I nootropi rendono più intelligenti?

I nootropi, noti anche come smart drugs o potenziatori cognitivi, sono un gruppo eterogeneo di sostanze che presumibilmente migliorano varie funzioni cerebrali di alto livello. Il nome deriva dalle parole greche “mente” e “svolta” Il nome è stato dato a questo ampio gruppo di farmaci nel 1972.

Cosa sono i nootropi?

I nootropi sono sostanze che aumentano le funzioni mentali o cognitive, tra cui memoria, motivazione, concentrazione, creatività e attenzione. Favoriscono inoltre la salute del cervello. Lo sviluppo dei nootropi è un’area delle neuroscienze che si concentra sul potenziamento cognitivo attraverso l’uso sicuro di farmaci e sostanze naturali. Il miglioramento delle funzioni cognitive umane è stato oggetto di interesse sin dalle prime civiltà che consumavano allucinogeni nella speranza di comunicare con i loro dei. Al giorno d’oggi, la caffeina è uno stimolante comune. Più di recente, è cresciuto l’interesse per l’uso di stimolatori cognitivi da parte di individui sani. Esistono due grandi gruppi: quelli sintetici, o creati in laboratorio, e i nootropi naturali o vegetali.

Come funzionano?

Alcuni nootropi possono migliorare l’apporto di sangue al cervello dilatando o allargando i vasi sanguigni. Un migliore flusso sanguigno significa che al cervello arrivano più ossigeno e sostanze nutritive. Il cervello assorbe il 15% dell’apporto di sangue e ossigeno dell’organismo, nonostante rappresenti solo il 3% del peso corporeo totale. I nervi del cervello (neuroni) hanno bisogno di un apporto continuo di glucosio e sono molto sensibili alle variazioni del flusso sanguigno. Si riparano costantemente, poiché non possono rigenerarsi come gli altri nervi, e questo è uno dei motivi per cui le funzioni cerebrali si deteriorano con l’invecchiamento. I nootropi, aumentando l’afflusso di sangue al cervello, possono fornire l’ossigeno e i nutrienti necessari ai neuroni per ripararsi e mantenere uno stato di salute. Un’altra azione dei nootropi è l’aumento della concentrazione di neurotrasmettitori nel cervello. Questi messaggeri chimici trasmettono segnali da un nervo all’altro e comprendono la dopamina, il glutammato e la noradrenalina. I nootropi alterano la concentrazione di neurotrasmettitori nel cervello, migliorano l’efficienza dei neuroni e potenziano le funzioni del cervello.

Nootropi sintetici

I nootropi sintetici sono prodotti in laboratorio per essere utilizzati come stimolanti del sistema nervoso centrale o come farmaci da prescrizione; non possono essere acquistati al banco. L’uso di alcuni di questi farmaci è ben consolidato nel trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e della narcolessia, un disturbo del sonno che causa un’eccessiva sonnolenza diurna.

Sostanze e integratori naturali

Molte ricerche hanno studiato gli effetti e il potenziale nootropico di erbe ed estratti vegetali. Gli integratori alimentari e nutrizionali sono un gruppo sempre più popolare di sostanze che si ritiene abbiano potenziali benefici nootropici.

Chi usa i nootropi?

La relativa accessibilità dei nootropi significa che è probabile che gran parte della popolazione abbia avuto qualche esperienza con essi. Sono popolari in alcuni campus di scuole superiori e università, come opzioni per alleviare le difficoltà legate alle sfide accademiche, ai mercati del lavoro competitivi e alle aspettative di successo della società. L’uso di stimolanti da prescrizione tra i giovani sta diventando sempre più comune. Sfortunatamente, questa fascia demografica è la più a rischio di effetti potenzialmente dannosi dei nootropi assunti a dosi inappropriate, poiché il loro cervello è ancora in fase di sviluppo.

I nootropi funzionano davvero?

Molti produttori affermano di vendere nootropi che possiedono proprietà di miglioramento della cognizione. Alcuni stimolanti del sistema nervoso centrale possono avere un effetto positivo sulla cognizione. Questi effetti benefici si manifestano a basse dosi e comprendono miglioramenti della memoria, della motivazione e dell’attenzione. Altri farmaci del sistema nervoso centrale aumentano la vigilanza e la capacità di risolvere i problemi. Anche la caffeina migliora la vigilanza e l’attenzione. In dosi elevate, questi farmaci hanno effetti negativi sulle funzioni cerebrali. Gli esperti hanno studiato molte erbe, sostanze nutritive e integratori alimentari per le loro proprietà nootropiche, ma poche sono le prove scientifiche a sostegno delle loro affermazioni.

Effetti collaterali minori

Alcune sostanze con presunte proprietà nootropiche sono farmaci da prescrizione con una serie di possibili effetti collaterali minori se assunte nel dosaggio prescritto. Quando vengono assunte illecitamente, le dosi sono spesso eccessive e gli effetti collaterali sono più probabili. Questi includono mal di testa, diarrea, dolori muscolari, difficoltà a dormire, affaticamento, vertigini e tremori.

Principali effetti collaterali

Esiste una certa preoccupazione per l’uso illecito di farmaci da prescrizione per i loro presunti effetti nootropici. In particolare, hanno suscitato interesse i farmaci utilizzati per il trattamento dell’ADHD. Dosi superiori ai livelli prescritti dal medico, soprattutto se assunte da giovani, possono causare disattenzione, iperattività e distraibilità. Inoltre, si teme che questi farmaci ad alte dosi possano causare dipendenza.

Etica

Attualmente, la ricerca e lo sviluppo dei nootropi è una delle aree più dibattute delle neuroscienze. Molte persone cercano di migliorare se stesse e l’utilizzo delle conoscenze scientifiche per sviluppare farmaci che permettano di raggiungere questo obiettivo potrebbe essere considerato un obiettivo valido e degno di nota. Tuttavia, non tutti ritengono che lo sviluppo di farmaci per il miglioramento della cognizione da parte di individui sani senza una ragione medica sia un uso corretto delle competenze scientifiche. Nonostante ciò, la popolarità dei nootropi ha continuato a crescere in tutto il mondo.

I nootropi sono legali?

Nonostante la popolarità e l’uso diffuso di prodotti che dichiarano di avere proprietà nootropiche, permangono alcune ambiguità sulla loro legalità. Non esiste un accordo mondiale sulla definizione di farmaco nootropico. C’è invece chiarezza sui farmaci da prescrizione. Molte aziende classificano i loro nootropi come integratori alimentari, che sono soggetti agli stessi controlli normativi degli alimenti, non dei farmaci. I nootropi prodotti in laboratorio, ma che non sono farmaci da prescrizione, possono avere uno status diverso a seconda delle normative dei singoli Paesi.