Che cos’è?
Le verruche genitali sono verruche che si formano sulla pelle dell’area genitale. Sono causate da alcuni sottotipi del papilloma virus umano (HPV), lo stesso virus che causa le verruche in altre aree del corpo. Le verruche genitali si diffondono attraverso i rapporti sessuali, pertanto sono classificate come malattie sessualmente trasmissibili (STD) e possono colpire sia uomini che donne. Le verruche genitali sono note anche come condilomi acuminati o verruche veneree. Possono svilupparsi in qualsiasi punto della vagina, della cervice, dei genitali o del retto.
Poiché le verruche genitali possono richiedere sei mesi per svilupparsi, è possibile avere l’infezione senza avere alcun sintomo. Il papilloma virus umano causa anche la quasi totalità dei casi di cancro al collo dell’utero in tutto il mondo. I sottotipi che hanno maggiori probabilità di causare il cancro sono diversi da quelli che solitamente causano le verruche. Tuttavia, molte persone sono infettate da più di un sottotipo. Pertanto, le persone con verruche genitali hanno maggiori probabilità di essere infettate anche da un virus che causa il cancro.
I sintomi
Le verruche genitali compaiono sulle superfici umide, soprattutto all’ingresso della vagina e del retto nelle donne. Negli uomini e nelle donne possono comparire in qualsiasi punto dell’area genitale o anale. Possono essere piccole protuberanze piatte e color carne o minuscole protuberanze simili a cavolfiori. Le singole verruche misurano solitamente da 1 a 2 millimetri di diametro – molto più piccole del diametro di una gomma da cancellare – ma i gruppi possono essere piuttosto grandi. In alcuni casi, le verruche possono essere così piccole da non essere visibili. Le verruche genitali possono non provocare alcun sintomo, oppure possono causare prurito, bruciore, tenerezza o dolore.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sulla vostra storia clinica, sulle vostre abitudini sessuali e su eventuali precedenti episodi di malattie sessualmente trasmissibili. Il medico vi esaminerà quindi per verificare la presenza di verruche genitali. Il loro aspetto è molto caratteristico e il più delle volte la diagnosi non richiede ulteriori esami. Se necessario, una soluzione simile all’aceto applicata sulla pelle rende le verruche bianche e facilita la diagnosi.
Altri esami diagnostici possono includere
- Anoscopia – Uno strumento chiamato anoscopio può essere inserito nell’ano per visualizzare le verruche oltre la pelle visibile.
- Biopsia tissutale – Un piccolo pezzo di tessuto viene prelevato ed esaminato in laboratorio.
- Colposcopia – Uno strumento chiamato colposcopio viene utilizzato per ingrandire e ispezionare eventuali verruche nella vagina e sulla cervice.
- Striscio di Papanicolaou (Pap)
Anche tutti i partner sessuali devono essere esaminati per l’infezione.
Durata prevista
Le verruche genitali possono scomparire da sole o con il trattamento, oppure possono durare per anni. È comune che le verruche genitali ritornino dopo la loro rimozione.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire le verruche genitali è evitare i rapporti sessuali o averne solo con un partner non infetto. Anche l’uso del preservativo può aiutare a prevenire l’infezione. Tuttavia, i preservativi non sempre riescono a coprire tutta la pelle interessata. Tra i fattori che aumentano il rischio di infezione vi sono:
- Avere altre malattie sessualmente trasmissibili (perché i fattori di rischio sono gli stessi)
- Partner sessuali multipli
- Il fumo
- Alcune carenze vitaminiche
- Farmaci o condizioni mediche che sopprimono il sistema immunitario, come l’AIDS
Se avete avuto verruche genitali, dovete sottoporvi al test per il cancro del collo dell’utero almeno una volta all’anno. Il cancro del collo dell’utero può essere prevenuto con uno screening regolare (Pap test) e può essere curato nella maggior parte dei casi quando viene individuato nelle fasi iniziali.
I vaccini contro l’HPV aiutano a prevenire le verruche genitali, oltre a ridurre il rischio di cancro cervicale e anale. I vaccini vengono somministrati in una serie di tre iniezioni nell’arco di sei mesi. Il vaccino non cura le infezioni esistenti.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) raccomandano che tutte le ragazze di 11 e 12 anni facciano il vaccino, anche se le bambine di 9 anni possono riceverlo. Per “recuperare”, il CDC raccomanda anche alle adolescenti e alle giovani donne di età compresa tra i 13 e i 26 anni di vaccinarsi contro l’HPV, indipendentemente dai risultati del Pap test.
Il vaccino funziona meglio prima che un individuo sia stato esposto all’HPV. La vaccinazione precoce offre le maggiori possibilità di prevenire il cancro del collo dell’utero e le verruche genitali. Le ragazze più grandi e le giovani donne sono state incluse nelle raccomandazioni del CDC perché, anche se hanno avuto un’esposizione all’HPV, potrebbe non trattarsi dei ceppi contenuti nel vaccino, quindi probabilmente otterranno comunque una certa protezione.
Il CDC raccomanda il vaccino contro l’HPV per i ragazzi di 11 o 12 anni di età e per i maschi dai 13 ai 21 anni se non si sono vaccinati in precedenza. È inoltre raccomandato per gli uomini bisessuali o gay e per gli uomini con sistema immunitario compromesso fino ai 26 anni di età, se non sono stati vaccinati in precedenza.
Trattamento
Il trattamento dipende dalle dimensioni e dalla posizione delle verruche. Anche se le verruche sono state rimosse, è possibile che rimanga del virus nella pelle, motivo per cui spesso le verruche ritornano. Alcuni dei farmaci utilizzati per il trattamento delle verruche genitali non possono essere usati durante la gravidanza, quindi è importante informare il medico se si è incinta.
Le verruche di piccole dimensioni possono essere trattate con farmaci applicati sulla pelle. In alcuni casi, l’applicazione di azoto liquido (crioterapia) sulle verruche congela il tessuto e fa scomparire le verruche. Alcune verruche più grandi richiedono un trattamento laser o la rimozione chirurgica.
Non trattate le verruche genitali da soli con i farmaci non prescritti usati per la rimozione delle verruche sulle mani, perché queste sostanze chimiche possono rendere la zona genitale molto dolorante.
Il medico può prescrivere un farmaco da applicare alle verruche a casa. Applicare il farmaco con cautela per evitare di danneggiare i tessuti sani circostanti, tenerlo lontano dagli occhi e lavarlo via dopo il numero di ore indicato dal medico. Il medico può anche suggerire di applicare uno strato protettivo di vaselina sui tessuti circostanti delicati prima di applicare il farmaco prescritto.
Vi verrà detto di evitare i rapporti sessuali fino al termine del trattamento.
Quando rivolgersi a un professionista
Contattare il medico se si notano verruche o protuberanze nell’area genitale o se si avverte prurito, bruciore, tensione o dolore in quell’area. Chiamare immediatamente il medico se si manifestano segni di infezione, come febbre, brividi o dolori muscolari.
Prognosi
Le verruche genitali possono scomparire da sole o con il trattamento. È frequente che ritornino. Alcuni ceppi del virus (HPV), che provoca le verruche genitali, causano praticamente tutti i casi di cancro al collo dell’utero in tutto il mondo, anche se solo una piccola percentuale di donne infette svilupperà il cancro. Il cancro al collo dell’utero si sviluppa lentamente nel corso di decenni. Se avete le verruche genitali, è possibile che siate state infettate da un ceppo del virus che causa il cancro. È necessario sottoporsi regolarmente al Pap test.