardiovascolari e fotosensibili, nonché malattie degli occhi.
Mantenere o migliorare la vista
Ricordate quando vostra madre vi diceva di mangiare le carote perché fanno bene agli occhi? È emerso che non vi stava raccontando una vecchia leggenda. Le carote sono ricche di betacarotene, che viene convertito in vitamina A nell’organismo. La mancanza di vitamina A è la principale causa di cecità nei bambini. Sia nei bambini che negli adulti, questo nutriente protegge la cornea o lo strato anteriore dell’occhio. Altri alimenti ricchi di betacarotene sono le patate dolci, il cavolo, gli spinaci, la zucca, i peperoni, i broccoli, le zucche, le albicocche secche, i cavoli e l’avocado.
Promuove la salute della pelle
Essendo l’organo più grande del corpo, è di vitale importanza proteggere la nostra pelle. Conosciamo l’importanza di applicare la protezione solare per bloccare i raggi nocivi del sole. Tuttavia, anche l’alimentazione può aiutarci a mantenere una pelle sana e giovane. L’ingestione di carotenoidi è utile per prevenire i danni alla pelle e il cancro della pelle perché gli antiossidanti aiutano a prevenire i danni dei raggi UV. I carotenoidi importanti su cui concentrarsi per promuovere una pelle sana sono il beta-carotene, presente in prodotti come carote, cavoli e patate dolci; il licopene, presente in pomodori, angurie e pompelmi rosa; e la zeaxantina, presente in broccoli, cavolini di Bruxelles e spinaci.
Riducono il rischio di malattie cardiovascolari
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti, sia per gli uomini che per le donne. Per ridurre il rischio di questa malattia è quindi fondamentale fare regolarmente esercizio fisico e seguire una dieta sana. Le diete contenenti carotenoidi possono ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. I carotenoidi agiscono prevenendo l’ossidazione del colesterolo nelle arterie e possono anche ridurre l’infiammazione. Una minore infiammazione equivale a un minor rischio di malattie cardiache. Introdurre nella propria dieta più frutta e verdura ad alto contenuto di carotenoidi apporterà benefici al sistema cardiovascolare e contribuirà a prevenire le malattie cardiache.
Rallentano lo sviluppo della degenerazione maculare
Oltre a promuovere la salute generale della vista, i carotenoidi possono essere in grado di rallentare lo sviluppo della degenerazione maculare, una malattia incurabile degli occhi che è la principale causa di perdita della vista per gli americani sopra i 65 anni. La degenerazione maculare colpisce il centro della retina, causando l’incapacità di vedere piccoli dettagli. Si ritiene che i carotenoidi si raccolgano al centro dell’occhio, proteggendo il tessuto retinico dai danni. Per proteggersi dalla degenerazione maculare, gli esperti consigliano di assumere alimenti ricchi di carotenoidi, come le verdure a foglia verde.
Migliora la fertilità maschile
L’aumento degli studi scientifici sull’infertilità maschile ha portato a diverse conclusioni relative alla dieta, all’esercizio fisico, alle abitudini quotidiane e alla fertilità degli uomini. Studi sull’uomo hanno rilevato che una maggiore ingestione di licopene può migliorare i parametri spermatici e i tassi di gravidanza. Il consumo di alimenti ricchi di licopene è in grado di aumentare sia la quantità che la qualità dello sperma. Il licopene è uno dei carotenoidi più diffusi e si trova in guaiave, pomodori, anguria e asparagi.
Riduce il rischio di cancro
I carotenoidi possono contribuire a ridurre il rischio di cancro in tre modi importanti. In primo luogo, gli studi dimostrano che i carotenoidi possono avere un ruolo importante nel potenziamento del sistema immunitario. Il sistema immunitario dell’organismo difende da batteri, virus e corpi estranei e un sistema immunitario indebolito è stato collegato al cancro. In secondo luogo, i carotenoidi possono ridurre l’infiammazione, una componente importante della progressione tumorale. In terzo luogo, i carotenoidi agiscono come antiossidanti, combattendo l’ossigenazione e mantenendo le cellule sane e libere dal cancro. Un apporto sufficiente di carotenoidi può quindi svolgere un ruolo fondamentale nella riduzione del rischio di cancro.
Conversione in vitamina A
Uno dei tipi più comuni di carotenoidi, il beta-carotene, viene convertito in vitamina A una volta ingerito. Per questo motivo, il beta-carotene viene spesso definito “provitamina A”, cioè non è di per sé vitamina A, ma ne è un precursore. Il beta-carotene è un carotenoide potente perché la vitamina A offre una serie di benefici per la salute. La vitamina A contribuisce alla crescita e alla riparazione della pelle. Favorisce anche la crescita di denti, ossa e altri tessuti. Inoltre, la vitamina A agisce come antiossidante, proteggendo le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
Riduce l’infiammazione
L’infiammazione fa parte della risposta immunitaria dell’organismo e provoca sintomi quali arrossamento, gonfiore, dolore, affaticamento e immobilità. L’infiammazione, che si manifesta in forma acuta o cronica, può essere influenzata dalla dieta. Gli alimenti che causano l’infiammazione sono le bevande zuccherate, il pane bianco, i cibi fritti e la carne rossa. Al contrario, il consumo di alimenti ricchi di carotenoidi, come le verdure a foglia verde come il cavolo e gli spinaci, può ridurre l’infiammazione.
Modi semplici per aumentare i carotenoidi
È possibile ottenere una quantità salutare di carotenoidi consumando frutta, verdura e altri alimenti ricchi di questi pigmenti. Il colore dell’alimento è un buon indicatore della presenza di carotenoidi: cercate frutta gialla, arancione e rossa, oltre a verdure a foglia verde. In particolare, è bene includere alimenti come spinaci, carote, cavoli, patate dolci, prugne, pomodori, verdura di collard, zucche, angurie e peperoni. Poiché i carotenoidi sono pigmenti liposolubili, per ottenere il massimo beneficio dagli alimenti ricchi di carotenoidi, consumateli insieme a grassi sani come olio d’oliva, noci o avocado.