Fatti sul cancro ampollare

Il cancro alle ampolle è una forma rara di cancro gastrointestinale, che rappresenta solo l’1% di queste malattie. La sua rarità significa che gli esperti ne sanno meno di altri tipi di cancro. Nonostante ciò, i trattamenti esistono e la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato il tumore ampollare ha una buona prognosi. Capire cos’è il tumore, dove si manifesta e le opzioni terapeutiche disponibili può aiutare le persone affette da tumore dell’ampolla a prendere decisioni informate insieme al proprio medico o oncologo.

Che cos’è il tumore dell’ampolla?

Il cancro ampollare o carcinoma ampollare è un tumore dell’ampolla di Vater. Nel sistema gastrointestinale, il fegato, il pancreas e la cistifellea producono liquidi che aiutano la digestione, tra cui la bile e il bicarbonato. Questi enzimi si spostano attraverso i dotti biliari fino all’intestino tenue. L’ampolla di Vater è l’ultimo centimetro del dotto biliare ed è responsabile del rilascio di questi enzimi. Il cancro ampollare ha origine qui.

Ampollare o periampollare?

Il vero cancro ampollare inizia nell’ampolla di Vater, ma altri tumori possono formarsi negli organi che la circondano. I tumori periampollari si formano nell’intestino, nei dotti biliari e nel pancreas, vicino all’ampolla di Vater. I medici possono avere difficoltà a distinguere il cancro ampollare da quello periampollare senza un intervento chirurgico. Fortunatamente, i trattamenti per entrambi i tipi di tumore sono simili; alcuni medici usano i termini in modo intercambiabile.

Sintomi del cancro ampollare: Ittero

L’ittero è un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, causato dall’accumulo di bile nel sangue. I tumori delle ampolle spesso bloccano il dotto biliare, impedendo alla bile di entrare nell’intestino tenue e facendola invece entrare nel flusso sanguigno. L’ittero è uno dei primi sintomi del tumore ampollare e uno dei motivi per cui il tumore viene spesso diagnosticato precocemente.

Altri sintomi

La pancreatite o infiammazione del pancreas è un altro segno clinico comune del cancro ampollare, poiché il tumore blocca anche il dotto pancreatico. Altri sintomi includono:

• perdita di appetito
• perdita di peso
• dolore addominale
• diarrea
• febbre o brividi
• disturbi allo stomaco e vomito
• emorragia gastrointestinale

I tumori ampollari influiscono sulla qualità delle feci, anche se non sempre causano diarrea. Le feci possono essere untuose e pallide, il che è generalmente segno di un problema o di un blocco e richiede un esame medico.

Diagnosi del tumore ampollare

Il modo più comune per diagnosticare il cancro ampollare è l’endoscopia. Il medico fa passare un tubo lungo e sottile dotato di telecamera attraverso il tratto intestinale per visualizzare eventuali ostruzioni dei dotti. L’endoscopia può anche raccogliere tessuto dall’ampolla di Vater, che i tecnici di laboratorio analizzeranno alla ricerca di cellule tumorali. Anche gli esami del sangue e delle urine possono identificare i marcatori del cancro. Alcuni medici ordinano anche scansioni per immagini, come ecografie o risonanze magnetiche, per cercare i segni di un tumore.

Stadi del tumore dell’ampolla

Dopo la diagnosi, i medici classificano il tumore per identificare meglio la gravità attuale della condizione. Lo stadio descrive in quale punto dello spettro si trova il tumore, se si è diffuso e se sta interessando altri organi, come il pancreas o il dotto biliare. Esistono cinque stadi del cancro ampollare:

• Stadio 0: nessun segno di cancro nell’ampolla di Vater.
• Stadio 1: il tumore si trova solo nello strato interno dell’intestino tenue.
• Stadio 2: il tumore si è diffuso nello strato medio dell’intestino tenue.
• Stadio 3: il tumore si è diffuso alla parete esterna dell’intestino tenue.
• Stadio 4: il tumore si è diffuso ad altri organi, come i linfonodi o il pancreas.

La procedura Whipple

Il trattamento più comune per il tumore dell’ampolla è l’asportazione del tumore dall’ampolla di Vater attraverso la procedura di Whipple o pancreaticoduodenectomia. Il chirurgo può inserire un endoscopio attraverso una piccola incisione nella pancia, oppure le condizioni del paziente possono richiedere un intervento a cielo aperto. Durante l’asportazione del tumore, il chirurgo può rimuovere anche altre aree interessate, come parti del pancreas, del dotto biliare, della cistifellea, dell’intestino tenue, dei linfonodi vicini e talvolta di una parte dello stomaco.

Altri trattamenti

Anche la chemioterapia e le radiazioni possono trattare il tumore dell’ampolla dopo l’intervento chirurgico, anche se alcuni operatori sanitari le sconsigliano. La raccomandazione di questi trattamenti dipende spesso dalla gravità del tumore e dal fatto che il chirurgo sia riuscito o meno a rimuoverlo completamente. Alcune persone non sono in grado di tollerare la complessa procedura di Whipple. Altre opzioni includono operazioni meno complesse o l’asportazione del tumore con il laser, ma l’intervento di Whipple rimane la procedura consigliata.

Prognosi

Il tumore ampollare vero e proprio ha generalmente una prognosi migliore rispetto al tumore periampollare, probabilmente perché l’ittero consente una diagnosi precoce. Il tipo di tumore riscontrato nei tumori ampollari ha inoltre minori probabilità di invadere i vasi linfatici e sanguigni, il che favorisce il tasso di sopravvivenza. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni dipende dalla progressione del tumore, ma è compreso tra il 20 e il 75% per i pazienti che si sono sottoposti all’intervento di Whipple.

Ricerca sul cancro dell’ampolla

La rarità del tumore ampollare fa sì che siano state condotte meno ricerche sull’argomento, poiché mancano i fondi e le persone disponibili per gli studi randomizzati. Pertanto, alcuni fatti, comprese le possibili misure preventive, non sono ben compresi dai medici. Tuttavia, gli scienziati stanno esaminando i dati raccolti da persone che hanno combattuto la malattia e stanno iniziando a formulare conclusioni sulle possibili cause e sui modi migliori per aumentare i tassi di sopravvivenza.