Pre-diabete

Che cos’è?

Nel pre-diabete i livelli di zucchero nel sangue sono leggermente più alti del normale, ma non così alti come nel diabete. Se il diabete è una “glicemia in fuga”, il prediabete è una glicemia “a metà strada”

Quasi sempre le persone sviluppano il pre-diabete prima di ammalarsi di diabete di tipo 2. L’aumento dei livelli di zucchero nel sangue che si osserva nel pre-diabete inizia quando il corpo comincia a sviluppare un problema chiamato “resistenza all’insulina” L’insulina è un ormone importante che aiuta a elaborare il glucosio (zucchero nel sangue). Se le quantità abituali di insulina non riescono ad attivare l’organismo per spostare il glucosio dal flusso sanguigno alle cellule, si ha una resistenza all’insulina.

Una volta iniziata, la resistenza all’insulina può peggiorare nel tempo. Quando si è affetti da pre-diabete, si produce insulina in più per mantenere i livelli di zucchero vicini alla norma. La resistenza all’insulina può peggiorare con l’età e con l’aumento di peso. Se la resistenza all’insulina progredisce, alla fine non si riesce più a compensare la produzione di insulina. In questo caso, i livelli di zucchero aumentano e si ha il diabete.

A seconda di ciò che viene rilevato da un esame della glicemia, il pre-diabete può essere chiamato più specificamente “alterata tolleranza al glucosio” o “alterata glicemia a digiuno” Glicemia a digiuno alterata significa che la glicemia aumenta dopo che non si è mangiato per un po’ di tempo, ad esempio al mattino, prima della colazione.

Tolleranza al glucosio compromessa significa che i livelli di zucchero nel sangue raggiungono un livello sorprendentemente alto dopo aver mangiato zucchero. Per diagnosticare l’alterata tolleranza al glucosio, i medici di solito utilizzano il cosiddetto “test di tolleranza al glucosio” Per questo test si beve una soluzione zuccherina e si effettua un prelievo di sangue dopo poco tempo.

Avere un pre-diabete non significa automaticamente ammalarsi di diabete, ma comporta un rischio maggiore. Il prediabete è anche un fattore di rischio per le malattie cardiache. Come le persone con diabete di tipo 2, i soggetti affetti da pre-diabete tendono a essere in sovrappeso, ad avere la pressione alta e a presentare livelli di colesterolo non sani.

I sintomi

Il prediabete è spesso definito una condizione “silenziosa” perché di solito non presenta sintomi. Si può avere il prediabete per diversi anni senza saperlo. Alcuni fattori di rischio aumentano la probabilità di avere il prediabete. Questi fattori di rischio includono

  • Sovrappeso
  • Avere 45 anni o più
  • Una storia familiare di diabete
  • Bassi livelli di colesterolo ad alta densità (HDL) (il colesterolo “buono”)
  • Trigliceridi elevati
  • Pressione sanguigna elevata
  • Una storia di diabete gestazionale
  • Essere afroamericani, indiani d’America, asiatici d’America, abitanti delle isole del Pacifico o ispanici americani/latini

Se si presentano uno o più di questi fattori di rischio, il medico può consigliare un esame della glicemia. Un risultato anomalo è probabilmente il primo segnale di pre-diabete.

Diagnosi

Per diagnosticare il pre-diabete si utilizzano gli stessi esami della glicemia utilizzati per il diabete. Per diagnosticare il prediabete, il medico può ordinare uno dei seguenti esami:

  • Un test della glicemia a digiuno
  • Un test di tolleranza orale al glucosio
  • Un test dell’emoglobina A1C (HbA1C)

Nel test del glucosio a digiuno, i livelli di zucchero nel sangue vengono misurati dopo almeno otto ore di assenza di cibo. La maggior parte delle persone preferisce eseguire il test la mattina dopo il digiuno notturno.

Nel test di tolleranza orale al glucosio, i livelli di zucchero nel sangue vengono misurati dopo una notte di digiuno. Si beve quindi una soluzione zuccherina e due ore dopo si preleva un altro campione di sangue. Questo secondo test è noto come “sfida al glucosio” Nelle persone sane, il test del glucosio provoca un leggero aumento e una rapida diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue. Nelle persone affette da pre-diabete o diabete, questi livelli salgono molto o scendono lentamente, quindi saranno anormalmente alti durante le due ore di analisi del sangue.

L’esame del sangue dell’emoglobina A1C può essere effettuato in qualsiasi momento della giornata. Non richiede il digiuno. Il risultato riflette una media della glicemia nei 3 mesi precedenti.

Ecco come interpretare i risultati di questi esami (mg/dL = milligrammi per decilitro):

Test del glucosio a digiuno

  • Normale – inferiore a 100 mg/dL
  • Pre-diabete – Tra 100 e 125 mg/dL
  • Diabete – 126 mg/dL o superiore

Test di tolleranza al glucosio orale

  • Normale – inferiore a 140 mg/dL
  • Pre-diabete – Tra 140 mg/dL e 199 mg/dL
  • Diabete – 200 mg/dL o superiore

Test dell’emoglobina A1C

  • Normale – 5,6% o inferiore
  • Pre-diabete – tra 5,7% e 6,4%
  • Diabete – 6,5% o superiore

Durata prevista

I livelli di zucchero del pre-diabete possono rimanere leggermente al di sopra della norma, possono tornare alla normalità o aumentare fino a raggiungere un range che porta alla diagnosi di diabete. Ben 1 persona su 10 con alterata tolleranza al glucosio svilupperà il diabete entro un anno. La sorte del pre-diabete dipende dalla capacità di prevenire la progressione dell’insulino-resistenza. Se la resistenza all’insulina viene tenuta sotto controllo, il prediabete potrebbe non diventare mai diabete. Se non si modifica il proprio stile di vita aumentando l’esercizio fisico e migliorando la dieta, è probabile che i livelli di zucchero nel sangue aumentino fino a diventare diabetici. Una volta che ciò accade, di solito è necessario ricorrere a farmaci per riportare la glicemia a livelli quasi normali.

Prevenzione

Molte persone sono sorprese di sapere che possono prevenire il pre-diabete e il diabete. Per ridurre il rischio di pre-diabete e diabete:

  • Mantenere un peso corporeo ideale. Puntate a un indice di massa corporea (IMC) compreso tra 18,5 e 25.
  • Fare regolarmente esercizio fisico. Sia gli esercizi aerobici che quelli di rafforzamento possono ridurre la glicemia. L’esercizio fisico deve durare almeno 30 minuti al giorno.
  • Mangiate una dieta equilibrata con calorie sufficienti a mantenere un peso sano.

Se siete in sovrappeso, cercate di perdere peso. Anche una modesta perdita di peso di 10 o 15 chili in una persona che pesa 200 chili può ridurre drasticamente il rischio di diabete.

Il trattamento

Lo scopo del trattamento del pre-diabete è quello di prevenire l’insorgenza del diabete. Le stesse misure raccomandate per la prevenzione del pre-diabete (vedi sopra) funzionano anche per il suo trattamento.

Il trattamento più efficace per il pre-diabete consiste nel perdere peso e fare esercizio fisico per almeno 30 minuti al giorno. La perdita di peso e l’esercizio fisico possono migliorare la resistenza all’insulina e abbassare i livelli elevati di zucchero nel sangue in modo da non sviluppare il diabete.

Inoltre, il farmaco metformina (Glucophage) può ridurre il rischio di ammalarsi di diabete e può aggiungere i benefici della perdita di peso e dell’esercizio fisico. Chiedete al vostro medico se l’assunzione di metformina per prevenire il diabete è una buona idea per voi. Se il medico ritiene che il rischio di progredire verso il diabete sia particolarmente elevato, si può prendere in considerazione un trattamento preventivo con questo farmaco.

Quando rivolgersi a un professionista

È meglio sottoporsi a test annuali del glucosio per monitorare il pre-diabete. Inoltre, è bene fare attenzione ai sintomi che possono suggerire lo sviluppo di un nuovo diabete, come ad esempio:

  • Minzione, sete e fame eccessive
  • Perdita di peso inspiegabile
  • Aumento della suscettibilità alle infezioni, in particolare alle infezioni da lieviti o funghi della pelle e della vagina
  • Pensiero confuso, debolezza o nausea

Prognosi

Se si è affetti da pre-diabete, si ha circa il 10% di probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 entro un anno. La probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 nel corso della vita è di circa il 70%.

Fortunatamente, il miglioramento delle abitudini alimentari e dell’esercizio fisico può contribuire a ritardare o prevenire il diabete di tipo 2. Le ricerche hanno dimostrato che le persone con pre-diabete che perdono dal 5% al 7% del loro peso corporeo e fanno esercizio fisico per circa 30 minuti al giorno possono ridurre il rischio di diabete nei 3 anni successivi di quasi il 60%.

Le persone con pre-diabete hanno un rischio di malattie cardiache più elevato della media, anche prima dello sviluppo del diabete. Con l’insorgere del diabete, il rischio di malattie cardiache e ictus aumenta notevolmente. Il diabete porta anche a complicazioni come cecità, insufficienza renale, ulcere ai piedi, dolore alla deambulazione dovuto alla cattiva circolazione e danni ai nervi. Ecco perché è importante intervenire per migliorare la propria salute quando viene diagnosticato il pre-diabete.