Il buono, il brutto e il cattivo della vita in città

Le città hanno la reputazione di essere i luoghi meno salubri in cui vivere. Le statistiche mostrano che oggi metà della popolazione mondiale vive in aree urbane e che nel 2050 la percentuale salirà a tre quarti. Fortunatamente, le ricerche suggeriscono che vivere in città offre una miriade di benefici per la salute fisica e mentale. Non solo gli abitanti delle città vivono in media più a lungo, ma hanno anche tassi più bassi di obesità e suicidio, hanno meno probabilità di morire in un incidente e conducono una vita più felice in età avanzata.

Il lato positivo: È più facile tenersi in forma

Uno dei maggiori vantaggi del vivere in città? La pedonabilità. Vivere in un luogo percorribile a piedi riduce il rischio di problemi di salute come l’obesità, le malattie cardiache e l’ipertensione. Solo un quinto degli americani fa la quantità di esercizio fisico raccomandata, ma le opportunità di fare attività fisica abbondano nelle aree metropolitane. Ci sono centri fitness 24 ore su 24, 7 giorni su 7, yoga nel parco, campionati sportivi occasionali, corsi di ballo e così via Vivere dove si lavora significa ridurre gli spostamenti. Secondo uno studio dell’ American Journal of Preventive Medicine, i lunghi spostamenti sono correlati in modo significativo all’aumento di peso negli adulti. Se andate al lavoro in bicicletta, ancora meglio: secondo una ricerca pubblicata sul BMJ, un tragitto attivo riduce il rischio di cancro, malattie cardiache e morte prematura.

Il bene: Migliore accesso a cibi sani

Vivere vicino alle fattorie non significa necessariamente avere a disposizione cibo fresco. Una popolazione ridotta significa meno negozi di alimentari. In città, invece, mantenere una dieta sana è facile, grazie all’abbondanza di prodotti freschi nei mercati contadini tutto l’anno e agli innumerevoli negozi di alimentari e servizi di consegna. Un altro vantaggio: potreste bere meno alcolici. Le città hanno più bar e vita notturna, ma il National Drug Strategy Household Survey ha rilevato che le persone che vivono in luoghi remoti hanno l’11% di probabilità in più rispetto agli abitanti delle città di bere eccessivamente.

Il lato positivo: Meno noia

Una buona notizia: vivere in città fa bene al cervello. Le numerose attrazioni culturali e le infinite opzioni di intrattenimento mantengono la mente attiva. Uno studio della rivista Dementia ha rivelato che le visite regolari ai musei migliorano il benessere generale degli adulti affetti da demenza. E se avete un hobby o un interesse particolare, non avrete problemi a trovare persone che condividono la vostra passione. Le ricerche dimostrano che avere una vita sociale attiva e dedicare tempo alle attività del tempo libero riduce il rischio di demenza.

Il bene: Facile socializzazione

Le amicizie possono essere più facili da trovare in città e sentirsi in contatto con gli altri ha importanti benefici per la salute mentale. Uno studio ha scoperto che avere amici intimi aumenta le possibilità di sopravvivenza dopo aver sviluppato la demenza. Per quanto riguarda gli appuntamenti, è più facile essere un pesce piccolo in uno stagno grande che il contrario. Le probabilità di trovare l’uomo o la donna giusta sono più alte in una città, con più prospettive disponibili. Gli studi suggeriscono che avere una relazione felice mantiene la pressione sanguigna più bassa, aumentando l’aspettativa di vita.

Il lato positivo: Maggiore accesso alle cure mediche

Se vi trovate in una grande città e avete bisogno di un medico, ce ne saranno centinaia tra cui scegliere. In un’area rurale, invece, potrebbe esserci solo una manciata di professionisti del settore medico. È anche più probabile ricevere un’assistenza tempestiva se si verifica un’emergenza medica in un’area metropolitana. È probabile che ci sia un ospedale o una stazione di polizia a pochi minuti di distanza. In alcune aree rurali remote, l’arrivo dell’ambulanza più vicina può richiedere anche un’ora.

Il male: Inquinamento atmosferico

Gli abitanti delle città godono in media di una salute migliore rispetto alle popolazioni rurali. Tuttavia, l’inquinamento atmosferico urbano comporta gravi rischi per la salute, tra cui malattie polmonari e cardiovascolari, cardiopatie ischemiche, cancro e asma. L’inquinamento atmosferico esterno è responsabile di 3,7 milioni di morti ogni anno. Si stima che circa 9.000 abitanti di Londra, in Inghilterra, muoiano ogni anno a causa della scarsa qualità dell’aria.

Il male: Disuguaglianza di salute

Vivere in città comporta dei vantaggi per la salute, se ci si può permettere di farlo. Come per molte altre cose, i rischi per la salute in città sono distribuiti in modo diseguale tra chi ha e chi non ha, con le popolazioni più vulnerabili che sopportano la maggior parte del peso. Le persone che vivono nelle baraccopoli sono particolarmente colpite, così come quelle che vivono in quartieri con popolazioni significative di immigrati, bambini e anziani.

Il male: una carenza di natura

Pur essendo orgogliose dei loro spazi verdi, le città sono soprannominate “giungle di cemento” per un motivo. Trascorrere del tempo nella natura ha effetti benefici sulla salute fisica e mentale. Secondo alcune ricerche, l’attività fisica in un ambiente naturale, come l’escursionismo, può aiutare ad alleviare i sintomi della depressione lieve e a ridurre lo stress psicologico. La presenza nella natura abbassa anche la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna e consente il rilascio di un maggior numero di “cellule killer naturali” che combattono le cellule cancerogene e infettate da virus. Gli alberi producono ossigeno e contribuiscono a filtrare l’inquinamento nocivo e il particolato atmosferico. Anche i corpi idrici moderano le temperature.

Il male: Effetti del cambiamento climatico

Le grandi distese di strutture pavimentate e in cemento dei paesaggi urbani assorbono il calore radiante del sole. Senza ampi spazi verdi che riflettano questo calore, la temperatura media di una città può salire fino a 27°F in più rispetto alla campagna circostante. Questo effetto “isola di calore urbana” peggiora con l’aumentare delle ondate di calore legate al cambiamento climatico. L’aumento della domanda di energia per l’aria condizionata durante queste ondate di calore non fa altro che aggiungere ulteriori emissioni all’ambiente, creando un circolo vizioso. Inoltre, l’innalzamento del livello del mare rappresenta una seria minaccia per le città costiere, con un aumento delle inondazioni aggravato dalla crescente intensità delle tempeste e delle precipitazioni. Grandi città costiere come New York, Buenos Aires, Tokyo, Il Cairo e Shanghai sono a rischio.

Il brutto: Contribuire al cambiamento climatico

Secondo l’OMS, le città contribuiscono in modo significativo al cambiamento climatico, rappresentando circa il 67-76% dell’utilizzo di energia a livello globale, secondo il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico. Circa tre quarti delle emissioni climatiche derivano dal consumo energetico urbano. Queste emissioni includono carbonio nero, metano e CO2, un inquinante che rimane nell’atmosfera per centinaia di anni.