Che cos’è?
Dopo che uno spermatozoo feconda un ovulo, si sviluppano nuovi tessuti che normalmente formano il feto e la placenta. Una gravidanza molare, nota anche come malattia trofoblastica gestazionale, si verifica quando il tessuto che avrebbe dovuto formare la placenta cresce in modo anomalo e può formare un tumore che può diffondersi oltre l’utero o l’utero.
In una “mola completa” non si forma alcun tessuto fetale normale. In una “mola parziale”, i tessuti fetali incompleti si sviluppano insieme al tessuto molare. Queste due condizioni non sono cancerose (benigne) e rappresentano l’80% dei casi. Esistono tre forme maligne di malattia trofoblastica gestazionale, tra cui la gravidanza molare invasiva, il coriocarcinoma e i tumori trofoblastici del sito placentare. Quasi tutte le gravidanze molari, anche quelle cancerose, possono essere curate.
La maggior parte delle gravidanze molari non sono cancerose e sono confinate all’utero (nei idatidiformi). In questo tipo di neo, il tessuto placentare anomalo presenta villi, ammassi di tessuto gonfi di liquido, che danno l’aspetto di un grappolo d’uva. Se un feto inizia a svilupparsi insieme a un neo idatidiforme, in genere presenta molte malformazioni e quasi mai può essere partorito come un bambino vivo.
Un tumore più aggressivo associato alle gravidanze molari è il neo invasivo, chiamato anche corioadenoma destruens. Il neo invasivo contiene molti villi, ma questi possono crescere all’interno o attraverso lo strato muscolare della parete dell’utero. Raramente, i nei invasivi possono causare emorragie perforando l’utero in tutto il suo spessore. Nel 15% dei casi, un neo invasivo può diffondersi ai tessuti esterni all’utero.
I tessuti della gravidanza possono svilupparsi in un cancro chiamato coriocarcinoma, anche se è raro. Il 50% dei coriocarcinomi si forma durante una gravidanza molare. Altri si formano durante una gravidanza tubarica, una gravidanza abortita, un aborto spontaneo o una gravidanza sana. I coriocarcinomi possono causare un’emorragia persistente nelle settimane o nei mesi successivi al parto, ma questo accade molto raramente. (La maggior parte dei sanguinamenti di questo tipo non è causata da un coriocarcinoma). I coriocarcinomi associati alle gravidanze molari seguono quasi sempre i nei completi piuttosto che quelli parziali.
Negli Stati Uniti, le gravidanze molari si verificano in circa una gravidanza su 1200. Il coriocarcinoma si verifica in una gravidanza su 40.000.
Sintomi
I nei idatidiformi possono esagerare i normali sintomi della gravidanza. Molti dei sintomi sono simili a quelli associati all’aborto spontaneo e la maggior parte delle donne con gravidanze molari crede inizialmente di aver abortito. I nei invasivi e i coriocarcinomi possono causare sintomi durante o dopo la gravidanza, e i sintomi possono svilupparsi anche dopo la rimozione di un neo idatidiforme.
Il sintomo più comune è il sanguinamento vaginale, soprattutto tra la 6a e la 16a settimana di gravidanza. Un altro sintomo è il sanguinamento che continua per molto tempo dopo il parto. Piccole quantità di sanguinamento possono manifestarsi come perdite acquose marroni dalla vagina. A volte, un pezzo di tessuto contenente forme simili a grappoli passa attraverso la vagina, anche se non è frequente. È importante ricordare che la maggior parte dei sanguinamenti vaginali durante o dopo la gravidanza non sono associati a una gravidanza molare. Tuttavia, è necessario segnalare qualsiasi sanguinamento durante la gravidanza al proprio medico curante.
Un neo o un coriocarcinoma possono anche causare i seguenti sintomi:
- Gonfiore addominale, causato dall’ingrossamento dell’utero, che si verifica più rapidamente del previsto nel primo trimestre di gravidanza
- Vomito eccessivo durante la gravidanza
- Stanchezza, spesso causata dall’anemia dovuta al forte sanguinamento
- Dolore addominale improvviso e grave causato da un’emorragia interna
- Crampi pelvici o perdite vaginali
- Respiro affannoso, tosse o sangue nelle secrezioni espettorate, perché molto raramente il coriocarcinoma si diffonde ai polmoni prima di essere diagnosticato.
Esistono molte altre cause per questi sintomi, la maggior parte dei quali sono associati a gravidanze normali, quindi se avete questi problemi non date per scontato di avere una gravidanza molare. Parlate sempre con il vostro medico di fiducia.
Diagnosi
Il medico può sospettare una gravidanza molare in base ai sintomi che si presentano durante o dopo la gravidanza, oppure perché l’utero è insolitamente grande. Il medico può sospettare una gravidanza molare se il livello di gonadotropina corionica umana (HCG), l’ormone misurato in un test di gravidanza di routine, è elevato. Tuttavia, tutte le gravidanze con alti livelli di HCG non sono molari e alcune gravidanze molari non presentano alti livelli di HCG.
Un’ecografia del bacino può in genere confermare la diagnosi di gravidanza molare. L’ecografia utilizza le onde sonore per mostrare un’immagine del contenuto dell’utero.
In caso di gravidanza molare, verranno eseguiti ulteriori esami per determinare il tipo di neo e la possibilità che si sia diffuso al di fuori dell’utero. Gli esami possono includere radiografie, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) per visualizzare il torace, l’addome, la pelvi e il cervello. Potrebbero essere necessari ulteriori esami del sangue. Una volta rimosso il tessuto molare, un patologo lo esaminerà al microscopio per confermare la diagnosi.
Durata prevista
Il trattamento di alcune gravidanze molari può durare diversi mesi. Dopo il trattamento, sarà necessario sottoporsi a ripetuti esami del sangue e controlli per uno o due anni, per essere certi che tutto il tessuto molare sia stato trattato e che il problema non si sia ripresentato.
Prevenzione
Sebbene qualsiasi donna che rimanga incinta corra il rischio di sviluppare una di queste condizioni poco comuni, il rischio sembra essere più elevato nelle donne incinte di età inferiore ai 20 anni o superiore ai 40 anni.
Il modo migliore per prevenire le complicazioni di un neo invasivo o di un coriocarcinoma è quello di sottoporsi a un’assistenza prenatale di routine da parte di un operatore sanitario qualificato, in modo da identificare i problemi il più precocemente possibile.
Il trattamento
I risultati degli esami diagnostici contribuiranno a determinare un piano di trattamento. Le opzioni di trattamento includono quasi sempre un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. I tipi più aggressivi di gravidanza molare possono richiedere la chemioterapia e/o la radioterapia. Circa l’85% dei nei idatidiformi può essere trattato senza chemioterapia. Le opzioni di trattamento comprendono:
- Dilatazione e curettage con aspirazione (D e C): si tratta di una procedura chirurgica utilizzata per rimuovere i nei idatidiformi non cancerosi. L’apertura della cervice viene dilatata e il rivestimento interno dell’utero viene raschiato (curettage) utilizzando l’aspirazione e un altro strumento simile a un cucchiaio.
- Rimozione dell’utero (isterectomia)- Questa procedura è utilizzata raramente per trattare i nei idatidiformi, ma può essere scelta soprattutto se la donna non vuole rimanere nuovamente incinta.
- Chemioterapia con un singolo farmaco -Questotrattamento con farmaci tossici per il tessuto molare viene utilizzato per trattare un tumore molare della gravidanza che ha caratteristiche che suggeriscono una buona prognosi.
- Chemioterapia con più farmaci:il trattamento con più farmaci, ciascuno tossico per il tessuto molare, è generalmente necessario per trattare i tumori invasivi con prognosi più sfavorevole.
- Trattamento radiante:utilizza fasci di raggi X ad alta intensità per distruggere le cellule tumorali nel caso, estremamente raro, in cui il tumore si sia diffuso (metastatizzato) al cervello.
Quando chiamare un professionista
Per qualsiasi gravidanza, assicurarsi di avere un’adeguata assistenza prenatale a partire dal primo trimestre, con controlli regolari. Segnalare al medico qualsiasi sanguinamento, vomito eccessivo o dolore addominale durante la gravidanza. In caso di sanguinamento vaginale prolungato dopo il parto, un aborto o un aborto spontaneo, contattare il medico per una valutazione.
Prognosi
Con un trattamento adeguato, tutti i nei idatidiformi sono curabili e quasi tutti i casi di tumori molari più aggressivi possono essere guariti. Anche nel caso di tumori le cui caratteristiche li classificano come a prognosi infausta, l’80%-90% è guaribile con una combinazione di chirurgia e, se necessario, chemioterapia.
È importante che le donne con gravidanze molari vengano valutate periodicamente dopo il trattamento del problema. Si consiglia alle donne di non tentare una gravidanza per un certo periodo di tempo, per essere sicure che i livelli di HCG rimangano a zero e che non sia necessario un ulteriore trattamento. Esiste il rischio che una gravidanza molare si ripresenti dopo il trattamento. Le raccomandazioni cambiano e variano a seconda dell’ospedale.
In genere è possibile per le donne avere una gravidanza normale e sana dopo il trattamento di una gravidanza molare.