Cos’è la terapia dell’esposizione
La terapia dell’esposizione è una forma di terapia psicologica la reazione abituale è quella di evitare le situazioni o gli oggetti che causano paura. Tuttavia, l’evitamento può peggiorare i sintomi. La terapia di esposizione prevede l’esposizione alla fonte della paura in un ambiente sicuro e controllato. Di conseguenza, questa terapia interrompe il ciclo di paura-evitazione e la persona che la utilizza può superare le sue paure.
Come funziona
La terapia di esposizione può aiutare le persone con disturbi d’ansia in diversi modi .
- In primo luogo, quando un individuo utilizza questa terapia, le reazioni alle cose o alle situazioni temute diminuiscono gradualmente attraverso un processo chiamato “abituazione”
- In secondo luogo, l’esposizione indebolisce le associazioni precedenti tra le situazioni temute e gli esiti negativi, attraverso l'”estinzione”
- In terzo luogo, la terapia di esposizione promuove l’autoefficacia, aiutando la persona a capire che è in grado di affrontare le paure e di gestire l’ansia. Infine, le persone che ricorrono a questa terapia imparano ad attribuire nuove convinzioni realistiche alle situazioni che causavano la paura.
Chi può trarre beneficio dalla terapia di esposizione?
La terapia dell’esposizione è una forma di intervento cognitivo che specificamente cambia l’ aspettativa di danno . Viene utilizzata soprattutto per trattare persone con disturbi d’ansia, in particolare il disturbo da stress post-traumatico, l’ansia sociale e il disturbo ossessivo-compulsivo il potenziale di gestione del lutto e della depressione .
La ricerca
C’è molta scienza dietro la terapia di esposizione. Una revisione ha mostrato che la ricerca ha ha dimostrato scientificamente che questa forma di terapia può essere utile di gestire un’ampia gamma di condizioni, tra cui i più comuni disturbi d’ansia: disturbi di panico, fobie, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), disturbo d’ansia sociale, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbo d’ansia generalizzato (GAD).
Tipi di terapia dell’esposizione
- Quando si utilizza l’esposizione in vivo, una persona che ha la fobia dei serpenti deve maneggiare un serpente. In questo modo, affronta la fobia nella vita reale.
- Nell’esposizione immaginale, una persona deve immaginare vividamente e descrivere nei dettagli un incontro immaginario con un serpente.
- L’esposizione interocettiva è un’ottima scelta per gestire gli attacchi di panico. In questo caso, il terapeuta chiede al cliente di provare deliberatamente le sensazioni temute; ad esempio, deve correre sul posto per aumentare la frequenza cardiaca e imparare che non è pericoloso.
Esposizione e prevenzione della risposta (ERP)
La prevenzione dell’esposizione e della risposta è una forma speciale di terapia dell’esposizione, particolarmente utile per il disturbo ossessivo compulsivo. Le persone affette da disturbo ossessivo compulsivo imparano ad affrontare le situazioni esponendosi ad esse e scegliendo di non mettere in atto il comportamento compulsivo. Le persone che si sottopongono all’ERP acquisiscono la consapevolezza che le cose brutte o le ossessioni che si aspettano non accadranno, interrompendo il ciclo ossessione-compulsione. Il disturbo ossessivo compulsivo è considerato una delle condizioni di salute mentale più debilitanti – e in passato si riteneva che non fosse curabile – ma si è scoperto che l’ERP ha un grande successo una revisione di più studi ha scoperto che l’ERP è un trattamento di grande successo.
Ultime tendenze
In base alle esigenze e alle preferenze di un individuo, il terapeuta può scegliere l’esposizione in vivo, l’esposizione immaginale, l’esposizione interocettiva o la più recente forma di terapia di esposizione basata sulla tecnologia della realtà virtuale. La realtà virtuale può, ad esempio, aiutare una persona a superare la paura di volare utilizzando voli virtuali. L’apparecchiatura riproduce le immagini e gli odori di un aereo. Il grado di eccitazione è monitorato da apparecchiature di biofeedback che valutano la frequenza cardiaca e la respirazione.
Le tecniche
- Nell’esposizione graduata, il paziente crea un elenco di situazioni temute e le classifica in base alla difficoltà. La terapia inizia con l’esposizione agli elementi contrassegnati come lievi o moderati, per poi passare a quelli più difficili.
- Durante la terapia di esposizione con la tecnica del flooding, la persona viene esposta direttamente a stimoli negativi intensi.
- La desensibilizzazione sistematica è un’altra tecnica comunemente utilizzata. Una persona viene esposta a immagini e situazioni paurose mentre pratica tecniche di rilassamento per aiutare a gestire la risposta alla paura.
Limitazioni
Sebbene gli studi scientifici abbiano dimostrato che la terapia di esposizione è efficace per vari disturbi d’ansia, questa terapia non è utilizzata da tutti i professionisti qualificati. Alcuni terapeuti ritengono che la terapia di esposizione possa aggravare il PTSD e altri disturbi d’ansia e quindi non la raccomandano. Scelta della tecnica di esposizione sbagliata possono anche portare a risposte indesiderate alcuni individui rifiutano semplicemente la terapia di esposizione. Non vogliono sentire e affrontare le situazioni e le cose che temono.
Come ottenere i migliori risultati
La maggior parte dei pazienti ottiene i migliori risultati sottoponendosi a questa forma di terapia con la supervisione di uno psicologo, di uno psichiatra o di un altro terapeuta esperto in terapia dell’esposizione. Gli psichiatri possono anche raccomandare l’assunzione di farmaci supplementari e modificarne le dosi, se necessario. La maggior parte dei piani di trattamento comprende da 8 a 15 sessioni, che si svolgono una o due volte alla settimana.
Considerazioni sulla terapia di esposizione
La terapia dell’esposizione può essere un ottimo strumento per superare paure, fobie e altri disturbi d’ansia. Alcune persone la evitano, mentre altre si sentono a proprio agio con il disagio e utilizzano la terapia per superare i loro problemi. In base a studi di ricerca, è efficace e sicura se eseguita da un terapeuta autorizzato.