11 benefici dello zenzero per la salute

Fin dall’antichità le culture di tutto il mondo hanno apprezzato lo zenzero per le sue proprietà culinarie e terapeutiche. Le persone apprezzano e traggono beneficio dall’uso della radice della pianta fresca, essiccata e in polvere; anche il tè allo zenzero e gli oli essenziali sono molto popolari. Questa spezia conferisce un sapore esotico e pepato e i ricercatori stanno ancora scoprendo le sue qualità salutari. La radice dei benefici terapeutici dello zenzero è la sua moltitudine di potenti composti bioattivi chiamati fenoli. Queste sostanze fitochimiche possiedono proprietà antiossidanti e antinfiammatorie che, come è stato scientificamente dimostrato, aiutano a prevenire o a ridurre i sintomi di molti disturbi comuni.

Asma

L’asma è una condizione di infiammazione cronica delle vie respiratorie. Uno studio del 2019 della Mazandaran University of Medical Science in Iran ha dimostrato che l’estratto di zenzero può controllare l’asma e ridurne la gravità influenzando le cellule primarie coinvolte nei sintomi dell’asma. Ricerche precedenti hanno rilevato che i gingeroli e lo shogaolo favoriscono il rilassamento della muscolatura liscia delle vie aeree.

Malattie gastrointestinali

L’omeopatia tradizionale utilizza da tempo lo zenzero per trattare stitichezza, diarrea e altri disturbi del tratto digestivo. Nel 2017, i ricercatori dell’Università di Bologna hanno scoperto che una concentrazione di radice di zenzero ha dimostrato significativi effetti benefici sulla muscolatura liscia intestinale. Essi ritengono che questi effetti siano dovuti ai fitomarcatori 6-gingerolo, 8-gingerolo e 6-shogaolo.

Il cancro

Gli shogaoli presenti nello zenzero hanno dimostrato un potente potenziale antitumorale in diversi studi clinici. Uno studio del 2015 ha evidenziato una forte attività anti-cancro delle cellule staminali nei soggetti. Gli shogaoli si dimostrano promettenti nell’attenuare la crescita e lo sviluppo delle cellule cancerose per i tumori del pancreas, delle ovaie e della prostata. Lo studio ha rilevato che le concentrazioni alle quali si sono verificati gli effetti antitumorali erano sicure per le cellule non cancerose.

Diabete

Il diabete è un problema di salute globale in aumento che colpisce circa 400 milioni di adulti in tutto il mondo. L’iperglicemia, il sintomo principale del diabete, è una condizione pericolosa che può portare a danni ai nervi e, nei casi più gravi, persino al coma diabetico. I risultati di uno studio del 2013 condotto dal Centro di Ricerca sulle Malattie Metaboliche di Zanjan suggeriscono che lo zenzero aiuta a ridurre notevolmente la resistenza all’insulina e l’infiammazione. I ricercatori riferiscono che il gingerolo, i flavonoidi e i tannini hanno proprietà ipoglicemizzanti. Ricerche più recenti mostrano i potenziali benefici dello zenzero sullo stato glicemico, sulla funzione delle cellule beta e sul profilo lipidico. Il consumo di zenzero in polvere può ridurre i livelli di insulina a digiuno e la resistenza all’insulina nei partecipanti. I risultati suggeriscono lo zenzero come terapia integrativa per le persone affette da diabete di tipo 2.

Disagio mestruale

Per molte donne, crampi e nausea accompagnano ogni mestruazione. Spesso cercano sollievo con i farmaci da banco, ma lo zenzero ha il potenziale per ridurre la dismenorrea in modo altrettanto efficace. Un numero crescente di ricerche osserva che i fenoli presenti nella radice possiedono caratteristiche analgesiche e antinfiammatorie. Questi composti inibiscono la produzione di sostanze chimiche che causano infiammazioni e contrazioni uterine dolorose con la stessa efficacia di diversi farmaci convenzionali.

Cavità

LoStreptococcus mutans è un batterio largamente responsabile dello sviluppo della carie. Lo zerumbone, una biomolecola presente nello zenzero, sembra esercitare una potente influenza antimicrobica sugli organismi infettivi. Un recente studio pubblicato su BMC Complementary and Alternative Medicine ha testato diverse concentrazioni di zerumbone e tutte hanno debellato i batteri. Gli autori dello studio ritengono che questo fenolo abbia un immenso potenziale come agente preventivo e terapeutico per la salute orale.

Malattie neurodegenerative

I disturbi neurologici legati all’età (AND) si sviluppano generalmente a causa dello stress ossidativo cronico e della neuroinfiammazione. Le ricerche indicano che lo zenzero ha un notevole potenziale terapeutico per queste patologie grazie alla struttura e alle interazioni dei suoi fitonutrienti. In particolare, il 6-gingerolo, il 6-shogaolo, lo zingerone, il deidrozingerone e il 6-paradolo potrebbero contribuire ad alleviare i sintomi delle AND agendo su alcune molecole cellulari.

Radiazioni UV

L’esposizione ai raggi ultravioletti impone un notevole stress alla pelle. I raggi UV sono collegati allo stress ossidativo, ai danni al DNA, alle mutazioni genetiche, all’invecchiamento precoce della pelle, alle rughe e al cancro della pelle. Gli estratti di zenzero e il gingerolo, lo shagaolo, lo zerumbone e lo zingerone dimostrano costantemente di poter ridurre la tossicità indotta dai raggi UV. Queste sostanze fitochimiche amplificano le proprietà antifotografiche e dermoprotettive dell’erba.

Artrite reumatoide

L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune incurabile che colpisce le articolazioni. Uno studio clinico del 2019 ha rilevato una marcata riduzione dell’attività dell’artrite reumatoide nei partecipanti con l’integrazione di zenzero. Gli autori dello studio ipotizzano che lo zenzero possa alleviare i sintomi dell’AR aumentando e riducendo alcune espressioni geniche che influenzano l’immunità e l’infiammazione.

Sclerosi multipla

La sclerosi multipla è una malattia incurabile in cui il sistema immunitario rompe il rivestimento protettivo dei nervi. Un’ampia ricerca evidenzia le proprietà immunitarie e antinfiammatorie dello zenzero, portando gli scienziati a considerare la sua promessa terapeutica. Un articolo pubblicato sul Journal of Neuroimmunology afferma che questo potenziale risiede nella regolazione delle risposte immunitarie, nella soppressione degli inflammasomi, nella riduzione dello stress ossidativo e in altre funzioni

Obesità

L’obesità è un’epidemia globale in aumento e un importante fattore di rischio per una pletora di malattie, tra cui malattie cardiovascolari, artrite e infertilità. Nel 2017, Phytotherapy Research ha pubblicato una revisione sistematica di decine di studi che accennano agli effetti anti-obesità dello zenzero. La ricerca suggerisce che lo zenzero fresco e il tè allo zenzero possono migliorare la gestione del peso aumentando la lipolisi e la termogenesi, inibendo l’assorbimento dei grassi intestinali e sopprimendo l’appetito.