Scoprite la mistica del Palo Santo

Il Palo Santo, il “legno dei santi”, ha uno status mistico tra le popolazioni indigene e le istituzioni religiose. Per secoli, sciamani e sacerdoti hanno bruciato il legno essiccato durante le cerimonie per liberare i poteri di purificazione spirituale. La sua fragranza dolce ed eterea ha affascinato molte persone ed è diventata popolare come prodotto aromatico e per la pulizia della casa. Sebbene le ricerche sul palo santo siano scarse, le prove crescenti indicano che è all’altezza della sua lunga reputazione di effetti terapeutici. Questi risultati evidenziano l’importanza di mantenere la sostenibilità di questa preziosa risorsa. Scoprite le straordinarie proprietà del palo santo.

Origini

Il palo santo, Bursera graveolens, è una specie di albero della famiglia degli agrumi, imparentata con l’incenso e la mirra. Più di 40 tipi crescono in tutto il mondo, concentrati soprattutto in America centrale e meridionale. Sono originari delle foreste tropicali secche del Messico, del Perù e, soprattutto, dell’Ecuador. L’albero di palo santo matura tra i 50 e i 70 anni. Per produrre legno della migliore qualità, l’albero deve morire naturalmente e riposare per almeno cinque anni prima di essere raccolto. Questo permette agli oli del durame di svilupparsi. Il legno invecchiato può essere trasformato in bastoncini per incenso o fatto bollire lentamente per rilasciare l’olio.

A cosa serve lo Smudging?

Lo smudging è una tecnica di purificazione basata sul fumo che consiste nel bruciare erbe e incensi come il palo santo. Per alcuni gruppi indigeni, il rituale è una porta d’accesso ai regni spirituali superiori e un veicolo per eliminare la negatività emotiva e spirituale che si è accumulata in una persona o in uno spazio. Può trattarsi di una moda nella cultura tradizionale, ma prove empiriche dimostrate accompagnano gli effetti purificatori dello smudging: revisioni scientifiche pubblicate nel 2006 e nel 2007 hanno rilevato che lo smudging funge da potente metodo di fumigazione tradizionale che pulisce effettivamente l’aria dai batteri. Nel 2019, il Journal of Ayurveda and Integrative Medicine ha ulteriormente confermato che questa pratica può aiutare a disinfettare l’aria e le superfici fino a 30 giorni. Questi risultati non includono dati specifici sul palo santo; tuttavia, questa pianta contiene molte delle stesse sostanze fitochimiche delle erbe osservate negli studi.

Cancro

Secondo il National Institutes of Health, l’aromaterapia con oli essenziali può integrare i trattamenti medici convenzionali per gestire i sintomi provocati dal cancro o dai trattamenti antitumorali. I composti presenti nell’olio essenziale di palo santo contribuiscono al profumo caratteristico del legno e alle sue proprietà benefiche per la salute. Costituenti come il limonene, la nonamina e il germacrene hanno un forte potenziale antiossidante e antitumorale. Queste sostanze fitochimiche hanno scoraggiato la crescita di alcune cellule tumorali del seno, del polmone e del colon in studi medici.

Mal di stomaco

I composti del Palo Santo sono utili anche per trattare i problemi digestivi, tra cui nausea, gonfiore e crampi. Il limonene, uno dei principali componenti, può contribuire ampiamente a questo sollievo riducendo l’infiammazione. Molte persone hanno sperimentato una riduzione dei sintomi dei disturbi gastrici applicando l’olio di palo santo per via topica o bevendo il tè preparato con i trucioli di legno.

Disturbi mentali

Ansia, stress e depressione sono disturbi complessi, ma l’aromaterapia ha dimostrato un grande potenziale nel loro trattamento. Il Palo Santo emette un profumo calmante e radicante per il sistema olfattivo e limbico, che può indurre un senso di calma. Inalare o diffondere l’olio o sorseggiare un tè al palo santo può aiutare ad alleviare la tensione mentale.

Raffreddore e influenza

Il Palo Santo è stato a lungo utilizzato nelle culture tradizionali per contrastare i sintomi delle malattie respiratorie. Prove aneddotiche e scientifiche indicano le sue potenti capacità antivirali e antimicotiche. L’olio essenziale migliora la circolazione sanguigna, aumentando i livelli di energia e riducendo la gravità della congestione nasale e polmonare. Per combattere il raffreddore o l’influenza, aggiungete un po’ di olio al bagno o alla doccia, oppure applicate qualche goccia diluita sul petto.

Sollievo dal dolore

Oltre a ridurre l’infiammazione, l’olio essenziale di palo santo può favorire l’aumento del flusso sanguigno, che attenua la sensazione di dolore. L’inalazione dei composti profumati dell’albero santo aiuta a rilasciare neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, nonché endorfine ed encefaline, antidolorifici naturali dell’organismo. Per curare il mal di testa da stress, diffondetene alcune gocce in acqua o applicatele per via topica, mescolate a un olio vettore, sul collo e sulle tempie.

Specie in via di estinzione o identità sbagliata?

Nel dicembre 2019, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha dichiarato lo stato di conservazione della bursera graveolens “di minima preoccupazione” Tuttavia, una specie diversa, la bulnesia sarmientoi, chiamata anche palo santo, è minacciata. Questo potrebbe confondere le persone che stanno facendo ricerche su questo argomento. Lo status internazionale, tuttavia, non riflette le valutazioni regionali. La IUCN considera le popolazioni globali della specie, ma le autorità nazionali di uno o più Paesi possono elencare la pianta come minacciata nelle loro aree. Il Perù ha dichiarato che il suo palo santo rischia l’estinzione nel 2005.

Onorare il patrimonio culturale

Le popolazioni indigene hanno una ricca storia di utilizzo di piante come il palo santo per rituali spirituali e di guarigione. Per quanto sia diventato di moda lo smudging, raramente viene praticato con una formazione adeguata o con la conoscenza di queste tradizioni. Gli antropologi lamentano il fatto che in questo modo si commercializzano le pratiche di antiche culture e si perpetua l’idea che queste persone non siano importanti. Consigliano di documentarsi sulle tradizioni e di acquistare da venditori locali e autoctoni.

Dovremmo comprarlo?

Preoccupati per l’eccessivo raccolto e l’appropriazione culturale, molti hanno chiesto di boicottare i prodotti a base di palo santo. Tuttavia, la IUCN e altri esperti sostengono che la specie e il suo habitat potrebbero trarre beneficio da un aumento della domanda e da una coltivazione responsabile. Sembra probabile che la migliore linea d’azione per il consumatore sia quella di diffidare dell’olio o del legno venduti a basso prezzo e di evitare i prodotti che riportano sull’etichetta ingredienti sintetici.