Che cos’è il tumore del polmone a piccole cellule?
Il cancro del polmone è uno dei tumori più comuni e si presenta principalmente in due forme: il tumore del polmone non a piccole cellule (NSCLC) e il tumore del polmone a piccole cellule (SCLC). Quest’ultimo, noto anche come carcinoma a cellule d’avena o carcinoma indifferenziato a piccole cellule, si caratterizza per una crescita rapida e una facile metastatizzazione, ovvero la diffusione ad altre parti del corpo. Questo comportamento spesso porta a una diagnosi tardiva, quando la malattia si è già estesa, riducendo le probabilità di guarigione.
La causa del SCLC
Le esatte cause dell’insorgenza del SCLC non sono ancora completamente comprese. Tuttavia, si ritiene che possano derivare da cambiamenti precancerosi nel DNA delle cellule polmonari, che ne accelerano la crescita. Quando questi cambiamenti avvengono in modo significativo, le cellule possono diventare cancerose. I vasi sanguigni forniscono nutrimento alle cellule, comprese quelle cancerose, agevolando lo sviluppo di tumori che possono successivamente diffondersi in altre parti del corpo.
Qual è il fattore di rischio più significativo per il SCLC?
Il fumo è il principale fattore di rischio per il SCLC, con una percentuale significativa di pazienti che sono fumatori. Questa patologia è rara tra i non fumatori. Il rischio aumenta con il numero di sigarette consumate giornalmente e gli anni complessivi di abitudine al fumo. I fumatori di lunga durata che consumano ingenti quantità di sigarette hanno il rischio più elevato di sviluppare questa malattia.
Come i medici diagnosticano e classificano il SCLC?
La diagnosi di SCLC inizia con un esame fisico dettagliato e l’analisi della storia clinica del paziente, con particolare attenzione al fumo. Se si sospetta la presenza di SCLC, vengono eseguiti ulteriori test per confermare la diagnosi e determinare lo stadio della malattia. La stadiazione è fondamentale per comprendere la gravità del tumore e pianificare il trattamento più appropriato.
Diagnosi di SCLC
Per i soggetti ad alto rischio, i medici raccomandano test di screening specifici. Se si sospetta SCLC, si procederà con esami più approfonditi. Poiché il SCLC è spesso asintomatico nelle fasi iniziali, viene normalmente diagnosticato solo a uno stadio avanzato. Test come radiografie, TAC e risonanze magnetiche aiutano nell’identificazione, assieme a broncoscopie e analisi dell’espettorato.
Stadi del SCLC
Dopo la diagnosi, il medico stabilisce lo stadio del SCLC, dividendo la condizione in due fasi. Il primo stadio, definito “limitato”, interessa un solo lato del torace o del polmone e può coinvolgere i linfonodi. Il secondo è lo stadio “esteso”, in cui il cancro si è diffuso ad altre regioni del corpo, compresi i linfonodi e le aree circostanti i polmoni. In questo stadio, il trattamento curativo non è più possibile.
Trattamento del SCLC attraverso la chemioterapia
La chemioterapia è un trattamento comune per il SCLC, noto per la sua capacità di aggredire le cellule tumorali attraverso farmaci somministrati per via orale o venosa. Benchè efficace, presenta effetti collaterali significativi che possono impattare sulla qualità di vita del paziente. È importante discutere a fondo con il proprio medico prima di iniziare il trattamento.
Trattamento del SCLC attraverso la chirurgia
La chirurgia è un’opzione rara per il SCLC, disponibile solo se il tumore è localizzato e non si è diffuso. In questi casi, il medico può eseguire interventi come la pneumonectomia, la lobectomia, la segmentectomia o la resezione a manicotto.
Trattamento del SCLC mediante radiazioni
La radioterapia utilizza fasci di radiazioni per distruggere le cellule tumorali. Sebbene comporti alcuni effetti collaterali, questi solitamente diminuiscono entro due o tre mesi dal trattamento.
I sintomi comuni del SCLC
Il carcinoma polmonare a piccole cellule è spesso asintomatico nelle sue prime fasi, motivo per cui è difficile da diagnosticare precocemente. I sintomi appaiono tipicamente quando il tumore si è già diffuso, includendo tosse persistente o sibilante, respiro corto, raucedine, dolore toracico, e perdite di muco con sangue. Può anche causare perdita di appetito, stanchezza continua e gonfiore del viso. Consultare il medico al primo segno di questi sintomi è essenziale.
Come si affronta il SCLC?
Affrontare una diagnosi di cancro può essere psicologicamente impegnativo, in particolare per i pazienti con SCLC. È cruciale mantenere un atteggiamento positivo e cercare di vivere una vita piena e soddisfacente, supportata da amici, familiari e professionisti della salute.