I benefici del beta-carotene per la salute

Il betacarotene è l’elemento che conferisce a frutta e verdura l’aspetto arancione o giallo. Il nome stesso deriva dalla parola latina “carota”. Il betacarotene si trova nelle piante, nelle alghe e nei batteri fotosintetici. È una fonte sicura di vitamina A, fondamentale per la salute degli occhi e della vista, per un sistema immunitario forte e per una pelle sana. Questo utile nutriente è anche un antiossidante che aiuta a ridurre il rischio di contrarre il cancro, le malattie cardiovascolari e le infiammazioni croniche.

Beta-carotene di origine naturale

I medici raccomandano di ottenere il beta-carotene dagli alimenti piuttosto che dagli integratori alimentari. La ricerca attuale, tuttavia, non ha ancora stabilito se un livello minimo di consumo di beta-carotene sia essenziale per la salute. Il beta-carotene è il tipo più comune di pro-vitamina A, ovvero di sostanze ottenute da alimenti di origine vegetale che il nostro organismo trasforma in vitamina. La vitamina A preformata si trova nei prodotti animali come carne, pollame, pesce e latticini.

Alimenti ricchi di beta-carotene

Gli alimenti ad alto contenuto di beta-carotene includono verdure di colore verde scuro e giallo-arancio, come carote, patate dolci, zucca, spinaci, broccoli, lattuga romana, albicocche e peperoni verdi. L’assunzione raccomandata va da due a sei milligrammi di beta-carotene al giorno per gli adulti. Gli alimenti con la maggiore quantità di beta-carotene? Carote (in scatola e fresche), zucca in scatola, patate dolci in scatola o bollite e spinaci freschi o in scatola.

Combattere le malattie dall’interno

Uno studio condotto nel 2010 ha indicato che il beta-carotene può contribuire alla prevenzione o al trattamento di numerose malattie, tra cui la degenerazione maculare senile, il morbo di Alzheimer, l’asma, la cataratta, la depressione, il mal di testa, il bruciore di stomaco, le malattie cardiache, l’ipertensione, il morbo di Parkinson, la psoriasi e l’artrite reumatoide. Inoltre, si è scoperto che il betacarotene aumenta la fertilità e rafforza il sistema immunitario dell’organismo.

Possibili qualità antitumorali

Le ricerche attuali dimostrano che una dieta ricca di betacarotene può contribuire a ridurre il rischio di cancro al seno in un gruppo ad alto rischio: le donne in pre-menopausa. È stato inoltre dimostrato che il betacarotene può aiutare a prevenire gli attacchi d’asma indotti dall’esercizio fisico, a proteggere dalla bronchite nei fumatori affetti da broncopneumopatia cronica ostruttiva e a rallentare la progressione dell’osteoartrite. Tuttavia, alcuni studi concludono che un’integrazione a lungo termine e ad alte dosi di beta-carotene può effettivamente aumentare il rischio di cancro ai polmoni nei forti fumatori e in coloro che hanno lavorato a lungo con l’amianto.

Un cuore sano

Volete mantenere il vostro cuore sano e funzionante anche quando invecchiate? Alcuni studi hanno rilevato che alti livelli di beta-carotene nel sangue possono ridurre il rischio di alcune malattie cardiache. Insieme ad altri carotenoidi, come il licopene – la sostanza chimica presente in natura che conferisce al pomodoro il suo colore rosso – sono sempre più numerose le prove a sostegno di questi elementi e della loro capacità di prevenire gli attacchi cardiaci e l’aterosclerosi.

Il beta-carotene e gli occhi

Il betacarotene, la vitamina C, la vitamina E e lo zinco possono avere effetti a lungo termine contro la degenerazione maculare senile. Uno studio demografico condotto su oltre 4.700 adulti anziani per un periodo di sette anni ha stabilito che un quarto di coloro che assumevano questi nutrienti in combinazione riduceva il rischio di degenerazione maculare legata all’età di circa il 25%. Altri studi hanno riportato gli effetti positivi del betacarotene sulla cataratta.

Beta-carotene e pelle

La pelle, che copre complessivamente circa 6 metri quadrati, è l’organo più esteso del corpo. Studi recenti hanno dimostrato che il betacarotene, da solo e in combinazione con altri carotenoidi e con la protezione solare, può proteggere la pelle dai danni del sole. Alcuni studi suggeriscono che dosi elevate di betacarotene possono addirittura ridurre la sensibilità al sole, e queste quantità maggiori sono raccomandate per le persone affette da protoporfiria eritropoietica, una rara condizione genetica che causa una grave sensibilità al sole.

Carotenoidi e immunità

Quando gli scienziati hanno iniziato a notare le proprietà antitumorali del betacarotene, hanno sospettato che questa sostanza potesse anche potenziare il sistema immunitario in generale. La conclusione generale di questi studi è che questo composto può potenziare le risposte immunitarie cellulo-mediate, in particolare nelle persone anziane.

È opportuno integrare il beta-carotene?

Alcuni studi hanno indicato che gli integratori di betacarotene sono probabilmente sicuri se assunti con moderazione per motivi di salute specifici, nonostante il fatto che l’integrazione generale sia spesso sconsigliata.Si teme che l’assunzione di grandi quantità di un multivitaminico e di un integratore separato di betacarotene possa aumentare il rischio di sviluppare un cancro alla prostata in stadio avanzato. Prima di assumere un’integrazione, consultate sempre un medico; potreste ricavarne una quantità sufficiente dagli alimenti che mangiate.

Il beta-carotene per il mantenimento della salute

I ricercatori statunitensi ed europei non hanno trovato prove sufficienti per creare raccomandazioni complete sull’assunzione di beta-carotene. Tuttavia, raccomandano comunque il consumo di alimenti ricchi di beta-carotene. La maggior parte conclude che da due a sei milligrammi di beta-carotene al giorno sono sufficienti per gli adulti. Nonostante le prove sempre più evidenti che il beta-carotene è un micronutriente importante di per sé, la maggior parte delle persone negli Stati Uniti e in Europa riceve meno di questa quantità.