Che cos’è?
I pidocchi del corpo sono piccoli insetti parassiti che si trovano principalmente sugli indumenti delle persone infestate e, occasionalmente, sul loro corpo o sulla biancheria da letto. Trascorrono la maggior parte della loro vita sugli indumenti di una persona infestata, strisciando sulla pelle per nutrirsi del sangue dell’ospite una o più volte al giorno.
Le femmine incollano le uova sulle cuciture degli indumenti indossati vicino alla pelle, dove il calore corporeo permette loro di schiudersi in circa una settimana. I pidocchi si sviluppano fino allo stadio adulto in circa nove giorni se rimangono vicino all’ospite e hanno accesso al sangue.
La maggior parte dei pidocchi del corpo si trova su persone che vivono in condizioni di sovraffollamento senza un facile accesso al bagno e al cambio regolare di vestiti e lenzuola pulite, come i senzatetto e i rifugiati.
I sintomi
Un’infestazione da pidocchi del corpo spesso causa un intenso prurito, che è una reazione allergica alla loro saliva. La reazione ai morsi può manifestarsi con piccole macchie simili a bozzi e, eventualmente, con arrossamenti e gonfiori, in particolare intorno al collo e sul busto. Un’infestazione pesante e duratura può provocare uno scurimento e un ispessimento della pelle, affaticamento e altri sintomi. Grattarsi le punture può portare a infezioni.
In alcune parti del mondo sottosviluppate e devastate dalla guerra e in luoghi con scarse condizioni igieniche e sovraffollamento, i pidocchi possono trasmettere i microbi che causano la febbre da trincea, la febbre recidivante da pidocchi e il tifo epidemico da pidocchi. La febbre da trincea e l’endocardite da questa infezione sono emerse come malattie che colpiscono i senzatetto e le popolazioni indigenti nelle grandi città del Nord America e dell’Europa.
Diagnosi
I pidocchi del corpo non sono in grado di scavare nella pelle. Anche se alcuni pidocchi del corpo possono essere visti aggrappati ai peli del corpo, la maggior parte si trova sugli indumenti di una persona infestata. I pidocchi del corpo e le loro uova sono più abbondanti lungo le cuciture degli abiti indossati vicino al corpo.
Una persona infestata dai pidocchi del corpo ha in genere 10 o meno pidocchi attivi sulla pelle in qualsiasi momento. Ma gli indumenti possono contenerne molte decine o centinaia.
Le infestazioni di pidocchi del corpo sono più comuni nei mesi invernali, quando le persone indigenti tendono a indossare molti strati di vestiti per lunghi periodi e hanno più contatti con gli indumenti di altre persone che potrebbero essere infestate.
Durata prevista
Le infestazioni da pidocchi del corpo possono continuare indefinitamente senza trattamento. I pidocchi del corpo possono essere eliminati immediatamente facendo il bagno e cambiando gli indumenti puliti. Occasionalmente, è necessario trattare la pelle della persona colpita con un insetticida.
Prevenzione
I pidocchi del corpo si diffondono attraverso il contatto diretto con persone infestate e con la loro biancheria o i loro indumenti. Per prevenire l’infestazione, evitare la condivisione di abiti e biancheria da letto e il contatto stretto e prolungato con una persona infestata. Le persone infestate non devono essere messe in quarantena per evitare la diffusione dei pidocchi. I pidocchi del corpo possono sopravvivere per diversi giorni sugli indumenti rimossi da una persona.
Nelle regioni del mondo in cui si verificano infezioni trasmesse dai pidocchi, a volte sono necessarie quarantene, ispezioni e trattamenti di massa e altre misure straordinarie per fermare i focolai di malattie trasmesse dai pidocchi. Tali sforzi, tuttavia, non sono necessari in Nord America.
Trattamento
La persona deve essere lavata dalla testa ai piedi. Il modo principale per eliminare i pidocchi del corpo è rimuovere e lavare o gettare gli indumenti e la biancheria da letto infestati.
I pidocchi e le loro uova possono essere uccisi lavando gli indumenti in acqua molto calda e facendoli asciugare in un’asciugatrice a calore elevato (più di 130 gradi Fahrenheit per almeno 30 minuti). Anche il lavaggio a secco o la pressatura degli indumenti con un ferro da stiro caldo uccidono i pidocchi e le uova. Poiché i pidocchi del corpo di solito non rimangono sull’ospite, cambiare e/o lavare i vestiti e la biancheria da letto può essere sufficiente per eliminare questi parassiti.
Le persone con molti peli sul corpo potrebbero aver bisogno di un trattamento con un pesticida (pediculicida) da applicare sul corpo per assicurarsi che i pidocchi vengano eliminati completamente. I pediculicidi da banco contenenti estratti di piretro o permetrina possono essere efficaci. Altri pediculicidi contenenti altre classi di insetticidi sono disponibili su prescrizione medica.
Quando chiamare un professionista
Se si sospetta di essere affetti da pidocchi del corpo, è bene consultare il proprio medico o i funzionari della sanità pubblica per garantire una diagnosi corretta e discutere le opzioni di trattamento.
Prognosi
Una volta eliminati i pidocchi, l’irritazione della pelle e gli altri sintomi scompaiono rapidamente.